Kegelapan sesaat menyelimuti mereka hingga baju zirah Ren dan garis-garis cahaya pada cincinnya mulai berpendar, bahkan tanpa bantuan jamur milik makhluk nakalnya, memberikan penerangan yang cukup untuk melihat terowongan yang membentang di hadapan mereka.
"Katakan padaku kau tahu ke mana arah ini," gumam Lin saat mereka berjalan maju, suaranya terdengar pelan. Jemarinya menyentuh dinding terowongan, menguji kestabilannya.
"Aku tidak sepenuhnya yakin," aku Ren, sementara cahaya kristal memperlihatkan alisnya yang berkerut. "Tapi saat jamur itu ada di atap kepalaku, aku tahu, dan ingatan tentang hal itu harus cukup untuk saat ini."
Di kedalaman, hampir tak terlihat dalam remang-remang terowongan, sebuah titik kecil bercahaya bergerak cepat, melompat-lompat bagaikan kunang-kunang liar.
Terowongan itu semakin menyempit saat mereka turun, memaksa mereka membungkuk semakin rendah. Tanah yang lembap mengeluarkan aroma kuno yang dirasa Ren sangat menenangkan, seperti mimpi setengah terlupakan yang tiba-tiba teringat kembali.
Tidak seperti Lin, yang mengamati sekeliling tempat mereka jatuh dengan kehati-hatian seseorang yang menduga ada penyergapan di setiap tikungan, matanya terus-menerus memindai ancaman, Ren membiarkan dirinya terbawa dengan keakraban seseorang yang kembali ke tempat yang dikenalnya.
"Tidakkah sebaiknya kita mengkhawatirkan pemilik terowongan ini?" bisik Lin, suaranya hampir tak terdengar di atas suara tubuh mereka yang bergeseran melewati lorong yang semakin menyempit.
"Ini terowongan terbengkalai," balas Ren, mengenang apa yang telah dianalisisnya sesaat sebelum kehilangan makhluknya. Jemarinya meraba dinding yang licin saat ia berbicara. "Menurut tanda-tandanya, sudah dihaluskan oleh erosi. Tidak ada aktivitas baru. Para penggali selalu merawat terowongan perangkap mereka."
Lin tampak tidak sepenuhnya yakin, tetapi terus meluncur di belakangnya tanpa berusaha menghentikan perjalanan mereka. Terowongan itu menurun tajam, membawa mereka semakin jauh dari para pengejar di permukaan. Suhunya turun sedikit demi sedikit di setiap meternya, menciptakan gumpalan uap kecil di depan mulut mereka.
Tak lama kemudian, cahaya lumut berpendar yang tumbuh di dinding menarik perhatian mereka.
Mereka mencapai dasar terowongan dan menemui jamur pertama: struktur rapuh, tidak lebih besar dari jemari Ren, dengan batang berserat dan tudung kecil yang berkilau dengan cahaya internal.
Ren berhenti, memeriksanya dengan penuh minat. "Ini yang kubutuhkan untuk evolusiku," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada Lin. "Tapi yang ini terlalu kecil. Aku butuh sekitar seratus jamur seperti ini untuk mencapai Silver."
Ia berjongkok tanpa menyentuhnya, mengamati pola pertumbuhan di tanah yang lembap itu.
"Spora kuno pasti telah memusnahkan para penggali di area ini," teorinya, mencatat ketiadaan jejak makhluk-makhluk yang biasanya mendominasi terowongan ini.
Lin mengamati sekeliling dengan perhatian terbagi, bergantian antara mengawasi potensi ancaman dan mempelajari ekologi terowongan yang aneh itu.
"Kurasa bagus juga jamur-jamur itu berkembang biak di luar," lanjut Ren, berdiri. "Jika mereka hanya memangsa penggali tingkat Iron di sini dan tetap sekecil ini, mungkin tidak akan cukup untuk kultivasi yang layak... Aku meremehkan nutrisi yang diberikan oleh mantis tingkat Bronze hari itu."
"Kau tidak akan mengambilnya?" tanya Lin, menunjuk ke arah jamur tersebut.
Ren menggelengkan kepala, mengambil langkah mundur yang disengaja. "Aku tidak bisa melakukannya tanpa bantuan jamurku untuk menetralisir efek penyerapan dari spora kuno. Struktur-struktur ini hanyalah wujud yang terlihat; spora yang sesungguhnya ada di mana-mana." Ia memberi gestur mencakup terowongan, tangannya menyapu udara. "Jika aku menyentuhnya secara langsung, mereka akan mulai melahapku lebih parah daripada tentakel Shadow Stalker."
Sebuah merinding melintas di tubuh Lin mendengar deskripsi santai tentang bahaya sebesar itu. "Kau yakin tahu apa yang sedang kau lakukan?"
"Tidak sepenuhnya," aku Ren dengan senyuman kecut, "tetapi aku ingat cukup banyak untuk terus maju."
Cahaya dari jamur jalangnya berkedip-kedip di kejauhan, suar kecil yang memandu mereka lebih dalam. Mereka terus melangkah maju, berusaha menyusulnya, tetapi kali ini dengan kehati-hatian yang lebih besar terhadap tempat mereka berpijak, seiring jamur keemasan mulai muncul dengan frekuensi yang semakin sering.
"Hati-hati," peringatan Ren dengan keseriusan yang tidak biasa. "Jangan sentuh atau pecahkan mereka. Membuat spora-spora itu beterbangan akan menjadi kesalahan besar."
