Bab 376 - Jejak Penjinakan - 5

Hutan di sekitar mereka seolah menahan napas, pepohonan purba menjadi saksi bisu atas konflik lain dalam siklus abadi pertumbuhan dan kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Agen abyssal itu tidak menyangka lawan-lawannya akan langsung menyerangnya. Kebanyakan musuh akan mencoba kabur terlebih dahulu, terutama saat menghadapi seseorang dengan tanda mana yang jelas lebih unggul dari segi peringkat dan kekuatan.

Namun, hal ini justru menguntungkan baginya... ia telah menghabiskan banyak energi untuk menavigasi medan hutan yang berbahaya, dan pengejaran panjang melalui tanah berlubang hanya akan semakin menguras cadangan tenaganya.

Apakah mereka sadar bahwa mereka lebih lambat dan memutuskan bahwa melarikan diri adalah sia-sia? Ataukah ini semacam strategi putus asa yang lahir dari keterpurukan?

Tidak penting. Hasilnya akan tetap sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Ia berdiri tegak, memancang kakinya sementara transformasinya dimulai. Lempeng kitin Kalajengking Abyssal muncul terlebih dahulu, menutupi tubuhnya dengan segmen-segmen hitam yang berkilau dengan urat-urat ungu. Zirah organik itu bergelombang saat terbentuk, menciptakan karapas hidup yang berdenyut dengan energi gelap.

Tapi tentu saja, itu bukan semuanya; keuntungan karena tidak berpikiran sempit seperti penghuni Yano yang membosankan.

Di atas lapisan tersebut, lempeng Roh Batu miliknya termanifestasi, menambahkan lapisan-lapisan batu kelabu metalik yang tidak sekadar tumpang tindih, tetapi terintegrasi sempurna dengan zirah biologis. Ini bukan satu kemampuan di atas yang lain; ini adalah tubuh yang ditingkatkan yang menerima kedua keunggulan tersebut.

Fusi itu menciptakan sesuatu yang melampaui jumlah bagian-bagiannya... penggabungan harmonis antara fleksibilitas organik dan ketahanan mineral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dan transformasi klasik Yino melampaui perlindungan sederhana.

Tubuhnya mulai berubah bentuk, bertambah massa dan tingginya. Kerangka tubuhnya melebar dari ukuran pria rata-rata menjadi sesuatu yang mendekati mesin pengepung hidup. Lengannya memanjang secara tidak proporsional, mendapatkan jangkauan tambahan hampir 50% yang akan memberinya keuntungan signifikan dalam pertempuran jarak dekat.

Sendi-sendinya menyesuaikan diri untuk mengakomodasi konfigurasi baru, sementara tangannya berubah menjadi penjepit hibrida raksasa dari batu dan kitin.

Saat transformasi selesai, ia telah berubah dari pria biasa menjadi mesin perang setinggi dua setengah meter, dengan lengan yang membentang sejauh kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

'Evolution dipercepat dan diarahkan pada satu tujuan: kehancuran.'

Ren dan Lin berpisah, menyerang dari sisi yang berlawanan. Itu adalah taktik dasar namun efektif melawan lawan tunggal, dirancang untuk memecah perhatian dan menciptakan celah yang bisa dieksploitasi.

Agen itu memilih Lin sebagai target utamanya. Dia jelas ancaman yang lebih besar; dia perlu mengajukan beberapa pertanyaan kepada anak itu, dan pengalamannya mendikte untuk menghilangkan musuh paling berbahaya terlebih dahulu kapan pun memungkinkan.

Tanda energi aneh milik pemuda itu membuatnya menjadi variabel tak diketahui, tapi wanita itu memancarkan kepercayaan diri seorang petarung berpengalaman. Mengabaikannya pasti ide buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dia menerjang maju dengan kecepatan mengejutkan untuk seseorang dengan ukuran transformasinya, lengan kanannya terulur ke arah Lin dalam pukulan dahsyat dengan penjepit batunya. Jangkauan lengannya yang memanjang akan memungkinkannya mengenai sasaran jauh sebelum dia bisa bereaksi—atau setidaknya itulah perhitungannya.

Tapi Lin telah mengamati transformasinya dengan mata kritis.

