"Apa perintah tepat yang kalian terima?" tanya Yang tanpa basa-basi, sosoknya yang mengintimidasi melemparkan bayangan panjang ke atas para tawanan.
Pria penjinak laba-laba itu, yang masih pusing, mengerjap beberapa kali sebelum menjawab. "Hanya... mereka hanya menyuruh kami membawa para orang tua. Kami tidak tahu hal lain." Suaranya bergetar, menyisakan benang keputusasaan yang tipis di setiap kata-katanya.
Ren, yang berjalan mendekat tanpa suara dari belakang, mengerutkan kening. Jamur di rambutnya berdenyut ritmis, matanya menangkap fluktuasi halus pada mana pria itu.
"Dia berbohong," ucapnya dengan pasti.
Lin tidak butuh konfirmasi lagi. Tangannya bergerak dengan kecepatan luar biasa, mendaratkan tamparan telak yang membuat kepala pria itu terhentak keras ke samping. Suaranya bergema tajam di ruang lubang yang sempit itu, sebuah letupan nyaring.
"Coba lagi," sarannya dengan senyuman yang tidak sampai ke matanya. "Dan kali ini, ingatlah bahwa kami punya cara untuk mengetahui kapan kamu berbohong."
Setelah beberapa menit dan beberapa kebohongan, pria penjinak laba-laba itu babak belur. Wajahnya penuh luka memar, darah mengalir dari bibirnya yang robek dan hidungnya yang bengkak. Setiap kebohongan disambut dengan hukuman kilat.
Pria penjinak kadal itu, mengamati nasib temannya, bergegas untuk bicara. Kata-katanya meluncur terburu-buru karena putus asa.
"Kami diperintahkan untuk mengawasi mereka! Kami seharusnya mengamati orang tua itu dan menculik mereka jika mereka terlalu jauh dari perbatasan." Keringat membasahi keningnya meskipun udara di ruangan tanah itu dingin.
"Dan jika mereka tidak pergi jauh?" desak Yang, lengan besarnya bersilang di dada.
"Jika tidak ada pergerakan di rumah mereka atau ada kesan mereka akan pindah, kami harus membiarkan mereka sendiri," lanjut pria kadal itu dalam rentetan kata yang gugup. "Setidaknya sampai anak laki-laki itu muncul." Matanya melirik ke arah Ren, lalu buru-buru mengalihkan pandangan, seolah menatap langsung ke arahnya adalah hal yang berbahaya.
"Lanjutkan," perintah Lin, menyadari bagaimana Ren menegang di sampingnya.
"Perintahnya adalah menangkap anak itu bersama orang tuanya saat dia menyelesaikan tahun sekolah pertamanya," aku pria itu, tekadnya runtuh di bawah tekanan gabungan dari ancaman Lin dan kehadiran Yang yang mengintimidasi.
"Kami harus memastikan kami menyandera orang tua itu kalau-kalau dia datang bersama pengawal." Setiap kata seolah mengecilkan dirinya, menyusut di bawah beban pengakuannya sendiri.
Ren melangkah maju, matanya memancarkan intensitas yang mengganggu. "Siapa yang menyuruh kalian melakukan ini?"
"Aku tidak tahu persis," jawab penjinak laba-laba itu, tersentak saat Ren mendekat. "Perintah itu datang melalui rantai komando. Tapi desas-desus mengatakan itu berasal langsung dari kepala keluarga Goldcrest." Suaranya merendah hampir menjadi bisikan saat menyebut nama Kharzan, seolah mengucapkan nama itu bisa memanggilnya.
"Kenapa kalian bertindak sendiri jika kalian menduga dia mungkin datang bersama pengawal?" tanya Wei, nada akademisnya berbanding terbalik dengan ketajaman pertanyaannya. Pola manticore-nya sempat muncul di permukaan, mencerminkan fokus analitisnya.
Para anggota patroli saling bertukar pandang, komunikasi tanpa suara terjalin di antara mereka. Tatapan bersama itu menyimpan celaan sekaligus kepasrahan.
