Kharzan melangkah menuju jendela, memandangi wilayah kekuasaannya yang membentang hingga ke cakrawala. Di matanya, setiap keluarga yang menyeberang bukan sekadar hilangnya tenaga kerja, melainkan juga hilangnya kekuatan politik. Dukungan rakyatnya yang sudah goyah di angka 25% kian terkikis dari hari ke hari.
"Kalau begini terus," gumamnya, "aku terpaksa mengambil risiko meyakinkan Yino lewat serangan langsung sebelum memiliki jumlah pasukan yang kubutuhkan."
Situasi inilah yang sebenarnya ingin ia hindari. Perang dengan hanya seperempat populasi di pihaknya nyaris seperti bunuh diri, tetapi membiarkan situasi terus memburuk juga akan berakibat fatal bagi posisinya yang berkuasa.
Ketukan di pintu memecah pikirannya yang muram.
"Masuk!"
Seorang kurir masuk membawa gulungan surat berstempel putih khas Yino. Kharzan langsung membukanya, menduga akan menerima kabar buruk lain atau tuntutan penjelasan.
Apa yang ia baca mengubah ekspresi wajahnya sepenuhnya.
"Menarik," gumamnya, membaca ulang pesan tersebut. "Sangat menarik."
Asistennya mendekat dengan hati-hati. "Kabar baik, Tuan?"
"Yino ingin mempercepat jadwal kita," Kharzan tersenyum untuk pertama kalinya setelah berhari-hari. "Secara signifikan."
Pesan itu ringkas tetapi sarat makna:
"Penemuan spesies parasit anti-abyssal di wilayah perbatasan menghadirkan ancaman besar di masa depan dan menuntut tindakan segera. Kami telah memutuskan untuk mengamankan posisi Goldcrest sebelum situasinya meluas. Yino akan memberikan dukungan militer penuh untuk operasi langsung. Jembatan abyss akan diinvasi dalam 48 jam. Dukungan untuk sekutu Yano kami telah disetujui. Invasi segera dimulai."
Kharzan melipat pesan itu dengan cermat. "Tampaknya sekutu kita jauh lebih cemas terhadap jamur-jamur aneh itu daripada yang kukira."
"Tuan?"
"Pikirkanlah," Kharzan melangkah menghampiri peta wilayahnya. "Selama berbulan-bulan Yino bermain aman, menunggu kita memulai perselisihan agar mereka bisa bertindak sebagai 'sekutu pertahanan'. Sekarang, tiba-tiba saja mereka menuntut tindakan segera."
Kharzan menelusuri garis-garis di peta dengan jarinya. "Spesimen-spesimen yang mereka bawa dari hutan pasti benar-benar membuat seseorang yang berkedudukan sangat tinggi di hierarki mereka ketakutan."
"Apakah itu hal bagus bagi kita dengan dukungan serendah ini?"
"Itu sempurna untuk kita," senyum Kharzan terkembang, tetapi tanpa kehangatan sedikit pun. "Artinya, jika kita memainkan kartu kita dengan benar, kita bisa mendapatkan dukungan mayoritas rakyat sekarang juga. Yino akan memberi kita kekuatan militer yang kita butuhkan untuk mengubah pikiran banyak orang dalam sekejap."
Ia beranjak ke meja kerjanya dan mulai menulis perintah. "Kirim pesan ke semua komandan wilayah. Mobilisasi penuh dalam 36 jam. Aku sendiri yang akan memisahkan Blackwood dan Strahlfang sebelum perang pribadi mereka mengacaukan persiapan kita sepenuhnya."
"Lalu situasi di perbatasan?"
"Itu tidak penting lagi," Kharzan mengecap perintah pertama dengan tegas. "Dalam dua hari, tidak akan ada perbatasan yang perlu dipertahankan. Wanita tua itu terpaksa mengerahkan hampir seluruh prajuritnya ke jembatan."