Detik terakhir sebelum benturan, dia menjatuhkan diri ke posisi jongkok, membiarkan pukulan itu lewat hanya beberapa milimeter di atas kepalanya. Secara bersamaan, dia mengganti manifestasi panther lizard di kakinya menjadi bangau, tiba-tiba memperpanjang jangkauan bawahnya cukup untuk menciptakan sudut serangan yang tak terduga.

Manuver itu sempurna.

Agen itu telah menghitung jarak amannya berdasarkan kaki yang sedikit lebih pendek yang diamatinya ketika panther lizard melilit kaki-kaki itu. Dia tidak mengharapkan kaki-kaki itu tiba-tiba memanjang, apalagi bahwa dia adalah penjinak ganda...

Tanda mananya terbaca maksimal Silver 3.

Penjinak ganda baru dari Yano di sini... menjaga anak itu sendirian... ketika salah satu atau kedua binastanya masih level Bronze?

Tendangan Lin mengenai langsung lutut lateral agen itu, titik yang bahkan dalam keadaan transformasinya tetap merupakan sendi yang relatif rentan. Kekuatan benturan, dengan peningkatan 240% dan teknik sempurna, cukup considerable.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tapi itu tidak cukup untuk menyakitinya.

Zirah ganda tebal agen itu menyerap benturan seolah itu pukulan anak kecil. Pengali pertahanan dari transformasi gandanya menciptakan perlindungan yang mendekati absolut terhadap tingkat serangan ini.

Meski begitu, agen itu terhuyung oleh kekuatan pukulan, karena dia belum pulih keseimbangannya... tapi dia akan pulih seketika karena tidak mungkin mereka menghasilkan kerusakan nyata.

"Cerdas," geramnya, suaranya terdistorsi oleh transformasi menjadi sesuatu yang nyaris tak dikenali sebagai suara manusia, "tapi tidak memadai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Pada momen tepat itu, Ren menyerang secara diam-diam dari belakang agen abyssal itu. Belati Isaac berkilau di tangannya, senjata yang harganya tiga kali lipat harga Silver 1 untuk meningkatkannya menjadi Silver 3. Secara teori, seharusnya cukup untuk menembus zirah apa pun di peringkatnya dan bahkan sedikit lebih tinggi berkat kekerasan multiplikatif besar dari mana terkonsentrasi.

Tanpa ragu, Ren menghunjamkan bilah ke lempeng-lempeng tipis punggung bawah agen, mencari titik di mana zirah kitin tumpang tindih dengan lempeng batu.

Senjata bergerak dengan presisi seseorang yang kini memahami anatomi korup, menargetkan jahitan rentan dalam perlindungan hibrida.

Itu menembus, tapi tidak sedalam yang diharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Bilah itu dihentikan oleh beberapa lapisan material yang diperkuat.

'Peningkatan defensif membuatnya praktis berada di peringkat Gold,' pikir Ren dengan kekhawatiran yang tumbuh.

Dia telah mempertimbangkan untuk meningkatkan belati itu ke Gold... Isaac telah mengutip biaya pekerjaan itu sepuluh kali harga Silver 1, tapi pandai besi itu jujur tentang keterbatasannya. Dia tidak memiliki kekuatan, keterampilan, atau bahan yang diperlukan untuk proyek semacam itu.

Jadi sebagai gantinya, Ren memilih untuk memberikan metode kultivasi seribu hari kepada Isaac dan menunggu. Belum ada yang menunjukkan hasil unequivocal dengan metode itu, tapi banyak yang sangat yakin itu akan berhasil. Antusiasme Isaac juga tulus, rasa terima kasihnya heartfelt.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tapi itu investasi jangka panjang daripada solusi segera. Dia harus menyelesaikan ini dengan cara lain.

Agen itu meraung dengan kemarahan yang sulit dikendalikan dalam transformasi abyssal, berputar dengan keras untuk menghadap penyerangnya. Ren mendorong dirinya mundur tepat waktu, belati itu meluncur keluar dari luka dengan mudah berkat peningkatan Strength-nya yang sedikit lebih baik dari Lin.

"Anak kurang ajar!" bentak agen itu, tapi ayunan kanan yang masih ditopang buruk gagal karena perhatiannya terbagi berbahaya di antara dua lawannya.

Lin segera memanfaatkan gangguan itu. Dengan bangau yang masih termanifestasi, dia melompat ke atas, menggunakan batang pohon terdekat sebagai platform untuk mendapatkan ketinggian tambahan. Panther lizard-nya termanifestasi lagi di udara, menyediakan ekornya yang baru di cabang untuk dorongan tambahan yang dia butuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Agen itu, yang terbiasa dikirim hanya untuk melawan lawan darat, tidak punya waktu untuk bereaksi terhadap serangan dari atas. Pertempuran tiga dimensi agak di luar bidang keahliannya.