"Kami melihat kesempatan untuk mendapat imbalan yang lebih besar," aku pria kadal itu akhirnya. "Anak itu seharusnya tiba menjelang malam, dan karena keputusan pemimpin untuk bertindak sendiri, kami tidak menerima peringatan apa pun dari perbatasan. Sang komandan pikir kami bisa menyimpan bayaran itu untuk diri sendiri jika kami menangkap mereka yang mati terbungkus benang, membawa mereka tanpa bersuara tanpa memperingatkan patroli lain."
Keserakahan yang telanjang dalam penjelasan itu hampir terlihat menyedihkan karena begitu transparan.
"Mereka meremehkan tingkatannya," gumam Lin, senyum tipis menghiasi bibirnya.
"Dan rombonganku," tambah Ren, pilihan kata yang tak terduga itu membuat Lin tersenyum meskipun situasinya gawat.
"Karena mereka belum melaporkan apa pun, pihak Goldcrest pasti menyadari ada yang tidak beres," renung Yang. "Mereka akan lebih berhati-hati pada percobaan berikutnya, dan lebih teliti."
♢♢♢♢
Li dan Tao telah kembali, membawa tetua Chen bersama mereka setelah Ren menyuruh mereka membawakan kristal dan makanan.
Membawa tas yang dikirim Ren, tangan Chen yang keriput sedikit gemetar karena beratnya yang tak terduga. "Apa ini, anak muda?" tanyanya, suaranya mencerminkan kehati-hatian seseorang yang tidak terbiasa dengan kemurahan hati yang mendadak.
"Tanda kecil rasa terima kasih," jawab Ren. "Karena sudah mengambil risiko untuk menampung kami." Jamur di rambutnya berdenyut dengan kehangatan, mencerminkan apresiasinya yang tulus.
Chen mengangkat tas itu, merasakan beratnya yang lumayan. "Ini... terlalu banyak," gumamnya, mencoba mengembalikannya. Garis-garis cuaca di wajahnya semakin dalam karena khawatir. "Kekayaan seperti ini membawa bahayanya sendiri."
"Ini hanya adil," desak Ren. "Anda telah menyelamatkan kami, dan membahayakan keluarga Anda demi kami."
Tekadnya terlihat jelas dari rahangnya yang mengeras, dagunya yang terangkat keras kepala mengingatkan pada ayahnya.
Orang tua itu memandangi kristal-kristal tersebut, terutama kristal perunggu yang berkilau, dengan takjub dan cemas. "Aku tidak tahu apakah aku bisa menukar sesuatu seperti ini di sekitar sini tanpa menarik perhatian." Kekhawatirannya yang praktis mencerminkan perjuangan bertahan hidup yang hati-hati seumur hidup.
"Simpan untuk saat keadaan membaik," saran Reed, meletakkan tangan di bahu Chen. Sentuhannya menyampaikan pemahaman di antara pria yang telah melalui kesulitan serupa. "Atau untuk saat Anda harus meninggalkan daerah ini."
Chen mengangguk pelan, akhirnya menerima pemberian itu. Jemarinya yang kasar menggenggam tas tersebut.
Jam berlalu tanpa tanda-tanda patroli tambahan. Kesunyian di luar, bukannya menenangkan kelompok itu, malah meningkatkan kegelisahan mereka.
"Aneh sekali mereka belum kembali," komentar Yang, mengamati melalui celah kecil di dinding gudang. "Sepertinya mereka telah mengubah strategi."
"Mereka pasti telah memperkuat perbatasan," simpul Wei. "Mereka menunggu kita mencoba menyeberang."
Tanpa berkata apa-apa, Wei mengeluarkan wadah silinder kecil dari saku. Saat dibuka, seekor burung kecil dengan bulu kebiruan yang sangat gelap muncul, mengepakkan sayapnya dengan tidak sabar.
