Bab 368 - Komplikasi Penjinakan

Suhu ruangan seakan turun beberapa derajat bersamaan dengan amarah dingin Kharzan. "Anak bodohnya mati di saat yang paling tidak tepat... Apa kelompok Strahlfang sudah berani membangkang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Ya, Tuan. Mereka menuntut pembalasan segera untuk anak Patriark Strahlfang beserta anak buahnya," konfirmasi sang asisten.

Kharzan bangkit dari kursinya, perlahan berjalan menuju jendela yang menyuguhkan pemandangan panoramik wilayah kekuasaannya.

'Dasar bodoh, klan macan itu,' pikirnya getir.

Sudah bergenerasi-generasi mereka menjadi rival klan singa, lalu setelah perang internal mereka jatuh di bawah kekuasaan Goldcrest, dan sekarang setelah jumlah dan kekuatan mereka pulih, mereka menjadi sekutu yang relatif patuh tapi makin mandiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Kalau bukan karena mereka klan besar dengan begitu banyak prestise di zona kita," gumamnya, lebih kepada diri sendiri daripada kepada asistennya, "aku tak akan pernah mempercayakan misi ini pada anak sulung Strahlfang muda."

Sang patriark bersikeras. Putranya perlu mulai mengumpulkan pencapaian untuk memperkuat posisinya menjelang suksesi nanti. Dan Kharzan, memikirkan aliansi masa depan dan kekuatan yang akan menyertainya, mengalah.

"Apa yang kita ketahui dengan pasti?" tanyanya, berbalik ke arah asisten. Matanya berkilat dengan fokus predator ungu, pupilnya menyempit jadi celah di bawah cahaya redup ruangan.

"Komandan Strahlfang sudah pasti tewas, Tuan. Dua orang terdekatnya hilang." Sang asisten gugup memeriksa catatannya, perkamen itu sedikit bergetar di tangannya. "Mereka menemukan jenazahnya di dekat rumah yang terbakar di distrik lima belas. Jejak kekerasan di tubuhnya menunjukkan serangan berkepanjangan sebelum eksekusi, kemungkinan dari seseorang berperingkat Silver 2 atau 3 dengan fokus peningkatan kekuatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Pasti wanita terkutuk yang melatih anak itu atas nama Ashenway... Dan sekarang informasi soal anak dengan 'cahaya yang mengkhawatirkan' itu bisa lolos," simpul Kharzan, kekecewaannya tampak dalam gerak tangannya.

Sang asisten mengangguk. "Kami sudah memaksimalkan pengawasan di perbatasan, Tuan. Dan kami punya pengamat di dataran. Tapi kalau para pelakunya sudah berhasil menghubungi pemerintah pusat..." Ia menggantung kalimatnya, tak mau mengucapkan seluruh implikasi kegagalan semacam itu.

Kharzan menghantam meja dengan keras, membuat asisten terkejut dan tanpa sadar mundur satu langkah. "Strahlfang sialan itu! Bukan cuma tidak kompeten semasa hidup, kematiannya malah menimbulkan lebih banyak masalah."

Dan itu bukan berlebihan. Pembunuhan seorang 'komandan', dan anak penting pula, di pihak Goldcrest membuat Patriark Strahlfang murka, mengerahkan seluruh asetnya ke perbatasan, yang mengancam stabilitas perbatasan sekaligus aliansi Kharzan kalau ia tidak berbuat sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Bersamaan dengan itu, faksi Julius dan Selphira merespons penambahan pasukannya di perbatasan dengan melakukan hal yang sama di sisi lain.

Ketegangan meningkat dari jam ke jam, semua hanya karena seorang anak dan dugaan kemampuan pemurniannya. Kemampuan yang, kalau benar, mengancam segalanya yang telah Kharzan perjuangkan.

Kebuntuan bertahan karena orang-orang yang bergabung ke pihak Goldcrest tidak bertambah; sebaliknya... Dalam beberapa bulan terakhir, dukungan mencapai titik terendah dalam sejarah. Pasang keemasan yang ia andalkan sedang surut, meninggalkan rencananya terdampar.

"Semua gara-gara taktik membagikan metode kultivasi kepada orang miskin itu," gumam Kharzan dengan sinis. "Dengan dukungan yang dijamin cuma sekitar 25% di pihak kita, kita tidak bisa memulai perang dengan kepastian menang atau menekan Yino untuk menyerang lebih dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Target 45% sudah pernah hampir tercapai di maksimum 35%, tapi setiap minggu sejak mereka menyebarkan metode itu sepertinya membawa mereka makin jauh. Strategi pemerintah pusat terlalu efektif, memenangkan banyak kemenangan dalam pertempuran opini publik.

