Kieran turun setelah serangannya gagal, menukik langsung ke arah tempat agen Yino itu terkubur hingga leher, dengan hanya kepala dan satu bahunya yang terlihat di antara puing-puing batu.
Pria itu bernapas dengan susah payah, matanya berkaca-kaca karena rasa sakit regenerasi, namun setidaknya ia masih sadar meskipun jamur emas terus menggerogoti koneksi abyssal-nya.
Lin terbang untuk menghadang Kieran, burung bangau miliknya termanifestasi sebagian bahkan saat berada dalam pelukannya. Namun, begitu "sayap"-nya menyentuh arus udara yang dikendalikan oleh Kieran, ia menyadari bahwa dirinya berada pada posisi yang sangat dirugikan.
Binatang terbangnya jauh kurang berkembang dibandingkan milik Kieran.
Pengendalian elemen pada binatang tingkat Silver 3 itu jauh lebih unggul… 240% melawan angka rendah 40% dari Kicker Crane dewasa Lin yang berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat. Udara itu sendiri seolah bekerja melawannya; setiap gerakan yang ia coba lakukan menjadi canggung, seperti berenang melawan arus tak kasatmata yang semakin kuat seiring setiap kepakan sayap.
Kieran mempertahankan posisinya tepat di atas rekannya yang jatuh, sayapnya terbentang menciptakan pusaran angin turbulen. Meskipun ia menggunakan mana secara tidak efisien, Lin menyadari apa yang sebenarnya terjadi.
Dia tidak mencoba menyerang mereka. Dia sedang membeli waktu.
Ren juga sudah menyadarinya. Ia mengamati bagaimana arus udara membentuk pola yang nyaris terlihat di sekitar Kieran, menciptakan terowongan kecepatan ketika dia menyerang dan dinding penahan ketika Lin mencoba bergerak mendekat.
Ketepatannya mengesankan, tetapi area yang luas dan pemborosan energinya… memberi petunjuk jelas.
Agen Yino itu mendengus saat koneksinya dengan kalajengking abyssal perlahan menguat. Tubuhnya berubah lebih banyak lagi menjadi bentuk arakhnida hitam-ungu menjijikkan yang selama ini bersembunyi di balik fasad manusianya.
Tanah di sekitarnya bergelombang, bebatuan dan bumi yang telah menguburnya mulai bergerak dengan koordinasi yang meningkat. Pengendalian tanahnya telah kembali… setidaknya dari salah satu binantanganya.
"Regenerasi dipercepat," geram sang agen tanpa mengalihkan pandangannya dari Lin dan Ren. Suaranya membawa nada basah dan berderak yang menandakan perubahan fundamental pada anatominya. "Beri aku tiga puluh detik."
"Kita tidak bisa memberi mereka waktu… buat dia sibuk!" Ren berteriak, menggerakkan belatnya sehingga jamur emas yang masih menutupinya berpendar terang di bawah cahaya hutan. "Aku hanya perlu mendekat dari sisi lain!"
Namun Kieran melihat senjata yang terkontaminasi itu, mengenali ancaman yang ditimbulkannya bagi sekutunya yang telah rusak.
"Oh tidak, bocah nakal. Kau tidak akan mendekati partnernya dengan kotoran yang bahkan membuat mutasi pada binatang buas itu."
Hembusan angin menghantam Ren, membuatnya terhuyung mundur beberapa meter. Itu tidak cukup kuat untuk melukainya, tetapi cukup untuk menjauhkannya dari agen yang sedang pulih.
Lin segera mengubah taktik. Jika dia tidak bisa terbang efektif melawan Kieran, dia akan memanfaatkan medan untuk keuntungannya.
Dia mendarat di tanah, beralih ke panther sambil berlari menuju pohon terdekat sebagai pijakan.
Kieran bermain sepenuhnya defensif, menggunakan pengendalian udaranya untuk menciptakan zona pengecualian di sekitar agen yang terluka.
Ren menyadari dia tidak bisa mendekat sepenuhnya, jadi dia menyarungkan belatnya yang terkontaminasi. Tidak ada gunanya mempertaruhkan senjata tersebut pada lemparan yang tidak pasti ketika dia memiliki opsi lain yang tersedia baginya.
Dia memiringkan tubuhnya untuk mengurangi hambatan angin dan memanjangkan tangan kanannya, berkonsentrasi. Pola kristalin di lengannya berdenyut dengan intensitas yang meningkat, menyalurkan energi ke telapak tangannya dalam ritme yang familiar.