Asisten itu mengerjap. "Apakah kita benar-benar akan melakukannya?"
"Yino akan menyeberangi jembatan abyss," Kharzan berjalan menuju lemari pakaian pribadinya, tempat zirah upacaranya tersimpan. "Kau masih belum paham juga? Invasi ke Yano sudah resmi dimulai."
Sembari bersiap, Kharzan tak bisa menahan senyum sinisnya. Ia telah menghabiskan waktu berbulan-bulan mencemaskan dukungan rakyat, memastikan jumlah yang tepat, dan menantikan momen yang sempurna.
Pada akhirnya, semua ini bermuara pada penemuan beberapa jamur misterius dan ketakutan Yino terhadap sesuatu yang tidak sepenuhnya mereka pahami.
"Terkadang," gumamnya sembari mengencangkan tali zirahnya, "para dewa memutuskan untuk mempermudah jalan bagi anak kesayangan mereka."
Tetapi setidaknya kali ini, keadaan yang tak terduga berpihak padanya.
Perang telah dimulai, dan dengan dukungan penuh Yino, ia memiliki peluang nyata untuk menang.
Ia hanya berharap bisa mengetahui tepat waktu... kejutan seperti apa yang telah disiapkan Selphira.
♢♢♢♢
Selphira memperhatikan Ren yang terlelap di ranjang ruang tamu, sementara Lin tak sadarkan diri di ranjang sebelahnya. Para pekerja yang menemukan mereka melaporkan bahwa pemuda itu menggendong Lin sebelum akhirnya tumbang kelelahan.
Ren telah melangkah cukup jauh keluar dari hutan untuk memanggil bantuan dan mengirim pesan lewat Pegasus sebelum pingsan.
"Sudah berapa lama mereka tidur?" tanya Liora, yang bersikeras untuk tetap berada di dekat mereka sejak mendengar kabar kedatangan Ren.
"Enam jam," jawab asisten itu sembari memeriksa catatannya. "Dokter mengatakan ini kelelahan ekstrem, bukan cedera serius. Mereka lebih membutuhkan istirahat daripada pengobatan."
Selphira membaca ulang pesan yang sempat dikirim Ren sebelum pingsan:
"Orang tua butuh penyeberangan aman. Situasi perbatasan genting. Tetangga butuh tempat berlindung. Butuh intervensi mendesak. Akan dibayar dengan informasi..."
Meskipun Ren dan Selphira tidak begitu dekat dan interaksi mereka lebih sering melalui Lin dan Liora... Selphira tidak akan meminta bayaran untuk intervensi ini. Kendati demikian, masih ada jarak canggung di antara mereka sehingga mereka belum bisa bersikap terlalu akrab.
'Aku harus lebih mendekatinya agar kesalahan semacam ini tidak terulang... Tidak membawa orang tuanya ke kota secara paksa sungguh sebuah kecerobohan dariku. Situasi perbatasan...'
Semua itu sudah cukup untuk memicu respons paling agresif dari Selphira. Pasukan telah digerakkan hingga batas maksimum perbatasan yang diperbolehkan, mengambil risiko ketegangan demi memastikan para pekerja dan keluarga Ren yang berhasil menyeberang langsung berada di bawah perlindungan.
"Ini berisiko," gumam Selphira. "Mengerahkan begitu banyak pasukan sedekat itu dengan garis perbatasan."
Liora terus memandangi Ren dengan tatapan ganjil. Beberapa bulan terakhir telah membawa perubahan-perubahan yang ia sendiri belum sepenuhnya pahami.
"Nenek," katanya akhirnya, tanpa mengalihkan pandangannya dari sosok Ren yang tertidur. "Mengapa Nenek tidak membawa orang tua Ren ke kota lebih awal?"
Selphira terhenti di tengah-tengah mengecap perintah lain; pertanyaan langsung mengenai kelalaiannya itu membuatnya merasa kian tak nyaman.