Metode-metode baru itu memang terlalu efektif dan jauh lebih murah daripada metode konvensional mana pun. Selphira dan Julius memainkan kartu luar biasa yang sulit dilawan.

Yang lebih aneh lagi, kalau boleh percaya anak Goldcrest yang hampir tak berguna dan ditinggalkan di sisi lain itu, anak yang sama dengan cahaya aneh itulah pencipta metode-metode tersebut...

Ini jelas cerita mengada-ada yang pasti dirancang wanita tua licik itu untuk menyembunyikan kebenaran dari musuh. Gagasan bahwa seorang anak bisa merevolusi metode kultivasi yang bertahan selama generasi-generasi memang tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Kita dalam krisis... Namun," lanjutnya, suaranya makin keras, "membiarkan anak yang diceritakan putraku Kassian itu lolos, yang sekecil apa pun kemungkinannya bisa jadi penyebab kekalahan politik kita, akan jadi kesalahan besar. Kemampuannya bisa efektif bukan cuma terhadap peringkat Bronze..."

Asisten menunggu, tahu Kharzan sedang menuju keputusan.

"Meski penuh komplikasi," akhirnya ia menyatakan, "kita tidak punya pilihan lain. Kirim para abyssal ke perbatasan dan izinkan mereka membuka komunikasi."

Asisten pucat pasi, warna wajahnya nyaris seperti hantu. "Tuan, kalau kita memberi mereka kebebasan, perjanjian dengan Yino bisa hilang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Aku tahu betul apa yang mungkin terjadi," potong Kharzan. "Tapi ini bukan lagi urusan internal semata. Kemampuan itu memengaruhi mereka juga, dan kemungkinan adanya jenius musuh harus disingkirkan."

Asisten membungkuk dalam, menyadari betapa berat perintah yang baru diterimanya. "Sesuai perintah, Tuan."

Saat ditinggal sendirian, Kharzan sekali lagi menatap bentang alam lewat jendela. Perbatasan terbentang seperti luka bekas yang terlihat bahkan dari jarak ini, garis pemisah buatan yang tak lama lagi, harapnya, akan lenyap ketika seluruh wilayah berpindah tangan dan apa yang secara hak ilahi memang milik keluarganya kembali menjadi miliknya.

"Anak jenius dengan kemampuan memurnikan korupsi abyssal," gumamnya. "Kalau itu benar... Sungguh ironis ia lahir di bagian termiskin dari wilayahku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Kharzan baru saja duduk kembali ketika pintu ruang kerjanya tiba-tiba terbuka keras. Seorang perwira masuk, napasnya tersengal, menandakan ia berlari sepanjang jalan.

"Tuanku," katanya terengah, membungkuk tergesa. "Keributan di distrik termiskin di sisi perbatasan kita. Sekelompok orang berusaha kabur!"

Kharzan menegakkan badan. "Mereka sudah menyeberang?!"

"Belum, kami berhasil menghentikan mereka dan sedang mengirim bala bantuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Jangan biarkan mereka kabur," perintah Kharzan, suaranya mendesak, ia membungkuk ke depan di atas meja. "Kepung mereka sebelum sisi lain perbatasan tahu. Kalau mereka menyeberang ke wilayah mereka, bisa terjadi insiden diplomatik yang belum kita inginkan."

Perwira itu mengangguk tajam...

♢♢♢♢

Dataran terbentang seperti laut rumput perak di bawah tujuh bulan. Dua sosok berselubung hitam meluncur di atasnya, nyaris tak terlihat di latar horizon yang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Ren dan Lin sengaja menunggu momen tepat sebelum fajar, saat masih cukup gelap untuk perjalanan mereka tapi patroli malam sudah paling lelah dan patroli siang baru bersiap-siap menggantikan mereka.

Namun, sesekali kilau lentera di kejauhan menunjukkan gerak mereka tidak sepenuhnya luput dari perhatian. Berkas cahaya menyapu dataran dalam pola sistematis, mencari gangguan di antara rumput tinggi.

Tapi sekarang mereka menghadap hutan. Pepohonan berdaun berdiri sunyi dan waspada, menjanjikan bahaya sekaligus perlindungan di kedalamannya.