Reed dan Fern saling bertukar pandang tak percaya.
"Rumah kecil, di dalam kota," lanjut Ren. "Letaknya memang tidak terlalu di pusat, masih sekitar lima jam perjalanan dari akademi, tapi yang terpenting rumah itu berada di luar wilayah Goldcrest. Ini baru permulaan... Jadi Ayah dan Ibu bisa menjengukku di pertengahan tahun dan..." Suaranya memancarkan rasa bangga sekaligus ragu-ragu, nada bicara seseorang yang berharap hadiahnya akan disambut dengan baik.
"Rumah?" Fern mengerjap, masih berusaha mencerna kabar tersebut. "Kau sudah membeli rumah?" Gagasan itu terasa luar biasa ganjil setelah berbulan-bulan dirundung kecemasan perihal membayar sewa.
Ren mengangguk, senyum tipis terukir di bibirnya. "Finch, bankir favoritku, meyakinkanku agar tidak menghabiskan semuanya untuk rumah yang lebih mahal di bagian dalam kota. Dia menyarankan untuk memulai dari sesuatu yang sederhana, yang nantinya bisa kujual saat tabunganku sudah lebih banyak, lalu menggunakan uang itu sebagai modal untuk membeli tempat yang lebih bagus."
Pertimbangan praktis dari pendekatan itu mencerminkan kedewasaan yang melampaui usianya, sangat kontras dengan anak impulsif yang dulu nekat menerobos ke dalam hutan mana hanya berbekal sekantong perbekalan dan harapan yang putus asa.
"Kedengarannya masuk akal," komentar Reed, terkesan dengan topik pembicaraan mereka. Putranya, yang baru berusia sebelas tahun, membahas investasi properti sesantai anak-anak lain membicarakan mainan atau permainan. "Apakah bankir biasanya memberi nasihat keuangan yang bagus?"
"Sepengalamanku mereka ti—" Wei mulai menukas, tetapi Lin menyikut tulang rusuknya dengan keras. "Lupakan saja... Bankir yang ini istimewa." Wei mengusap rusuknya sambil meringis kecut, melayangkan lirikan mencela ke arah Lin.
"Awalnya aku bersikeras ingin membeli sesuatu di distrik paling dalam," aku Ren, semburat merah tipis mewarnai pipinya. "Tapi harganya jauh lebih mahal dari yang kubayangkan. Nyaris tiga kali lipat untuk setiap jam perjalanan yang dihemat. Jadi, aku mengikuti saran Finch."
Pengakuan atas kepolosannya di awal membuat Ren tampak kembali seperti anak kecil di mata kedua orang tuanya, terlepas dari berbagai pencapaiannya yang luar biasa.
"Tapi apakah kau ingin kami pindah sekarang?" tanya Fern. Kura-kura di sampingnya tampak sama tertariknya pada jawaban Ren seraya memiringkan kepala penuh perhatian. "Lalu bagaimana dengan uang sewa dan ganti rugi kerusakan yang sekarang harus kita bayar kepada pemilik rumah ini? Walau aku malu mengakuinya... kami tidak sanggup membayar selama beberapa bulan terakhir. Mungkin..."
"Kita bisa menghubunginya lewat Pegasus nanti," sela Ren dengan lembut, tidak ingin ibunya terus memikirkan masalah keuangan mereka. "Mengenai kapan waktunya..." Ren terdiam sejenak, jamur-jamur di rambutnya meredup sedikit. "Kalau bisa, kita akan pergi sekarang juga, tapi rencananya aku ingin tinggal bersama Ayah dan Ibu selama dua hari... ada sesuatu yang harus kuselesaikan di sini terlebih dahulu..."
Wei, yang sedari tadi menyimak dalam diam, sontak mendongak tajam. "Kau tidak mengatakan apa-apa soal itu. Sangat berbahaya beraksi di sekitar sini, bahkan menunggu di tempat ini dalam situasi sekarang saja sudah berisiko. Kurasa kau tidak memahami betapa besarnya arti penting karya dokumentasimu bagi kota ini dan masa depan..."
"Ini berhubungan dengan kultivasiku," jelas Ren, menatap mata kedua orang tuanya. "Aku harus pergi ke hutan tempat aku melarikan diri waktu itu." Nada bicaranya yang serius menandakan bahwa ini bukan sekadar ekspedisi biasa.
"Hutan itu?" Reed menegang seketika, dan kura-kuranya ikut mencerminkan kegelisahan sang tuan. "Hutan yang sama tempat kau hampir mati setahun lalu?"