"Itu pertanyaan yang tepat," akunya setelah beberapa saat. "Dan jawabannya... rumit."
"Rumit bagaimana? Bukankah itu mudah bagi Nenek?"
Selphira menghela napas, sebuah ekspresi langka dari seorang wanita yang terkenal dengan ketenangannya yang mutlak. "Nenek agak takut pada Ren. Ketakutan yang sebenarnya tidak berdasar, tetapi tidak sepenuhnya bisa Nenek tepis begitu saja."
Liora menatapnya terkejut. "Takut? Tapi kami kan hanya..."
"Anak-anak?" Selphira tersenyum getir. "'Anak' itu telah menunjukkan kemampuan yang tidak sepenuhnya kupahami. Dan setiap kali kita mengira telah mengenalnya, dia selalu mengejutkan kita dengan cara-cara baru."
Ia mendekati Liora. "Merupakan sebuah kesalahan membiarkan orang tuanya berada dalam posisi rentan. Kesalahan yang didasari oleh... kehati-hatian yang berlebihan."
"Kehati-hatian? Aku tidak paham... Nenek seharusnya tahu bahwa..."
"Ya... Sebagian orang cenderung mengira para pemimpin adalah semacam mesin logis yang sempurna," Selphira berbalik menatap cucunya. "Namun pada kenyataannya, kita hanyalah manusia biasa seperti yang lain. Kita berbuat salah, memiliki ketakutan yang tidak rasional, dan terkadang mengambil keputusan bodoh."
Liora tampak berpikir, mencerna pengakuan kelemahan dari seseorang yang selalu tampak tak terkalahkan ini.
"Nenek sudah melihat cukup banyak pemimpin bodoh sepanjang hidup Nenek," lanjut Selphira. "Bahkan ada yang menjadi diktator tetapi menyebut diri mereka sekutu rakyat dan menciptakan segala macam aturan konyol. Perbedaan antara pemimpin yang baik dan yang buruk bukanlah ketiadaan kesalahan, melainkan kemampuan untuk mengenali dan memperbaikinya."
Selphira mendekati Liora, meletakkan tangan lembutnya di bahu gadis itu. "Kau benar, kau masih muda. Menjadi dewasa juga berarti menyadari bahwa kita tidak sempurna dan bergantung pada orang lain. Saat masih muda, terkadang kita terlalu terpaku dan mengira suatu masalah memiliki solusi yang gamblang atau 'mudah' karena kita melihatnya begitu jelas di depan mata..."
"Dan kenyataannya tidak seperti itu?"
"Ketika kau sudah lebih dewasa, kau akan paham bahwa tidak ada yang 'mudah' atau 'sederhana'. Dan kau pun akan membuat kesalahan, mungkin berkali-kali." Selphira tersenyum dengan kehangatan tulus. "Namun karena itulah kau harus selalu membina hubungan baik. Orang-orang yang kau percayai adalah orang-orang yang akan membantu membenahi segalanya saat kau melakukan kesalahan, dan kau akan melakukan hal yang sama untuk mereka."
Liora memandang ke arah Ren, yang masih tertidur lelap.
"Nenek rasa dia memahami sedikit tentang hal itu," Selphira mengikuti arah pandang cucunya. "Dan Nenek rasa ada misi penting yang menantinya di masa depan. Misimu yang paling penting mungkin adalah menjalin hubungan itu dengan baik, barangkali mendukung atau bahkan membimbingnya, jika kau masih berkeinginan melakukannya saat kau dewasa nanti."
Wajah Liora memerah samar, tetapi ia mengangguk.
Selphira tersenyum. "Kesalahan Nenek membuat Nenek mengambil risiko besar yang bisa saja memancing musuh kita..."
"Tapi rencananya berhasil," Liora tersenyum, menggenggam tangan Ren yang terkulai. "Laporan menyebutkan puluhan keluarga berhasil menyeberang."
