Bab 381 - Menjinakkan Gangguan - 3

Keheningan yang menyusul terasa sarat makna. Memindahkan hampir seratus pengungsi melintasi perbatasan yang dijaga militer bukanlah operasi kecil, melainkan evakuasi berskala penuh yang menuntut koordinasi, waktu, dan sumber daya yang belum tentu mereka miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Itu mengubah segalanya," gumam Yang, pikirannya sudah bekerja melalui berbagai komplikasi tambahan. "Kau dan aku akan butuh lebih dari sekadar gangguan sederhana. Kita perlu keributan yang nyata."

"Mungkin jumlah besar yang tak terduga itu tidak terlalu buruk..." Wei tersenyum untuk pertama kalinya dalam beberapa jam, sebuah rencana mulai terbentuk. "Chen, seberapa cepat tetanggamu bisa siap?"

"Mereka sudah mengemasi barang bawaan. Kebanyakan hanya punya apa yang bisa mereka bawa, lagipula." Suara lelaki tua itu mengandung kesedihan atas apa yang mereka tinggalkan sekaligus harapan untuk apa yang menanti di depan. "Kalau mereka akan diberi tempat sementara untuk tidur di seberang… selama aib yang tidak membiarkan mereka bekerja untuk makan ini berakhir… Hanya itu yang mereka butuhkan."

Keputusasaan dalam suaranya sangat jelas. Mereka bukan pengungsi politik yang melarikan diri dari ideologi, melainkan keluarga-keluarga yang melarikan diri dari kelaparan, penindasan, dan ketidakmampuan sederhana untuk hidup layak di bawah sistem yang berlaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Sempurna." Wei menuju pintu masuk, tujuan akhirnya menggantikan kecemasan. "Yang, tetap di sini dengan orang tua anak itu untuk sementara. Aku akan membuat persiapan untuk rencana yang lebih baik."

Saat Wei keluar dari lubang gudang, Reed memanggilnya. "Profesor, apakah kau yakin Ren dan Lin akan aman saat mereka keluar dari tempat persembunyian baru mereka menuju dataran?"

Wei berhenti di ambang pintu, punggungnya masih membelakangi.

"Putramu sudah selamat dari hal-hal yang lebih buruk. Dan Lin... yah, dia pasti tidak akan membiarkan orang lain membuatnya kelelahan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Tapi kita juga harus membantu gangguan itu..."

"Tidak," Wei berbalik, matanya menyala dengan tekad. "Aku pribadi akan menangani dimulainya gangguan. Aku berutang itu padanya."

♢♢♢♢

Wei bersembunyi di antara vegetasi lebat beberapa kilometer dari rumah Chen, setelah bergerak cukup mudah dalam kegelapan karena pasukan tampak lebih tersebar di sekitar wilayah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Penempatan ulang pasukan telah menciptakan celah dalam cakupan patroli, tepat jenis peluang yang dia harapkan.

Dengan gerakan mengalir, manticore Silver 2 miliknya, yang untungnya pada level ini sudah memiliki sayap, terwujud di depannya dalam segala kemegahannya. Makhluk itu mengesankan: panjang tiga meter, dengan tubuh berotot seperti singa, sayap kelelawar yang membentang enam meter, dan ekor berujung sengat berbisa yang meneteskan racun.

Kehadiran makhluk itu memenuhi lapangan kecil itu dengan kekuatan, matanya bersinar dengan kecerdasan.

"Kawan lama," gumam Wei, meletakkan tangan di sisi tubuh makhluk itu, "aku butuh matamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Hubungan terjalin seketika, kerja sama selama puluhan tahun membuat peleburan itu mulus. Wei menutup matanya sendiri dan mulai melihat melalui mata manticore-nya saat makhluk itu naik ke udara.

Pendakiannya membuat kepala pusing, tanah jatuh menjauh dengan kecepatan yang menyesakkan. Di ketinggian, Wei bisa melihat perbatasan sebagai garis agak tidak teratur sepanjang sekitar 150 kilometer yang membentang hingga celah besar.

Setelah pengintaian umum, ia turun ke sekitar tiga ratus meter, tempat detail menjadi cukup jelas bagi penglihatan makhluknya yang diperkuat: patroli bergerak seperti semut, benteng-benteng yang tampak seperti mainan anak-anak dari ketinggian ini.