Ingatan tentang malam itu, rasa takut, pencarian putus asa saat menyadari Ren menghilang... masih terasa begitu segar dan menyakitkan.
"Levelku sekarang sudah jauh lebih tinggi," Ren meyakinkan mereka, hydranya bermanifestasi sejenak dalam wujud zirah kristal. "Keadaannya tidak akan sama seperti dulu. Aku hanya perlu menghindari patroli."
Keyakinan dalam suaranya diperkuat oleh bukti nyata dari perkembangannya, namun ketegangan yang mendalam masih belum sirna.
Wei melangkah mendekat, keningnya berkerut cemas—hanya sedikit kalah cemas dibanding orang tua Ren. Naluri akademisnya berperang melawan dorongan protektif terhadap sang murid yang luar biasa.
"Ini bagian dari jamurku," sahut Ren berhati-hati. "Karena jamur ini unik, sesuatu yang hanya bisa kulakukan sendiri, aku belum mencatatnya dalam tulisan-tulisanku..."
Makna tersiratnya menggantung di udara; ini adalah sesuatu yang bahkan melampaui metode-metode luar biasa yang sudah dia ungkapkan.
"Tapi bahaya kehilangan nyawamu yang tak ternilai harganya itu," desak Wei, mencondongkan badan ke depan dengan emosi yang tak lazim bagi dirinya. "Aku harus menegaskan bahwa kau terlalu penting bagi kota ini untuk mempertaruhkan nyawamu."
Ren menatapnya lurus-lurus, kilatan tekad berpendar di matanya. "Jika aku tidak berkultivasi, aku tidak akan bisa menulis buku untuk peringkat yang lebih tinggi."
Pernyataan sederhana itu tepat menghantam titik kelemahan terbesar Wei.
Wei membuka mulut hendak memprotes, tetapi akhirnya bungkam, mengakui rasa penasarannya mengenai level-level yang lebih tinggi sekaligus menyadari ketegasan yang tak terbantahkan dalam kata-kata pemuda keras kepala itu. Jiwa akademisi dalam dirinya tak bisa menyangkal betapa berharganya pengetahuan semacam itu.
"Aku akan pergi bersamamu," tegas Lin, nada suaranya tak menerima bantahan. "Yang dan Wei bisa tinggal di sini untuk menjaga orang tuamu sampai situasi mereda."
Yang, yang sedari tadi berkala memeriksa pintu masuk dengan waspada, mendekati kelompok itu. Perawakannya yang luar biasa kekar seolah memenuhi ruangan sempit itu saat dia bergabung dalam percakapan. "Apa yang harus kita lakukan pada dua orang yang kita bawa? Yang laba-laba dan kadal api masih pingsan, tapi tidak akan lama lagi mereka siuman dan bisa membuat kegaduhan."
Ren melirik ke sudut tempat kedua anggota patroli itu terbaring terikat dan tak bergerak. Pemimpin mereka yang memakai harimau sudah dikubur, namun mereka memutuskan membawa dua orang lainnya untuk diinterogasi.
Kepraktisan dingin dalam caranya menilai situasi menunjukkan betapa banyaknya dia telah berubah dalam setahun.
"Kita bisa memasukkan mereka ke dalam lubang untuk meredam kebisingan semaksimal mungkin," usulnya. "Kurasa Pak Tua Chen tidak akan keberatan jika kita membuatkannya ruang bawah tanah darurat berukuran kecil lalu menyegelnya."
Lin mengangguk, senyum dingin terbit di bibirnya. "Saat mereka bangun, interogasi mereka. Jika mereka terlalu berisik atau membahayakan... singkirkan saja."
Sikap dingin dalam pembahasan tentang kemungkinan mengeksekusi anggota patroli itu agak mengagetkan Fern; matanya melebar seraya menggenggam erat tangan Reed tanpa sadar. Namun Reed tampak menerimanya dengan pasrah, wajahnya yang penuh kerutan sama sekali tidak memperlihatkan pergulatan moral terhadap nasib orang-orang yang baru beberapa jam lalu menyiksanya.
"Aku bisa ikut bersamamu," usul Reed, berdiri lebih tegak daripada tahun-tahun sebelumnya, pengaruh kura-kura itu sudah terlihat jelas dari staminanya yang pulih kembali. Kura-kura di sisinya mengangguk, seolah mendukung tawarannya. "Aku merasa jauh lebih kuat sekarang, dan aku tahu rute hutan itu."
