Bab 380 - Menjinakkan Gangguan - 2

Bab 380 -380 – Menjinakkan Gangguan – 2⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

“Kami menuntut pembalasan segera!” guntur Patriark Strahlfang, tanda harimau di tubuhnya berdenyut ungu dengan amarah yang diperkuat. “Putra sulungku telah dibunuh oleh antek-antek si perampas tua terkutuk itu!”

Transformasi sang patriark belum sempurna tetapi terlihat, tekanan emosional memicu manifestasi parsial. Kuku jarinya telah menajam menjadi cakar yang menggores meja batu, meninggalkan luka dalam di permukaan marmer.

“Dan aku sangat menyesal untuk itu,” balas Kharzan dengan kesabaran yang dipaksakan, meskipun makhluk-makhluknya sendiri bergerak gelisah di bawah kulitnya. “Tapi kau yang bersikeras mengirimnya, dan mungkin itu kecelakaan. Pahami, kita harus mempertimbangkan waktunya. Wanita Ashenway tua yang kau keluhkan itu sudah memobilisasi pasukan di perbatasan… ini persis yang dia inginkan!”

“Dan apa pedulinya? Seluruh Yino adalah sekutu kita!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

“Sekutu sementara dan tidak langsung,” koreksi Kharzan, suaranya mengandung beban seseorang yang menjelaskan konsep yang sama berulang kali. “Dengan kepentingan mereka sendiri. Jika mereka menafsirkan tindakan kita sebagai awal permusuhan tanpa berkonsultasi dengan mereka…”

“Tapi mereka juga ingin kita menyerang! Lagipula, wanita tua itu seharusnya tidak memerintah dari bayang-bayang…” Suara Strahlfang meninggi dengan setiap kata, emosi yang diperkuat korupsi membuat argumennya tampak lebih meyakinkan daripada sebenarnya. “Dia memanfaatkan ketidakhadiran Raja… Kita harus menghentikannya! Bahkan jika kita kehilangan stabilitas di awal, rakyat Yano baru akan mengerti saat mereka menerima kekuatan ini!”

Kharzan terdiam, mempertimbangkan implikasi dari apa yang didengarnya.

Retorika itu, awalnya dirancang oleh dirinya sendiri dan disuapkan kepada sekutunya, terdengar meyakinkan saat disampaikan dengan amplifikasi emosional yang diberikan korupsi abyssal. Tetapi di balik kata-kata penuh gairah itu terletak masalah mendasar yang sama yang telah menghantui tujuan mereka sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

‘Namun orang bodoh ini tidak mengerti apa-apa… kita butuh setidaknya 45% dukungan dan Yino untuk memulai permusuhan agar memiliki landasan yang kokoh di periode pascaperang.’

Perang sekarang, dimulai dari pihak mereka, dengan hanya 25% dukungan rakyat yang terjamin, akan menjadi bunuh diri masa depan mereka…

Bunuh diri politik, bunuh diri militer, bunuh diri ekonomi.

Tetapi mengabaikan sepenuhnya kematian putra Strahlfang bisa memecah koalisinya, situasi putus asa lain tanpa penyelesaian yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Matematika politik tidak kenal ampun. Tanpa dukungan rakyat, kemenangan paling baik akan bersifat pyrrhic, paling buruk akan menghancurkan. Tetapi tanpa dukungan sekutu besar seperti klan Strahlfang, tidak akan ada perang untuk diperjuangkan sejak awal.

“Kita butuh pendekatan yang lebih halus,” akhirnya dia bergumam, suaranya berat dengan beban pilihan-pilihan yang mustahil. “Sesuatu yang memuaskan kehormatan keluargamu tetapi tanpa memicu eskalasi total…”

Dia menoleh ke para asistennya, keputusan mengkristal meskipun ada risikonya. “Panggil utusan Yino.”

Perintah itu membawa implikasi yang dipahami semua orang di ruangan itu. Mereka akan melangkah ke wilayah di mana kesalahan perhitungan bisa membuat mereka kehilangan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

♢♢♢♢

Di sisi Selphira…

“Berapa banyak pasukan yang mereka mobilisasi?” tanya Julius saat bertemu dengan Selphira, Sirius dan Victor secara pribadi.

Ruang perang itu sengaja dibuat sederhana, dirancang untuk memusatkan pikiran pada strategi daripada kenyamanan. Peta menutupi setiap dinding, ditandai dengan pin berwarna yang melacak pergerakan pasukan, jalur pasokan, dan aliansi politik di seluruh wilayah yang terbagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

“Cukup untuk diperhatikan, tidak cukup untuk dianggap ancaman langsung,” jawab Selphira, jari-jarinya menelusuri pola di peta terbesar. “Tapi pertanyaannya: apakah mereka merespons pergerakan kita, atau bersiap untuk sesuatu yang independen?”

Victor mengerutkan kening. “Jika mereka merencanakan sesuatu yang besar, kita harus mempertimbangkan menyerang dulu dan merebut kembali…”

“Tidak.” Suara Selphira memotong saran itu. “Itu persis kesalahan yang Kharzan harapkan kita lakukan. Dia ingin kita memulai permusuhan karena dia tahu kita belum memiliki dukungan yang cukup untuk menang. Situasi sempurna bagi Yino untuk diuntungkan dari kehancuran kita bersama.”