"Kurir malam," jelasnya saat menyadari tatapan penasaran dari Reed dan Fern. "Burung ini bisa membawa pesan ke akademi." Burung itu melompat-lompat di jarinya, tampak antusias menjalankan tugasnya.
Dengan jemari lincah, Wei menulis pesan terenkripsi yang sangat kecil di atas kertas yang hampir transparan, lalu mengikatkannya ke kaki burung itu.
"Menurutmu pesan ini akan sampai ke tujuannya?" tanya Ren, mengamati burung kecil itu dengan takjub.
Wei menghela napas, melepaskan burung itu yang langsung membumbung naik, keluar dari terowongan, dan menghilang lewat celah di atap.
"Aku ragu mereka akan membiarkannya lewat," akunya. "Keluarga Goldcrest memiliki elang dan burung alap-alap yang mengawasi perbatasan. Mereka menangkap dan mengevaluasi sedikit komunikasi yang melintas. Tapi patut dicoba."
"Kalau begitu," sela Ren, suaranya penuh tekad, matanya memancarkan ketetapan hati, "bukankah lebih baik jika aku langsung berangkat ke hutan? Kalau kamu benar... Semakin lama kita menunggu, semakin sulit untuk kembali."
"Risikonya terlalu besar," jawab Yang, menggelengkan kepala. "Mereka pasti mengawasi dataran dari berbagai sudut. Kamu hampir tidak akan bisa lewat tanpa terlihat sekarang."
"Aku cepat," desak Ren. "Aku bisa..."
"Tidak diragukan lagi kamu dan Lin sangat cepat... tapi mereka pasti punya makhluk terbang," potong Wei. "Bahkan jika kamu lebih cepat di darat, mereka bisa mengikutimu dari atas dan akhirnya menyusulmu."
Lin, yang mendengarkan dalam diam, melangkah maju. "Setiap orang di kelompok ini setidaknya berada di tingkat Silver 2 atau 3 dalam hal kekuatan gabungan," tunjuknya. "Bahkan aku, dengan gabungan beast-ku, mencapai tingkat peningkatan itu. Kita seharusnya mampu menerobos paksa."
Wei menggelengkan kepala, ekspresinya serius. "Jika kita terlalu lama, mereka akan mengepung kita. Bahkan jika mereka hanya Silver 1, enam orang dari mereka sudah cukup untuk mendatangkan masalah besar bagi kita. Dan jika lebih banyak tim yang datang saat kita mencoba kabur..."
"Selain itu," tambah Yang, "kita tidak lagi hanya memikirkan keselamatan kita, tapi juga keselamatan orang tua kalian." Matanya beralih ke Reed dan Fern, mengakui keberadaan mereka dengan cara yang memperjelas bahwa kerentanan mereka telah mengubah perhitungan strategis.
Keheningan yang berat menyelimuti kelompok itu saat mereka mempertimbangkan pilihan yang terbatas.
"Aku punya rencana," umum Wei akhirnya, ekspresinya berubah. "Rencana ini tidak lazim dan tidak sepenuhnya aman seperti yang kukuka, tapi mungkin berhasil."
♢♢♢♢
Manikam Goldcrest yang megah berdiri bagaikan monumen kemewahan dan kekuasaan. Di ruang kerjanya pribadi, Kharzan meninjau laporan dengan kejengkelan yang kian meningkat. Seorang asisten muda berdiri di hadapannya, tampak jelas gugup, posturnya kaku.
Oleh karena itu, perintah...
"Ulangi itu," perintah Kharzan, suaranya rendah berbahaya. Singa di bawah kulitnya berdenyut karena murka, memberi corak predator pada fitur wajahnya di bawah pencahayaan ruangan yang redup.
"Tuan," asisten itu mulai berbicara, berjuang mempertahankan ketenangannya sementara keringat membasahi keningnya, "tampaknya anak yang dibicarakan Kassian telah lolos dari percobaan penangkapan pertama. Ada masalah komunikasi dari patroli yang ditugaskan untuk penyerangan itu. Ada sesosok mayat yang tampaknya..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!