"Jangan," tolak Ren tegas. "Lebih baik Ayah tetap di sini bersama Ibu dan mulai mengultivasi kura-kuramu."
Ren merogoh ranselnya dan mengeluarkan sebuah buku bersampul kulit hitam—mirip dengan wujud kura-kura itu—serta sebuah kotak berisi kristal-kristal yang memancarkan pendar lembut.
"Kristal-kristal ini sudah diolah sesuai dengan spesifikasi tepat untuk Kura-Kura Obsidian," jelasnya seraya menyerahkan buku dan kotak itu kepada mereka. "Buku ini memuat semua detail metode kultivasi, dari Iron hingga Gold 2." Nada suaranya menyiratkan kebanggaan tulus seorang penulis yang mempersembahkan karya paling berharganya.
Reed membalik-balik halaman buku itu dengan takzim, menyadari bahwa buku itu ditulis tangan dengan tulisan putranya yang kini lebih rapi dan teratur. Setiap halaman dipenuhi diagram yang presisi dan instruksi terperinci, puncak pengetahuan yang bahkan butuh waktu seumur hidup bagi sebagian besar cendekiawan untuk mencapainya.
"Meskipun Ayah dan Ibu penjinak ganda, makhluk kalian masih tingkat Iron," lanjut Ren. "Kalian belum memiliki kemampuan menyerang yang memadai untuk menghadapi lawan peringkat Silver. Percayalah padaku soal ini, tubuhku kecil dan gerakanku lincah, sementara Master Lin bahkan jauh lebih cepat."
Penilaian praktisnya tak memberi ruang untuk dibantah, kendati keluar dari mulut seorang bocah. Kendati jika dipikir-pikir lagi, mungkin masih tersisa sedikit sisi anak impulsif yang dulu nekat menerobos ke dalam hutan...
Fern membelai kepala putranya, hendak mengatakan sesuatu tetapi mengurungkan niat dan tampaknya memutuskan hal lain.
Jari-jarinya sesaat menyusup di antara helaian rambut Ren, merasakan jamur-jamur kecil itu berdenyut menanggapi sentuhannya. "Kapan kau akan berangkat dan berapa lama kau akan pergi?" Pertanyaan itu membendung seluruh rasa takut yang tak terucap.
"Aku belum akan pergi sekarang, aku tidak memiliki dukungan Min, jadi tunggu sampai situasinya agak tenang," Ren meyakinkannya, menyandarkan kepala sedikit pada belaian ibunya dengan reaksi tanpa sadar seorang anak yang mencari kenyamanan. "Tapi aku harus siap saat waktunya tiba."
Tanpa berlama-lama lagi, Ren memanggil cakarnya dan menuju sudut gudang yang paling jauh.
Dia mulai menggali di titik yang tanahnya paling gembur. Pengendalian elemennya memang masih rendah, tetapi makhluknya sangat cocok untuk memindahkan tanah dengan mudah, dan didorong oleh kekuatannya yang telah meningkat, segalanya terasa jauh lebih mudah.
Tak lama kemudian Yang ikut membantu, dan berkat kerja sama mereka, lubang itu membesar dengan cepat. Manipulasi tanah milik sang master Behemoth Batu mempercepat proses tersebut; tangan-tangan kekarnya memindahkan tanah dengan efisiensi yang luar biasa.
"Ren," panggil Wei lirih saat mereka bekerja, rasa ingin tahu akademisnya tak sanggup dibendung lagi. "Apa kau yakin ini perlu? Menyeberangi dataran untuk mencapai hutan besi akan sangat sulit dilakukan tanpa terlihat."
"Ini mutlak diperlukan dan aku tidak peduli jika mereka melihat kita memasuki hutan itu," sahut Ren tanpa menghentikan pekerjaannya. "Tahap akhir evolusiku ke Silver 1 bergantung pada hal ini."
"Sebenarnya apa yang kau cari di sana?" desak Wei.
Ren berhenti sejenak. Tatapannya menerawang jauh, seolah mampu menembus dinding-dinding gudang demi menatap misteri purba yang menanti di dalam kegelapan.
"Energi yang sama yang membantuku mencapai Bronze," ungkapnya akhirnya. "Seharusnya sekarang sudah ada lebih banyak badan buah, kalau tidak, aku akan mengultivasinya sendiri. Jamur Emas Kuno... Komponen yang sangat mendasar bagi metode khususku."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!