Asisten itu berdeham. "Hal itu membawa kita ke masalah berikutnya. Arus pengungsi lebih besar dari perkiraan kita."
Itu benar. Selama berbulan-bulan, hanya segelintir keluarga yang menyeberang setiap harinya. Namun situasinya memburuk secara drastis dalam beberapa pekan terakhir. Tanah milik keluarga yang telah mereka huni turun-temurun tidak lagi sebanding dengan risiko jika mereka tetap bertahan.
"Julius dan Arturo sudah menyiapkan solusi sejak awal relokasi," Selphira melangkah ke arah jendela, tempat ia bisa melihat kelompok-kelompok pekerja mendirikan perkemahan darurat. "Kita membutuhkan lebih banyak kristal daripada sebelumnya, dan mana bawah tanah tampaknya kian meningkat akhir-akhir ini."
"Tambang itu?" tanya Liora.
"Ren mengajarimu metode yang lebih aman dan efisien untuk mengekstrak kristal," Selphira tersenyum tipis. "Jadi ini waktu yang tepat untuk berinvestasi pada perluasan penambangan. Para pengungsi akan mendapatkan pekerjaan, kita akan mendapatkan sumber daya yang dibutuhkan..."
"Julius sudah menentukan tiga lokasi potensial untuk membangun kota-kota operasi baru. Jika metode pemuda Patinder itu seefektif yang Anda jelaskan dan kita memanfaatkan Living Tunnel yang baru..."
Ketukan pelan di pintu menyela perbincangan mereka. Asisten beranjak membukanya setelah mendapat izin dari Selphira, menampakkan seorang kurir dengan raut wajah muram.
"Nyonya Ashenway," kurir itu membungkuk hormat. "Orang tua pemuda Patinder telah tiba dengan selamat. Mereka sedang dikawal ke sini sekarang."
"Bagus sekali," kelegaan merayapi benak Selphira. "Ada masalah saat rombongan menyeberang?"
"Tidak ada, Nyonya. Profesor Wei dan Yang didukung oleh para prajurit kita, orang-orang Julius, dan bahkan beberapa aset akademi. Perselisihan dengan pihak patroli berhenti begitu mereka menyeberang... tampaknya mereka juga tidak memiliki izin untuk melintasi perbatasan mereka sendiri. Kendati demikian..." kurir itu ragu-ragu.
"Ada apa?"
"Saya juga membawa pesan mendesak dari para pengamat kita di perbatasan dalam."
Selphira mengulurkan tangan, tetapi kurir itu menggeleng.
"Ini pesan lisan, Nyonya. Sangat sensitif dan mendesak."
Kurir itu mengedarkan pandangan, melihat para tamu yang tertidur, sang asisten, dan Liora.
Raut wajah Selphira mengeras. "Mereka boleh mendengarnya... Bicaralah."
"Yino sedang bersiap melintasi Jembatan Abyss," kurir itu berbicara dengan suara rendah namun jelas. "Para pengamat dan mata-mata kita melaporkan pergerakan pasukan menuju wilayah tengah. Invasi ke Yano tampaknya telah resmi dimulai."
Keheningan pekat seketika menyelimuti ruangan.
Liora bangkit dari kursi di samping ranjang Ren, wajahnya memucat. "Berapa banyak waktu yang kita miliki?"
"Tergantung seberapa cepat mereka bergerak," asisten itu sudah mulai berhitung. "Dengan pasukan Yino yang memperkuat Kharzan, mereka bisa melancarkan serangan dari dua arah dalam satu atau dua hari."
Selphira melangkah menuju meja kerjanya, pikirannya langsung menyusun berbagai rencana kontinjensi sekaligus. "Hubungkan aku segera dengan Julius, Victor, Arturo, Sirius, dan... putraku. Aku ingin mobilisasi penuh dan segera untuk seluruh pasukan kita."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!