"Sesuatu untuk menenangkan saraf?"
Dua botol kristal berisi cairan yang sedikit berpendar dengan kilau mutiara. Wadahnya sendiri tampak hampir seremonial, terukir dengan rune yang rumit.
"Ini akan membantu," lanjut Ren, menawarkan satu botol kepada masing-masing orang tuanya dengan senyum yang berusaha menenangkan. Jari-jarinya gemetar hampir tak terlihat saat ia mengulurkannya.
Fern menatap ramuan itu dengan curiga, mengamati cara cairan itu berputar di dalam kaca. "Apa ini?"
"Minuman yang kubawakan untuk kalian dari kota," jawab Ren dengan nada santai yang dibuat-buat, meski matanya menghindari kontak langsung. "Ini akan membantu mengatasi kelelahan dan ketegangan."
Reed, yang terlalu lelah untuk bertanya, menerima botol itu dengan penuh rasa syukur. "Pada titik ini, aku bahkan mau meminum minuman keras buatan sendiri yang dibawa tetangga kita."
Lin bertukar pandang dengan Ren, senyum tipis terbentuk di sudut bibirnya, mencerminkan antisipasinya.
"Untuk kebersamaan kita lagi," ajak Ren, mengangkat tangannya dalam siulan imajiner.
Orang tuanya mengangguk dan meminum isinya. Cairan itu turun ke tenggorokan mereka dengan kehangatan yang tak terduga, menyebar ke seluruh tubuh mereka seperti api yang lembut namun gigih.
"Rasanya aneh," komentar Fern sambil menyeka bibirnya. "Seperti... mint dan sesuatu yang lain yang tidak kukenali."
"Ini memberikan kehangatan," tambah Reed, meletakkan tangan di atas dadanya di mana panas yang kecil namun menyenangkan tampak memancar keluar. "Enak."
Ren mengangguk, memperhatikan mereka dengan saksama. Kecemasan dan antisipasi terpancar di matanya saat ia kembali ke salah satu kotak, kali ini untuk mengeluarkan sesuatu yang dibungkus kain menyerupai sutra hitam.
"Aku punya sesuatu yang lebih untuk kalian," katanya, membukanya dengan kehati-hatian yang penuh hormat. Cara ia memegangnya menunjukkan sesuatu yang bernilai sangat besar, baik secara finansial maupun pribadi.
Kain itu menyingkap dua telur berukuran sedang, benar-benar hitam, dengan permukaan yang tampak menyerap cahaya alih-alih memantulkannya. Tanda-tanda biru kecil melintang di permukaannya, membentuk pola yang mengingatkan pada rasi bintang di langit malam. Bahkan dalam cahaya gudang yang redup, telur-telur itu tampak memiliki kedalaman batin yang membuatnya terlihat lebih besar daripada dimensi fisiknya.
"Telur?" tanya Reed, kebingungan terlihat jelas di wajahnya yang keriput. "Untuk apa?"
Tawa lolos dari Lin, yang dengan cepat menyamarkannya dengan batuk. Wei juga tersenyum, tetapi mempertahankan ketenangan yang lebih pantas. Reaksi mereka hanya memperdalam kebingungan Reed.
"Ini untuk kalian," jawab Ren dengan sabar. "Ini telur Obsidian Turtle."
Fern terkesiap. Bahkan dalam keterasingan mereka, nama makhluk itu sudah dikenal. Itu adalah binatang lambang keluarga Ashenway, salah satu yang paling kuat dan paling sulit didapatkan di kerajaan.
Ini bukan telur hitam mahal biasa; ini adalah telur spesifik yang jauh lebih berharga. Jenis yang dijaga ketat oleh keluarga bangsawan sebagai bagian dari warisan mereka.
"Tapi itu mustahil," gumamnya, suaranya nyaris berbisik. "Binatang-binatang itu hanya dimiliki oleh bangsawan Ashenway tingkat tinggi. Kau bahkan tidak bisa membelinya jika bukan dari keluarga mereka, meskipun kau punya..."
"Jutaan," potong Ren. "Dan kau benar. Biasanya mereka mustahil didapatkan. Tapi aku sangat beruntung dan punya metode alternatif." Nadanya membawa kebanggaan seseorang yang telah mencapai hal yang tampaknya mustahil.
Dengan hati-hati, ia meletakkan satu telur di tangan masing-masing orang tuanya. Benda-benda itu tampak bergetar sedikit, seolah mengandung kehidupan yang tidak sabar untuk muncul.
"Aku mendapatkannya dari inti Deep Assassin yang kelompok kami eliminasi selama ekspedisi di tambang sekolah," jelasnya, suaranya mengadopsi nada akademis yang mengingatkan pada tulisannya. "Aku mengonfigurasinya ulang dengan asam khusus dan komponen lain untuk mengubahnya menjadi struktur dasar Obsidian Turtle."
Wei mengangguk setuju. "Matriark keluarga Ashenway, Selphira, awalnya skeptis ketika Ren meminta izinnya untuk mendapatkan dua telur spesies tersebut. Dia menawarkan untuk memberinya satu telur dengan harga yang sangat mahal sebagai pinjaman, memperingatkannya bahwa mengambilnya dari keluarganya akan rumit bahkan baginya."
