"Hidup untuknya?"
Keheningan yang sarat makna memenuhi ruang di antara mereka. Reed mengerutkan kening, perlahan mencerna kata-kata itu.
"Menjadi lebih kuat, menjaga kesehatanmu, memperpanjang usiamu," Yang menjelaskan, suara beratnya beresonansi dengan keyakinan. "Bukankah itu terdengar lebih baik daripada sekadar lari dari tanggung jawab dengan mati demi orang-orang yang mencintaimu? Apa gunanya pengorbananmu bagi keluargamu, kalau kamu bisa berada di sisi mereka, mendukung mereka?"
Kata-kata itu mengendap berat di hati Reed. Ia menatap istrinya, lalu putranya, yang wajahnya menunjukkan kerentanan yang mengingatkannya pada anak yang masih ia sekalipun segala hal.
"Kata-katamu bijak," Reed akhirnya mengakui, senyum kecil terbentuk di bibirnya. "Karena sudah tua, kupikir aku bijak, tetapi orang selalu belajar hal baru." Kerendahan hati dalam suaranya tulus, seorang master koki yang mengakui saat orang lain meracik resep yang lebih baik.
"Pilihan ada di tanganmu," Ren menyela. "Telur-telur itu tidak akan menetas jika kalian tidak menerimanya dengan sukarela. Tapi pikirkan apa artinya. Tidak ada lagi diskriminasi karena makhluk matang tingkat rendah kalian. Kebebasan nyata untuk memilih tempat tinggal, tempat bekerja."
Fern menatap telur hitam yang ia sisihkan, permukaannya seolah menyerap cahaya di sekitarnya. "Bisakah orang seperti kami benar-benar punya kontrak lain? Orang seperti kami…?"
"Justru orang seperti kalian," Ren menegaskan dengan keyakinan.
Orang tuanya saling menatap dan tersenyum.
Fern mengambil telur itu lagi, merasakan bobotnya, potensinya. Ia menatap suaminya, pertanyaan tanpa suara di matanya. Reed mengangguk sedikit, sebuah keputusan terbentuk di antara mereka tanpa perlu kata-kata, seperti yang telah terjadi berkali-kali selama puluhan tahun bersama.
"Kami menerima," Reed akhirnya menyatakan, suaranya mantap dengan tekad baru.
Pada saat itu juga, telur-telur itu mulai bersinar. Pola konstelasi biru menyala lebih dulu, lalu menyebar ke seluruh permukaan sampai cangkang hitam berubah menjadi bola bercahaya.
"Persis seperti kontrak pertamamu," Ren menginstruksikan, suaranya mengambil keyakinan seorang guru.
Mengikuti arahannya, mereka mengalirkan mana ke dalam telur. Cahaya bertambah sampai menyilaukan, memaksa semua orang melindungi mata. Ketika akhirnya memudar, telur-telur itu telah lenyap.
Di tempat mereka, kura-kura obsidian muncul di hadapan Reed dan Fern. Cangkang mereka berkilau memantulkan mana. Mata putih kecil mengamati dunia dengan kecerdasan.
Reed tersentak, merasakan gelombang energi mengalir melalui tubuhnya. Rasa sakit dari cambukan di punggungnya berkurang bahkan lebih dari pertolongan pertama, digantikan sensasi kesejahteraan umum yang belum ia rasakan selama puluhan tahun. Di sampingnya, Fern menegakkan tubuh, matanya cerah dengan vitalitas baru. Sulur-sulur tanaman matangnya tampak merespons kehadiran kura-kura itu, menjadi lebih hidup.
"Ini... luar biasa," Reed bergumam, menekuk-nekuk tangannya dengan takjub. "Aku merasa seperti tiga puluh tahun lebih muda." Kekakuan yang telah menjadi teman akrab seolah meleleh.
"Efek awalnya intens," Ren menjelaskan, mengamati dengan kepuasan yang tak disembunyikan. "Itu akan stabil seiring waktu, tetapi manfaatnya akan tetap ada."