Mereka maju secepat mungkin sambil berusaha mencapai cahaya kecil itu, terowongan menjadi semakin lebar namun juga lebih tidak beraturan. Tiba-tiba, cahaya jamur kecil itu benar-benar menghilang, seolah ditelan oleh kegelapan di depan.
"Sial!" maki Ren, mempercepat langkahnya.
Mereka tiba di sebuah ruangan dengan banyak pintu masuk, bagaikan bintang tanah yang terbentuk dari terowongan-terowongan yang memanjang ke segala arah. Dindingnya tertutup sepenuhnya oleh lumut berpendar, memberikan cukup cahaya untuk menyingkapkan ketiadaan jamur pelarian tersebut.
"Sekarang bagaimana?" tanya Lin, menoleh perlahan untuk menilai setiap pintu masuk.
Ren menutup matanya, berusaha merasakan hubungan dengan makhluknya. Ia memperlambat pernapasannya, berfokus ke dalam untuk menemukan ikatan halus yang menghubungkan mereka.
Tarikan kecil di kesadarannya mengarahkannya ke terowongan di sebelah kanan, bagaikan benang tak kasat mata yang menarik dengan lembut namun mendesak.
"Lewat sana," tunjuknya, kembali melangkah. Langkahnya kini lebih mantap, dipandu oleh sesuatu di luar persepsi biasa.
Terowongan itu jauh lebih lurus daripada yang sebelumnya, koridor yang hampir menyerupai arsitektur di tengah struktur alami. Di setiap langkah, Ren mengenali lebih banyak detail, ingatan-ingatannya bermunculan bagaikan gelembung di air tenang.
"Kita berada di terowongan yang sama yang kuikuti hari itu," gumamnya. "Saat aku kabur dari rumah."
dinding-dinding itu semakin memperlihatkan koloni lumut dan jamur keemasan. Kepadatannya meningkat secara konstan, seolah-olah mereka sedang mendekati pusat episentrum infeksi.
"Jamurku menuju ke ruangan yang kutemukan saat itu," lanjut Ren. "Tempat di mana segalanya berubah bagiku."
Ren menyadari bahwa sebentar lagi ia tidak akan bisa maju lebih jauh melalui pertumbuhan yang semakin pekat itu, jadi ia memutuskan untuk berlari dengan kecepatan penuh meskipun diliputi ketakutan menginjak salah satunya. Ia mempercepat laju, menghindari jamur-jamur dan petak lumut yang menutupi tanah dengan kelincahan seekor kucing.
Lin mengikuti, menyamakan ritmenya tetapi jelas kurang akrab dengan medan tersebut. Gerakannya, meskipun tepat, kurang memiliki pengetahuan intuitif yang memandu Ren.
Akhirnya, ia mencapai si pelarian kecil itu. Makhluk itu melaju dengan kecepatan yang mengejutkan untuk ukurannya, lebih banyak memantul daripada berlari di atas tanah yang tidak rata. Namun tetap lebih lambat dari Ren...
"Kena kau!" seru Ren, melompat dalam langkah terakhir yang akhirnya membawa makhluk itu dalam jangkauannya. Tangannya langsung terulur, menyambar jamur itu di tengah pantulannya.
Makhluk itu menggeliat, berusaha melepaskan diri dari cengkeramannya. Anggota tubuhnya yang kecil meronta-ronta.
"Cukup!" tegur Ren, mengangkatnya sejajar dengan mata. "Apa yang sebenarnya kau lakukan? Tanpa sporamu, aku tidak bisa bergerak maju melewati area ini. Apakah kau mengerti bahayanya jika aku mati tanpamu, bodoh?"
Jamur kecil itu berhenti meronta, mata kecilnya yang terang terpaku menatap Ren dengan apa yang bisa diartikan sebagai kebandelan. Ketegangan itu berlangsung selama beberapa detik, tak satupun mau mengalah.
"Dengar," lanjut Ren, suaranya melunak. "Tidak apa-apa. Aku akan membawamu ke tempat yang kau inginkan, aku berjanji. Tapi berhenti lari-lari seperti ini. Ini berbahaya bagi semua orang."
Yang mengejutkan Lin, jamur itu tampak mempertimbangkan kata-kata tersebut. Setelah sesaat tampak merenung, makhluk itu menganggukkan seluruh tubuh mungilnya dan lenyap dalam sekejap kilat, kembali ke tubuh Ren.
Seketika itu juga, jamur-jamur muncul kembali di rambutnya dan bersinar dengan intensitas tinggi. Bubuk keabuan mulai memancar darinya, pertama-tama menutupi tangan Ren dan kemudian menyebar saat ia dengan sengaja menggosokkan kedua tangannya.
"Kemari," katanya, menawarkan sebagian bubuk itu kepada Lin. "Oleskan pada tubuhmu. Dengan ini, para penghuni kuno akan 'membaca' kita sebagai bagian dari koloni alih-alih sebagai mangsa."
Lin hanya ragu sesaat sebelum menerima zat tersebut. Ia mengoleskannya secara saksama ke tangan, lengan, dan wajahnya, merasakan sedikit sensasi geli di tempat zat itu menyentuh kulitnya.
"Apakah ini benar-benar akan berhasil?" tanya Lin, mengamati bagaimana bubuk itu tampak terserap ke dalam kulitnya, meninggalkan kilau keperakan yang tipis.
"Cara ini berhasil terakhir kali," jawab Ren dengan senyuman yang memadukan keyakinan dan kegilaan dalam takaran yang sama.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!