Secara sah, wanita tua itu akan mengeluarkan biaya yang cukup besar untuk mendapatkannya, mengingat politik keluarga yang terlibat.
"Tapi aku menjelaskan bahwa aku punya metode yang lebih efisien," lanjut Ren, jari-jarinya menelusuri rasi bintang biru di salah satu telur. "Metode yang tidak memerlukan proses kultivasi telur tradisional yang memakan waktu puluhan tahun. Awalnya dia ragu, tapi saat aku menunjukkan prosesnya dengan telur lain..."
"Dia memberikan izin dan menyediakan bahan-bahan yang diperlukan untuk sarang dengan biaya minimal," tambah Lin. "Aku belum pernah melihat Nenek Ashenway begitu terkesan." Ingatan itu memunculkan senyum tulus di wajahnya.
"Bisa saja menggunakan Qilin, tapi pada akhirnya Black Turtle memberikan Vitalitas lebih. Meskipun Larissa marah minggu itu... aku bertanya-tanya kenapa?" tambah Ren, namun bergumam untuk dirinya sendiri.
Reed dan Fern mengamati telur di tangan mereka dengan takjub dan kebingungan yang kian bertambah. Namun kemudian, Fern mulai merasakan sesuatu yang aneh. Tanaman merambat di lengannya tampak merespons, bergeser dan beriak di bawah kulitnya dengan semangat yang baru.
"Ren," katanya, suaranya gemetar, "sebenarnya ramuan apa itu tadi?"
Pemuda itu bertukar pandang dengan Lin, yang tersenyum tipis.
"Itu ramuan untuk menjadi penjinak ganda," aku Ren. "Untuk memungkinkan kalian membentuk kontrak kedua."
Hening total menyelimuti gudang. Reed dan Fern menatap putra mereka dengan tidak percaya, perlahan memproses besarnya apa yang baru saja ia ungkapkan.
Telur di tangan mereka tiba-tiba terasa sangat berat dengan segala implikasinya.
"Tapi... itu mustahil," bisik Reed, jari-jarinya secara naluriah mengencang di sekitar telur. "Hanya beberapa lusin orang sepanjang sejarah yang berhasil memiliki dua kontrak. Para Raja, beberapa prajurit legendaris..."
"Dan sekarang kalian," jawab Ren dengan serius. "Jika kalian menerima kontrak dengan kura-kura itu, tentu saja." Suaranya membawa kepastian sekaligus harapan, hadiah paling berharga yang bisa ia tawarkan, kini diletakkan di tangan mereka.
Seolah ingin menekankan maksudnya, Lin mendekat. Dengan gerakan luwes, ia secara bersamaan memunculkan kedua binatangnya. Bangau dan Panther Lizard miliknya muncul.
"Ren memberiku ramuan itu semester lalu," jelas Lin dengan senyum. "Itu bekerja dengan sempurna. Kapasitas tempurku berlipat ganda."
Fern dengan hati-hati meletakkan telur itu dan berdiri, sedikit gemetar. "Ini... ini terlalu banyak. Kau tidak bisa begitu saja menghabiskan sesuatu yang sangat mahal untuk kami seperti ini, tanpa berkonsultasi dengan kami." Suaranya goyah antara rasa syukur dan syok.
"Tidak ada jalan kembali," kata Wei lembut. "Ramuan itu sudah dikonsumsi dan menyelesaikan prosesnya. Menolak kontrak sekarang akan... sia-sia."
"Sia-sia?" suara Reed pecah. "Apakah kau baru saja menyia-nyiakan kekayaan yang seharusnya menjamin masa depanmu pada orang tua lemah seperti kami?" Merendahkan diri sendiri dalam nadanya terlihat jelas.
Wajah Ren menunjukkan rasa sakit mendengar tuduhan itu, namun ia tetap teguh. "Aku memberimu kesempatan untuk hidup lebih lama. Untuk menjadi lebih kuat. Untuk melindungi diri kalian sendiri saat aku tidak bisa berada di sana."
"Obsidian Turtle," Yang menyela, yang tetap diam sampai sekarang, "adalah spesialis dalam vitalitas, ketahanan, dan penyembuhan. Mereka akan meningkatkan umur panjang dan kesehatan kalian secara signifikan."
"Dan sebagai manfaat tambahan, mereka akan meningkatkan kekuatan ofensif tanaman kalian saat mereka akhirnya matang sepenuhnya," tambah Ren.
Reed dan Fern bertukar pandang kebingungan melihat para profesor berpihak pada Ren dalam hal yang mungkin bisa menimbulkan masalah dengan orang-orang kastil. Implikasinya tampak meluas melampaui drama keluarga kecil mereka ke dimensi politik yang lebih besar.
Melihat keraguan mereka, Yang mendekati Reed, menatap langsung ke matanya. Tatapan sang master Stone Behemoth itu mengandung tantangan dan kebijaksanaan pribadi.
"Izinkan aku bertanya sesuatu," katanya dengan nada berat. "Apakah kau mau mati demi putramu?"
Reed berkedip, bingung dengan pertanyaan itu. "Tentu saja. Tanpa berpikir panjang." Jawaban itu datang seketika, dari lubuk hatinya yang terdalam.
"Kalau begitu," lanjut Yang, "mengapa kau tidak mau hidup untuknya?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!