Sinar cahaya terbentuk perlahan, berkas terkonsentrasi energi pemurni yang pernah digunakannya sebelumnya melawan manusia dan makhluk yang terkorupsi. Jaraknya cukup jauh, tetapi efeknya pada agen yang terluka akan signifikan jika dia bisa mengisi seluruh tenaganya.
Kieran melihatnya bersiap-siap dan mengintensifkan arus udara di sekitar posisi Ren, menciptakan badai lokal yang dirancang untuk mengganggu konsentrasinya.
Agen yang terkubur itu mendengus, pola kalajengkingnya berdenyut lemah di bawah kulitnya. Proses regenerasi telah dimulai, tetapi lambat. Terlalu lambat untuk kenyamanan, mengingat energi pemurni sedang disiapkan untuk menyerangnya lagi.
Lin segera memahami apa yang harus dilakukannya. Dia sudah melompat ke batang pohon, menggunakan cakar kucingnya untuk memanjat vertikal dengan anggun bak manusia super. Kieran menyerang pohon itu berusaha membenturkannya, tetapi Lin beralih ke bangau dan menggunakan bentuknya yang lebih aerodinamis untuk menahan benturan sementara pohon itu bengkok di bawah kakinya dan tekanan angin…
Persis seperti yang dia inginkan.
Serangan Kieran berhenti sejenak saat dia menarik napas, dan pohon itu kembali ke tempatnya hampir seperti pegas, momentum yang dimanfaatkan Lin untuk melompat dan meningkatkan kecepatannya lebih jauh lagi dengan kaki panjangnya yang kuat.
Kieran menyadari kesalahannya terlalu terlambat dan mencoba menghentikannya dengan ledakan pendek yang putus asa, tetapi bentuk aerodinamisnya dan total kecepatannya terlalu besar. Dia harus menciptakan barier angin kedua dan bahkan ketiga untuk menghentikannya yang hanya berjarak dua meter, yang meninggalkan celah sesaat dalam pertahanan utamanya.
Ren sudah menyelesaikan persiapan tembakannya, energi berderak di antara jari-jarinya.
"Dasar bocah sialan!" raung Kieran, menyadari betapa dia telah dikalahkan secara taktis.
Ikuti episode baru di "N0vel1st.c0m".
Tetapi tepat ketika dia hendak menembak, sebuah suara kecil namun berisik berbicara langsung di benaknya: «Eureka!»
Interupsi itu begitu tiba-tiba dan tak terduga sehingga Ren ragu-ragu. Konsentrasinya hancur, sinar tersebut menghilang sebagian sebelum meleset sedikit dari sasaran.
Berkas cahaya itu menyerempet bahu terbuka agen yang terkubur.
Efeknya langsung dan menghancurkan. Pria itu meraung saat energi pemurni menyebar melalui lengannya, memutus proses regenerasinya secara brutal. Lempeng-lempeng kalajengking pada kulit di sebelahnya lenyap sementara, seolah korupsi itu secara fisik mundur akibat kontak dengan energi murni.
Kieran menyadari efek problematis pada sekutunya meskipun kekuatan serangan itu rendah.
«Apa yang kau lakukan, bodoh?!» Ren berteriak secara mental sementara Kieran memanfaatkan jeda itu untuk reposisi secara defensif.
«Aku telah menganalisis energi korup mereka dengan kemampuan baru kita!» respons si jamur dengan penuh urgensi, suara mentalnya praktis bergetar karena kegembiraan. «Yang terkubur punya binatang dengan inti abyssal lengkap, tapi yang terbang…!»
Agen itu telah menggunakan interupsi dan ketakutan akan rasa sakit di lengannya untuk mempercepat regenerasi di bagian tubuh lainnya, menyalurkan semua sisa energinya secara putus asa ke dalam proses tersebut. Bebatuan yang memenjarakannya mulai retak saat kekuatannya kembali dengan bunga majemuk.
«Ini bukan waktunya untuk analisis atau interupsi semacam itu, idiot!» Ren menghindari hembusan angin tajam dari Kieran.
«Memang iya!» Si jamur praktis berteriak di benaknya. «Yang terbang sedang dalam proses korupsi setengah jalan! Transformasinya belum selesai, tapi aku bisa melihat bagaimana itu maju sedikit demi sedikit!»