Lin menggunakan berat badannya, yang diperkuat oleh kecepatan jatuh dan peningkatan beast-nya, benturan di belakang tendangan palunya considerable. Fisika serangannya sempurna, menggabungkan massa, kecepatan, dan kekuatan yang ditingkatkan menjadi paket yang devastating.

Agen itu sedikit pusing di balik helm kitin-batunya dan mencoba menangkap Lin dengan penjepitnya di atas kepalanya. Gerakannya kuat tapi dapat diprediksi.

Dia lambat.

Menggunakan lengan agen itu sebagai tuas, Lin melontarkan dirinya ke depan, berputar di udara sambil kembali beralih ke bangau untuk memperpanjang sayap dan jangkauannya di udara. Kakinya terhubung langsung dengan bagian bawah rahang agen, benturan ditransmisikan melalui seluruh tengkoraknya.

Benturan gabungan dari pukulannya sebelumnya ke tengkorak dan strike presisi kedua ke leher yang sudah lemah itu cukup untuk membuat agen kehilangan keseimbangan sepenuhnya. Massa transformasinya, yang biasanya keuntungan, kini bekerja melawannya saat dia terhuyung ke depan.

"Sekarang, Ren!" teriak Lin saat dia mengepak sekali ke belakang untuk menghindari cakar desperate agen yang jatuh, mendarat ringan di tanah seperti bulu.

Gerakannya adalah puisi dalam gerak, setiap gestur efisien dan anggun. Agen itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Berjuang untuk memulihkan keseimbangannya, mencoba agar tidak jatuh wajah-first. Dalam posisi ini, retakan sebelumnya di zirahnya terpapar, kerentanan yang memanggil seperti pintu terbuka.

Itulah tepatnya peluang yang telah ditunggu Ren.

Dia tidak membuang kesempatan.

Dengan agen yang berjuang bangkit dari posisi telungkup, Ren menerjang maju, mengarahkan belati ke retakan yang sama yang dia buka sesaat sebelumnya. Timing-nya sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Posisi canggung agen memberi Ren cukup waktu untuk memberikan tiga strike cepat.

Stab pertama tenggelam lebih dalam dari sebelumnya, zirah yang sudah lemah menyerah di bawah tekanan terkonsentrasi. Yang kedua memperlebar fissure, batu dan kitin terpisah seperti daging di bawah pisau bedah. Yang ketiga akhirnya sepenuhnya menembus pertahanan pertama, ujung belati menemukan zirah milik beast abyssal di bawahnya.

Agen itu meraung lagi, tapi sekarang dari frustrasi, lebih dari ketidakmungkinan berada di tanah daripada kerusakan nyata. Beast-beastnya merespons kemarahannya, menyalurkan energi elemental mereka ke tanah di bawahnya.

Ledakan tanah dan batu meletus dari tanah, menciptakan basis yang tidak hanya mendorongnya ke atas ke posisi vertikal tapi juga meluncurkan Ren beberapa meter ke belakang. Pemuda itu mendarat berguling, menyerap benturan dengan keanggunan seseorang yang terbiasa dilempar dalam latihannya oleh lawan yang lebih cepat darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Sekarang kau akan melihat!" bentak agen itu, dengan cepat menilai kondisinya. Zirahnya memiliki retakan significant... dengan perhitungan paling konservatif, dia telah kehilangan setidaknya setengah perlindungan defensifnya di area itu.

Tapi itu seharusnya tidak masalah. Bahkan dengan zirah yang sebagian compromised, peningkatan defensifnya tetap enormous. Retakan itu bukan apa pun yang regenerasi abyssal-nya tidak bisa handle relatively soon.

Lalu mengapa rasanya sakit sekali?

Itu bukan rasa sakit fisik, dia telah menderita ribuan cedera dalam latihan rutin. Itu sesuatu yang lebih, sesuatu yang radiasi dari setiap titik di mana belati itu menembus. Seolah sesuatu sedang memakannya dari dalam, mengkorosi bukan hanya dagingnya tapi koneksi sejatinya ke energi abyssal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tawa ringan mengganggu pikirannya.