"Sempurna," gumamnya, mengarahkan manticore-nya secara mental menuju perbatasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Makhluk pencegat pertama muncul hampir seketika. Dua elang silver naik dari menara pengawas, pekiknya membelah udara saat mereka dengan cepat menambah ketinggian.

Tapi Wei sudah menduga dengan tepat. Manticore Silver 2 miliknya lebih kuat daripada makhluk patroli standar individu, yang kebanyakan Silver 1. Elang-elang itu mengikutinya, ya, tapi tidak berani menyerang langsung selama ia tidak berusaha melintas tanpa izin.

Tentu saja, mengirim pesan dengan makhluknya akan menjadi ide buruk... mereka akan tahu bahwa kode "mirip Yino" yang diajarkan Han padanya hanyalah kedok. Hanya ada sedikit manticore bersayap di kota itu.

Pertarungan juga akan sedikit merugikan makhluk Wei, dan bala bantuan akan datang, tapi bertarung bukanlah niatnya. Belum...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sebaliknya, Wei mengarahkan manticore-nya lebih dalam ke wilayah Goldcrest, menjauh dari perbatasan. Di mata para pengamat, itu tampak seperti mundur, ketundukan yang pantas sebelum pertunjukan kekuatan di perbatasan.

Elang-elang itu menghentikan pengejaran setelah "ancaman" itu bergerak cukup jauh dari zona sensitif.

Wei tersenyum dari tempat persembunyiannya. Tepat seperti yang dia duga.

Sementara manticore-nya terbang di atas wilayah Goldcrest, Wei memindai lanskap mencari apa yang menurut ingatannya seharusnya ada di sana. Tiga belas tahun telah berlalu, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Itu dia.

Kamp sementara, tenda-tenda tersebar di sekitar api unggun yang berasap. Tapi itu bukan kamp militer biasa. Tanda-tanda pada tenda, panji-panji yang berkibar di angin, seluruh penataan prajurit dan peralatan menunjukkan agresi dan urgensi...

Klan Strahlfang.

"Tentu saja," gumam Wei. Ingatannya sempurna. Patroli muda yang dihabisi Ren bukanlah prajurit sembarangan. Dia adalah putra tertua Patriark Strahlfang, pewaris klan yang pernah, seperti ratusan anak penting... menjadi muridnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dan sekarang seluruh klan ada di sini, di wilayah perbatasan, menuntut balas atas pewaris mereka yang hilang.

Wei mengarahkan manticore-nya dalam lingkaran lebar, mengamati kamp dari berbagai sudut. Ia bisa melihat ketegangan bahkan dari ketinggian ini: kelompok-kelompok pria yang menggerakkan tangan dengan marah, pertemuan yang lebih tampak seperti pertengkaran daripada perencanaan strategis.

Klan itu gelisah, mudah meledak, tepat jenis tong bahan bakar yang ia butuhkan untuk tujuannya.

Wei tersenyum, ekspresi yang sama sekali tidak berbau akademis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sudah waktunya menyalakan sumbu.

♢♢♢♢

Kembali di hutan...

Suara angin menguat, dan Kieran turun seperti komet menembus kanopi hutan. Vulture Fox-nya telah terwujud sepenuhnya, mengubahnya menjadi gabungan predator udara dan pemburu darat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Lengannya telah memanjang menjadi sayap berselaput cokelat kehitaman, sementara kakinya menampilkan cakar-cakar raksasa di telapak. Wajahnya telah memanjang menjadi moncong penuh gigi tajam, dan matanya bersinar merah intens seperti pemakan bangkai yang lapar.

Dia belum menjadi penjinak ganda, mereka baru saja memberinya hadiah. Tapi ramuan adaptasi korupsi ketiga memberinya peningkatan intensitas transformasi, mendorong makhluknya melampaui batas normalnya.

Kieran meluncur langsung ke arah Lin, cakar-cakarnya terulur dalam serangan menyelam yang membelah udara dengan presisi. Itu bukan serangan yang sangat elegan, tapi kecepatan menyelamnya dari udara cukup besar...

Serangan tercepat selalu datang dari pemburu udara, dan dia berniat mengakhiri ini dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tapi Lin secara naluriah melangkah mundur, nyaris menghindari cakar yang mengarah ke lehernya, dan mengevaluasi ancaman baru ini. Agen Yino itu masih terbaring sebagian terkubur di antara puing batu, tapi sekarang dia punya waktu untuk pulih dan berkumpul kembali.

Situasinya baru saja menjadi sedikit lebih rumit.