Bebatuan dan tanah akhirnya menyerah pada kendalinya, luka-lukanya yang lebih serius menutup dengan kecepatan yang terlihat. Agen Yino itu muncul sepenuhnya dari tanah, tetapi penampilannya telah berubah drastis.
Kecuali lengan yang dimurnikan dan hangus parah yang perlahan-lahan mulai "terkontaminasi" lagi… Tubuhnya hampir sepenuhnya tertutup oleh eksoskeleton hitam-ungu kalajengking abyssal. Lengannya telah mengembangkan capit-artikulatif, dan ekor bersegmen melengkung di punggungnya dengan mengancam.
Transformasi itu hampir total, asing. Tidak ada lagi jejak kemanusiaan dalam wujudnya.
«Ingat bagaimana kita bereksperimen dengan dua inti korup di ruang akademi kita, tapi mereka nyaris tidak bereaksi dan seemntara mencemari mana?» lanjut si jamur, suaranya membawa bobot pemahaman terobosan. «Dengan persepsi ekstensif baruku, aku akhirnya mengerti cara kerjanya! Korupsi abyssal bukanlah infeksi mana! Ini adalah transformasi yang menggabungkannya dengan energi inframerah itu… Sebuah fusi dengan partikel merah!»
«Apa maksudmu tepatnya?» Ren berhasil bertanya sambil menghindari serangan lain.
Lin telah kembali ke tanah, menghadapi Kieran yang kini bisa menyerangnya lebih agresif tanpa harus melindungi kompanyonnya. Dinamika pertarungan telah bergeser sepenuhnya.
Tetapi Lin tidak menerjangnya lagi karena kerugian pengendalian elemen. Sebaliknya, dia menggunakan pepohonan sebagai perlindungan, muncul dan menghilang di sudut-sudut berbeda, memaksa Kieran mengikutinya tanpa mampu mengendalikannya dengan angin melalui kanopi hutan yang lebat.
"Benarkah? Kau mau main petak umpet?" Kieran tertawa, tetapi dia kehilangan kecepatan setelah menghabiskan begitu banyak mana secara mendadak. Pengendalian angin berkelanjutan mulai menguras cadangannya.
Lin tidak menjawab. Sebaliknya, ketika dia mencapai cabang tertinggi, dia melompat ke pohon berikutnya.
Kieran mengikutinya, tetapi sekarang dia harus menavigasi di antara dahan dan daun, rintangan yang sangat membatasi pengendalian anginnya. Terowongan udara yang bisa dia ciptakan menjadi lebih pendek, lebih eratik, berjuang melawan penahan angin alami hutan.
Di sana.
Lin berhenti mendadak di cabang tebal, beralih ke bangau, dan meluncurkan dirinya bukan ke depan melainkan ke belakang, langsung menuju Kieran yang mengejarnya dengan kecepatan penuh. Pembalikan itu sempurna, menggunakan momentum lawannya melawannya sendiri.
«Korupsi mengikuti pola spesifik saat bergabung!» Si jamur berdenyut intens, kegembiraannya hampir mengalahkan konsentrasi Ren. «Itu tidak acak! Dan kurasa aku bisa emulasi itu dengan energi baruku… Aku ingin mengujinya!»
Agen yang telah bertransformasi sepenuhnya meluncurkan diri ke arah Ren dengan kecepatan manusia super. Dia bukan lagi seorang pria yang menggunakan kekuatan binatang; dia adalah seorang pria yang digunakan oleh binatang itu, boneka kehendak abyssal yang terwujud.
«Mari kita uji!» lanjut si jamur dengan putus asa. «Tapi tunggu, aku tidak kompatibel dengan hydra… kita hal yang berbeda…!»
Ren berguling untuk menghindari capit yang menghantam tempat di mana dia berdiri sedetik sebelumnya, dampaknya meninggalkan alur dalam di tanah. «Kenapa kau bicara tentang ini sekarang jika itu tidak membantu kita? Tidakkah kau lihat situasinya, otak kecilmu!?»
Ada jeda sementara si jamur memproses tanggapan, menganalisis pola energi yang hanya bisa diperasinya dengan kesadaran yang diperluas.
«Guru sadis itu,» katanya akhirnya, suara kecilnya sarat dengan wahyu yang mengerikan. «Bawa aku ke guru sadismu…! Aku tidak kecil, aku super besar!»
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!