Bab 391 - Menjinakkan Kekacauan - 4

Liora menatap Ren, yang masih tertidur lelap tanpa menyadari kekacauan yang sedang berkembang di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“Haruskah kita membangunkannya? Dia mungkin punya informasi penting tentang…”

“Biarkan dia tidur,” kata Selphira dengan tegas. “Ketika dia bangun, dia mungkin harus berurusan dengan perang yang sudah kalah dan akan membutuhkan energi untuk menyembunyikanmu bersamanya…”

Sang utusan berdeham. “Apakah ada tanggapan untuk para pengamat kami?”

Selphira menyegel perintah pertamanya dengan paksa. “Katakan pada mereka untuk menjaga kewaspadaan konstan. Aku ingin tahu momen tepat ketika pasukan Yino pertama kali melintasi perbatasan wilayah kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Selphira berjalan menuju lemari pakaian pribadinya, tempat zirah tempurnya menunggu. “Kita akan melihat apakah semua tahun persiapan musuh ini bernilai atau tidak.”

Saat sang utusan pergi untuk menyampaikan perintah, Selphira sekali lagi menatap ke arah ranjang tempat Ren tertidur.

Perang telah tiba, siap atau tidak.

♢♢♢♢

Di kediaman Starweaver yang rusak…

Sirius meremas pesan dari Selphira di tangannya… situasi ini lebih buruk daripada yang ia bayangkan.

Dengan Yino menyeberangi jembatan abyss, pasukannya yang sudah tersebar luas harus menutupi front-front yang sama sekali tidak mampu mereka tangani. Kemustahilan matematis dari posisi mereka terlihat jelas…

Terlalu sedikit prajurit, terlalu banyak wilayah, terlalu banyak ancaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Prajuritnya yang tersisa, mereka yang tetap setia setelah gelombang makhluk abyssal terakhir yang menghancurkan, sudah kelebihan beban dalam menjaga ketertiban di wilayahnya.

“Bagaimana cara kita melindungi Luna dengan begitu sedikit orang?” gumamnya, menatap ke jendela tempat putrinya berlatih dengan serigala bayangannya di taman. Pada usia sebelas tahun, dia sudah menunjukkan kemampuan yang menandingi beberapa penjinak dewasa, tapi itu tidak akan menyelamatkannya dalam perang total.

Suara langkah kaki yang mendekat mengganggu perhitungan suramnya. Beberapa pasang langkah, bergerak dengan arogansi santai dari mereka yang merasa berhak mendapat perhatiannya terlepas dari keadaan.

Dia mengenali irama langkah itu: saudaranya Orion, yang pasti ditemani oleh sepupu-sepupunya yang ambisius abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Pintu terbuka tanpa basa-basi, menampilkan persis apa yang ia duga. Orion masuk dengan kepercayaan diri seseorang yang memegang semua kartu, diapit oleh Magnus dan Dorian, si kembar yang telah bertahun-tahun menunggu kesempatan untuk mengklaim warisan keluarga.

Ketiga pria itu mengenakan ekspresi yang mencoba tampak diplomatis namun gagal menyembunyikan niat oportunistik mereka. Waktu kedatangan mereka bukan kebetulan… mereka datang seperti burung bangkai, mencium kelemahan terbesar dalam situasi putus asa keluarga tersebut.

“Kakak!” Suaranya membawa kegembiraan palsu yang langsung membuat gigi Sirius menggeretak. “Kami mendengar tentang mobilisasi. Kami pikir sebaiknya kami datang untuk membahas… pengaturan keluarga.”

“Dan?” Sirius tidak repot-repot menyembunyikan kejengkelannya. “Aku terkejut melihatmu di sini. Biasanya kau hanya berkunjung saat menginginkan sesuatu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Orion cukup sopan untuk tampak sedikit malu, tapi tetap melanjutkan. “Ini adalah masa-masa sulit, Sirius. Keluarga perlu bersatu, membuat… keputusan praktis.”

“Waktunya realistis,” intervensi Magnus, garis-garis hitam harimau langitnya berpendar sedikit dengan energi ‘gelisah’. “Perang ini akan brutal. Angka-angka berpihak pada musuh.”

“Dan Raja…” tambah Dorian dengan kesedihan palsu, “tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan selama bertahun-tahun. Waktunya menerima kenyataan.”

Sirius merasakan suhunya naik secara berbahaya, beast miliknya bergerak sebagai respons terhadap pengkhianatan tersirat itu. “Kenyataan apa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Orion melangkah lebih dekat, menurunkan suaranya seolah berbagi rahasia. “Kenyataan bahwa berpindah sisi mungkin satu-satunya peluang kita untuk bertahan hidup. Kharzan dengan dukungan Yino… Itu kekuatan yang terlalu besar untuk ditentang.”