Fern mendekati Ren, air mata berkilau di matanya. "Kenapa kau menipu kami?" Pertanyaan itu tidak mengandung tuduhan, hanya pencarian seorang ibu untuk memahami motif anaknya.
"Karena aku takut kalian akan menolak bantuanku lagi jika aku memberi pilihan," jawabnya jujur. "Kalian selalu begitu. Terlalu rela mengorbankan diri untukku."
Pengakuan itu membawa tahun-tahun menyaksikan orang tuanya mengutamakan kebutuhannya di atas kebutuhan mereka sendiri, bahkan dengan mengorbankan diri mereka.
Ren memeluk mereka berdua.
"Selamat datang di klub penjinak ganda," gumamnya.
♢♢♢♢
Kejutan Ren masih jauh dari selesai.
Pertama ia menunjukkan plakat resmi kecilnya. "Sertifikasiku sebagai murid Bronze 2. Aku juga peringkat pertama di kelasku. Dua ini untuk memenangkan turnamen semester. Dua kali berturut-turut."
Berikutnya sekumpulan 6 medali kecil dalam kotak, masing-masing mewakili kemenangan di kategori berbeda dalam kompetisi akademik. Ren menjelaskan satu per satu, kebanggaan bersinar di matanya saat ia memikirkan betapa besar pengorbanan orang tuanya agar ia bisa mencapai prestasi ini.
"Dan ini," akhirnya ia berkata, mengeluarkan buku bersampul kulit dengan namanya terukir di sampulnya, "adalah metode kultivasiku pertama yang diterbitkan resmi. The Living Tunnel."
Ia menyajikannya dengan kebanggaan seorang penulis yang memegang karya pertamanya.
Fern menerima buku itu dengan tangan gemetar. "Kau yang menulis ini?" Suaranya mengandung keheranan dan ketidakpercayaan dalam takaran yang sama.
"Sepenuhnya," Ren mengangguk. "Ini salah satu dari hampir 50 yang kutulis untuk Bronze 1, dan aku sudah menulis lebih dari lima belas untuk Bronze 2 yang telah diverifikasi Akademi." Nada santainya menyembunyikan pencapaian luar biasa ini bagi seseorang seusianya.
Wei mengangguk pada dirinya sendiri, senyum aneh di wajahnya.
Reed dengan khidmat membalik halaman, matanya membelalak melihat diagram rumit dan instruksi terperinci. "Kami selalu tahu kau istimewa, tapi ini..." Kata-kata gagal saat ia mencerna besarnya pencapaian putranya.
"Setiap metode yang teruji dan terverifikasi menghasilkan setidaknya seratus ribu kristal," Ren melanjutkan. "Dengan penggandaan yang diberlakukan Nenek Selphira, itu setidaknya dua ratus ribu per metode."
Ia berbicara tentang jumlah yang tampak mustahil baginya setahun lalu dengan keyakinan santai seseorang yang sudah terbiasa dengan kenyataannya.
Fern dan Reed bertukar pandang takjub. "Berapa banyak yang kau hasilkan?" Reed akhirnya bertanya, suaranya hampir berbisik.
"Lebih dari dua puluh juta sejauh ini," Ren menjawab santai, seolah itu bukan kekayaan yang lebih besar dari yang pernah dilihat orang tuanya sepanjang hidup. "Dan aku akan mendapat lebih banyak saat mereka memverifikasi metode peringkat Silver."
Potensi masa depan itu melampaui bahkan angka-angka mengesankan ini.
"Kami pikir kau melebih-lebihkan di surat-suratmu," Fern mengaku, tangannya tanpa sadar bergerak menyentuh sulur hidup yang menjadi lebih hidup dengan kontrak keduanya. "Bahwa kau berusaha membuat kami merasa lebih baik."
"Aku tidak berbohong kepadamu di surat mana pun," Ren menjawab, ekspresinya menggelap. "Meskipun tampaknya kalian melakukannya kepadaku."