“Lalu apa rencananya?”

“Kita tingkatkan tekanan di dekat rift tapi jangan melewati batas. Setiap bulan berlalu, lebih banyak keluarga diuntungkan oleh metode kultivasi Ren. Setiap bulan perang tertunda, dukungan rakyat kita tumbuh.”

Julius mengangguk perlahan, pemahaman mulai menyingsing di ekspresinya. “Tunjukkan pertahanan yang lebih tebal di sisi yang mudah diamati Yino…”

“Tepat… Juga bawa lebih banyak pasukan mereka jauh dari bocah itu… Tapi itu tidak berarti kita akan menyerang, meskipun kita juga tidak akan membiarkan mereka mengintimidasi kita atau keluarga-keluarga tak berdosa di perbatasan tanpa konsekuensi.”

Strategi itu elegan dalam pengekangannya: tampil cukup kuat untuk mencegah agresi, tetapi tidak terlalu agresif hingga membenarkan serangan preemptive. Berjalan di tepi pisau antara kelemahan dan provokasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

♢♢♢♢

Kembali di rumah Chen…

Wei mondar-mandir gelisah melalui gudang, memeriksa arlojinya setiap beberapa menit. Penantian itu menyiksa, tidak tahu apakah pesan mereka sampai, tidak tahu apakah bantuan datang.

Yang mengawasinya dari posisinya dekat pintu masuk, ekspresi batunya sedikit mengungkapkan isi pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

“Pasukan bergerak di kedua sisi,” lapor Yang, indra yang diperkuat elemen tanahnya menangkap getaran jauh. “Aku bisa merasakan getarannya samar melalui tanah. Banyak orang dan banyak peralatan.”

“Itu baik atau buruk?” tanya Reed, menyesuaikan ransel baru di bahunya dan pakaian baru yang dibawakan Ren untuknya.

“Rumit,” jawab Wei. “Itu berarti pesan kita kemungkinan besar sampai dan Selphira merespons. Tapi itu juga berarti para Goldcrest akan lebih gelisah.”

Fern, yang diam-diam menghibur anak-anak Chen saat mereka tidak bisa menemukan Ren untuk bermain, mendekati kelompok itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

“Apa artinya itu bagi kita? Lalu apa yang kita lakukan untuk membantu Ren?”

Wei bertukar pandang bermakna dengan Yang sebelum melangkah keluar dari lubang untuk melihat ke arah jendela di mana pergerakan pasukan jauh dapat terlihat dalam cahaya makhluk dan lentera jauh.

“Itu berarti kita akan memiliki jendela yang sangat sempit,” jelas Wei, pikirannya menghitung kemungkinan dan probabilitas. “Kita bertindak sejauh mungkin dari konflik pertama sementara kedua sisi memposisikan diri dan mengirim provokasi.”

Pak Tua Chen berdehem, menarik perhatian mereka. “Aku sudah berbicara dengan para tetangga. Banyak yang ingin pindah, tapi mereka takut. Pasukan, rumor perang…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

“Katakan pada mereka justru karena itulah kita perlu pindah sekarang,” Wei menoleh ke pintu, keputusan mengkristal dalam pikirannya. “Lagipula, tidak ada pihak yang siap perang, atau perang sudah meletus… Jadi saat kedua sisi berhati-hati untuk tidak memicu eskalasi, itulah saat mereka paling tidak memperhatikan kelompok kecil pengungsi.”

“Dan jika kau salah?”

“Maka Yang dan aku membuat gangguan kita sendiri. Sebagai profesor akademi, kami memiliki… pengakuan tertentu. Para Goldcrest seharusnya tidak bisa begitu saja membuat kami menghilang tanpa konsekuensi politik.”

“Meskipun,” tambah Yang kering, suaranya mengandung humor gelap seseorang yang pernah menghadapi kematian sebelumnya, “konsekuensi itu mungkin datang setelah kita mati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

“Selalu begitu optimis,” Wei menghela napas, tapi ada kasih sayang dalam kekesalannya. “Tapi kau benar. Ini risiko.”

Pak Tua Chen berdehem lagi. “Aku juga sudah melakukan apa yang kau katakan. Menghitung tetangga yang ingin menyeberang…”

“Dan?”

“Ada lebih banyak dari yang kuduga.” Chen tersenyum pahit, ekspresi seseorang yang telah hidup terlalu lama di bawah penindasan untuk terkejut oleh efeknya. “Ternyata saat kau hidup di bawah sepatu seseorang, kesempatan nyata pertama untuk kabur menjadi sangat menarik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Jaringan bawah tanah ketidakpuasan telah tumbuh selama berbulan-bulan, diberi makan oleh kesulitan ekonomi dan penindasan politik. Rumah sederhana Chen telah menjadi titik koordinasi tidak resmi bagi para tetangga.

Wei mengangguk, pikirannya sudah menghitung ulang logistik. “Berapa banyak?”

“Dua puluh keluarga, praktis semuanya, beberapa dari area sekitar kami yang kosong tapi luas.” Chen berhenti, membiarkan angka itu meresap. “Termasuk dua puluh delapan anak.”