Dorian maju, tangan pedagang lembutnya mengisyaratkan secara luas. “Lihat sekeliling, sepupu. Pasukanmu terkuras, musuh memiliki jumlah yang lebih unggul, dan terus terang…” Dia berhenti, mencoba terdengar menyesal. “Keluarga berada dalam situasi buruk… Kita harus menghadapi kenyataan… kau mengerti?”

“Jadi, ‘kenyataan’ lagi?” Suara Sirius turun menjadi bisikan yang entah bagaimana membawa ancaman lebih besar daripada teriakan.

“Kita bisa menegosiasikan posisi yang menguntungkan,” tambah Magnus dengan cepat. “Mempertahankan tanah kita, melindungi keluarga kita, melindungi Luna…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“CUKUP!” Suara Sirius mengguncang jendela, harimaunya muncul sebagian dalam bentuk cakar dan taring yang memanjang secara mengancam. “Apakah kalian pikir aku tidak melihat apa yang kalian lakukan?”

Ketiga pria itu mundur secara instingtif sebelum manifestasi kekuatan itu, tiba-tiba mengingat mengapa Sirius dihormati bahkan dengan begitu sedikit prajurit yang tersisa.

“Kami hanya memikirkan masa depan keluarga,” coba Orion mempertahankan nada tenangnya.

“Kalian berpikir mendapatkan sesuatu dengan menyerahkan cincin,” Sirius berdiri, kehadirannya memenuhi ruangan. “Kalian pikir jika kalian tidak berhasil membujukku untuk berpindah sisi, atau jika terjadi sesuatu padaku selama perang…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Keheningan yang mengikuti adalah jawaban yang cukup.

“Dengarkan baik-baik,” Sirius mendekati hingga wajahnya sejajar dengan saudaranya. “Jangan bermimpi bahwa cincin itu akan jatuh ke tangan Yino. Jika kalian ingin berpindah sisi, kalian bebas melakukannya…”

“Sirius, kami hanya mencoba…”

“Jika kalian tidak ingin menghadapi konsekuensi dari ‘perpindahan sisi’ kalian di hadapanku,” ancaman dalam suara Sirius tak terbantahkan, “aku sarankan kalian keluar. Sekarang. Dan pahami ini… jika aku menangkap salah satu dari kalian menyebarkan racun pesimisme di antara orang-orangku atau mencoba merusak pertahanan kita, aku akan secara pribadi mendemonstrasikan seperti apa ‘berpindah sisi’ ketika kalian dikubur enam kaki di bawah tanah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Orion menahan tatapan saudaranya sejenak, lalu menghela napas. “Itu demi kebaikanmu sendiri, Kakak.”

“Keluar.” Suara Sirius percakapan, hampir santai.

“Sepupu… Kakak, tolong…” mulai Dorian.

“KELUAR!” Auman itu mengguncang debu dari balok atap. Sirius berdiri tegak penuh, pengaruh beast-nya membuat posturnya tampak membesar dengan kekerasan yang nyaris tak terkendali. “Dan jika salah satu dari kalian pengecut menyedihkan berpikir sedetik saja bahwa kalian akan melihat Kristal Iron sebagai manfaat dari cincin keluarga ini setelah menyarankan kita mengkhianati raja, kalian lebih delusi daripada yang kukira!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Ketiga pria itu mundur secara involunter, tiba-tiba mengingat mengapa Sirius dipilih untuk memimpin urusan militer keluarga sementara mereka relegated ke pengelolaan rute perdagangan dan akuntansi di bagian lain keluarga.

Orion mengangkat tangannya secara menenangkan. “Kami hanya mencoba menjaga kepentingan keluarga…”

“Kepentingan keluarga?” Sirius tertawa, suara tanpa humor. “Maksudmu kulit kalian sendiri. Kalian tidak pernah peduli pada kehormatan keluarga, tugas keluarga, atau apa pun di luar kenyamanan kalian sendiri. Jangan mulai berpura-pura sekarang.”

“Inilah demi kebaikanmu sendiri, Kakak. Untuk masa depan Luna. Tapi jika ini cara yang kau inginkan untuk bermain…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“Ini caranya. Masa depan Luna akan ditentukan oleh kehormatan, bukan kepengecutan,” jawab Sirius dingin. “Hal yang akan kalian pahami jika kalian memilikinya.”

Ketiga pria itu mundur, tapi Sirius tahu dia belum selesai dengan mereka. Perang eksternal hanyalah sebagian dari masalah; perang internal untuk kekuasaan keluarga akan sama bahayanya.

Setelah mereka pergi, Sirius jatuh kembali ke kursinya, tiba-tiba merasakan setiap tahun usianya. Luna masih dalam bahaya. Musuh datang.