Reed menundukkan pandangan, malu. "Kami tidak ingin membuatmu khawatir. Kami pikir kau sudah cukup repot dengan studimu dan kultivasimu."
"Aku perlu tahu," Ren bersikeras. "Aku bisa membantu kalian."
"Kami tahu itu sekarang," Fern menyela, meletakkan tangan di lengan putranya. Sentuhan itu menyampaikan lebih dari kata-kata. "Kami tidak akan menyembunyikan apa pun darimu lagi."
Percakapan berlanjut, Ren berbagi kisah kemenangannya, teman-teman Sayap Abu-abunya yang sekarang semuanya telah mencapai Bronze 2, dan rencananya untuk berevolusi ke Gold pada tahun ke-4. Setiap kisah melukiskan gambaran dunia yang begitu berbeda dari yang dikenal orang tuanya, dunia yang penuh kemungkinan alih-alih keterbatasan.
Reed dan Fern mendengarkan dengan saksama, takjub pada transformasi putra mereka. Bocah yang berangkat dengan jamur yang tampaknya tak berguna telah menjadi pemuda percaya diri, dengan pencapaian yang akan membuat mayoritas orang iri.
♢♢♢♢
Malam semakin larut di tengah tawa ketika Yang, yang berada dekat pintu masuk utama, terlihat menegang.
"Patroli," bisiknya, suaranya nyaris tak terdengar.
Percakapan langsung berhenti. Lin bergerak seperti bayangan, memadamkan sebagian besar lampu dengan gerakan cepat.
Melalui dinding tipis, mereka bisa mendengar suara sepatu bot berat mendekat. Suara-suara berwibawa menginterogasi seseorang, mungkin Chen atau Liang. Keheningan malam memperkuat setiap kata.
"Kebakaran di distrik lima belas," sebuah suara kasar berkata. "Tiga patroli hilang. Apa kalian melihat sesuatu yang mencurigakan?" Nada resmi itu membawa arus ancaman.
"Hanya asap di kejauhan," suara tenang Chen menjawab. "Kami pikir ada pemabuk yang menjatuhkan lampu."
"Ada orang asing di sekitar sini hari ini?"
"Tidak ada. Kami sedikit di daerah ini, kami semua saling kenal."
Ada momen keheningan tegang, seolah patroli itu menilai kebenaran kata-kata.
"Bagus," akhirnya ia berkata. "Kalau melihat sesuatu, laporkan segera."
"Tentu, petugas. Semoga malammu menyenangkan." Suara Chen tetap mantap, tidak terlalu bersemangat atau enggan.
Langkah kaki perlahan menjauh. Hanya ketika Lin memastikan patroli itu berada di luar jangkauan pendengaran, semua orang mengembuskan napas yang mereka tahan.
"Pak Tua Chen hebat," Yang berkomentar, kekaguman jelas di suaranya. "Bahkan tidak ada getaran dalam kata-katanya."
"Orang seperti dia telah bertahan selama generasi di pinggiran," Wei menjawab, nadanya membawa rasa hormat untuk jenis pengetahuan yang berbeda dari kebijaksanaan akademik yang biasanya ia hargai.
Ren menatap orang tuanya, memperhatikan kekhawatiran yang tidak bisa mereka sembunyikan.
Kegaduhan yang ditimbulkan patroli perlahan mereda, meninggalkan keheningan penuh harap di gudang. Bayangan tampak surut saat Lin menyalakan kembali sebagian lampu, memancarkan cahaya hangat ke wajah-wajah yang berkumpul.
Ren mengamati orang tuanya, melihat kekuatan baru dalam diri mereka tetapi juga rasa takut yang tersisa dari orang-orang yang telah terlalu lama hidup di bawah bayang-bayang kekuasaan sewenang-wenang.
"Ada satu hal lagi yang harus kalian tahu," ia mulai, duduk di depan mereka. Ekspresinya mengandung kegembiraan sekaligus kegugupan, seperti seseorang yang akan mengungkap hadiah terakhirnya. "Dengan sebagian uang yang kuhasilkan, aku membeli rumah."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!