Tapi dia akan bertahan. Dia harus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

♢♢♢♢

Di kastil…

Larissa mengintip dari sudut lorong, memastikan tidak ada pelayan yang melihatnya sebelum menyelinap menuju apa yang dulunya kantor pribadi ayahnya. Rasa penasarannya tentang urusan politik telah tumbuh secara eksponensial dalam beberapa hari terakhir, dipicu oleh potongan-potongan percakapan yang ia dengar dan kemampuannya sendiri untuk menghubungkan titik-titik yang dianggap orang dewasa tersembunyi.

“Apakah kita akan menyelinap melalui terowongan belakang lagi?” Maria menghela napas, mengikuti tuannya dengan ekspresi jengkel. “Larissa, kau seharusnya biarkan orang dewasa menangani situasi ini. Ini menjadi berbahaya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“Aku tidak bisa,” gumam Larissa, mencari-cari di antara kertas intelijen yang disimpan Julius di meja. “Aku tidak bisa hidup dengan keraguan. Aku perlu tahu apa yang sebenarnya terjadi.”

Sejak Zhao berangkat atas permintaan Julius dalam misinya mencari ayahnya enam bulan lalu, berita eksternal sangat langka. Pertanda buruk…

Tapi tidak semuanya berita buruk.

Secara internal, perubahan pada populasi termiskin tidak bisa diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Metode kultivasi yang dikembangkan Ren secara literal mengubah masyarakat dari bawah. Dasar, yang merupakan Beast Iron dasar, kini mencapai Bronze dengan relatif mudah dan itu menjadi standar baru.

Larissa sedikit memerah memikirkan hal itu. Ren benar-benar memiliki dampak jauh lebih besar daripada yang ia sadari sendiri. Metodenya tidak hanya mengubah individu; mereka mengubah struktur masyarakat mereka.

“Apakah kau menemukan sesuatu?” tanya Maria gugup, berdiri jaga dengan telinga menempel di pintu.

“Laporan tentang pergerakan pasukan,” baca Larissa dengan cepat. “Dan sesuatu tentang… Yino menyeberangi jembatan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Dokumen-dokumen itu mengonfirmasi ketakutan terburuknya. Perang bukan kemungkinan yang jauh; ia tiba di ambang pintu mereka.

♢♢♢♢

Di markas militer…

Julius menggosok pelipisnya, mencoba meredakan sakit kepala yang telah menjadi teman setianya selama berminggu-minggu terakhir dan hanya menguat secara enorm dalam beberapa jam terakhir. Laporan menumpuk di mejanya seperti gunung berita buruk, masing-masing memerlukan keputusan yang dapat menentukan nasib ribuan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Penanda merah menunjukkan posisi musuh, biru menunjukkan pasukan mereka sendiri, dan realitas matematisnya tajam: mereka outnumbered hampir dua banding satu.

Mencoba mengisi sepatu raksasa ayahnya adalah tugas yang terasa mustahil. Setiap keputusan membawa bobot perbandingan dengan apa yang akan dicapai Raja hanya dengan menyerbu ke garis depan, dan Julius menemukan dirinya terus-menerus meragukan dirinya sendiri.

“Para prajurit tiba, tapi tidak cukup cepat,” lapor salah satu asistennya. “Dan masalah dengan pengungsi perbatasan telah rumit logistik.”

“Berapa lama keterlambatan?” tanya Julius, meski ia takut pada jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“Kita butuh setidaknya dua hari lagi untuk mengatur ulang kedua front dan sepenuhnya siap. Dengan Yino yang sudah bergerak…”

Victor menerobos masuk ke tenda, energi agresifnya segera memenuhi ruang. “Julius! Kita perlu mengubah pendekatan kita.”

“Apa usulmu?”

“Bahwa kita berhenti bertindak seolah kita dirugikan,” Victor menghentak meja dengan keras. “Kita punya penjinak bagus, kita punya ahli strategi kompeten, kita punya darah Dravenholm. Jika kita bertarung lebih baik, jika kita mengambil inisiatif…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Arturo masuk tepat di belakang Victor, jelas menentang. “Victor, kita tidak punya sumber daya untuk menang. Angka-angka berbicara sendiri.”

“Angka bukan segalanya!” Victor berbalik ke arah Arturo, frustrasinya jelas. “Ada yang namanya taktik, strategi, mengejutkan musuh!”

“Ada juga yang namanya realitas,” jawab Arturo tenang. “Mereka punya pasukan dua kali lipat kita, plus posisi Kharzan, plus sumber daya, plus…”

“Plus, plus, plus!” Victor meniru nada Arturo. “Kau tahu apa yang tidak mereka miliki lebih banyak? Mereka tidak punya motivasi yang kita miliki. Mereka tidak bertarung untuk rumah tercinta mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Julius mengamati pertukaran itu, merasakan beratnya harus menjadi mediator antara dua pria yang pendapatnya ia hormati tapi yang jelas tidak bisa setuju.