Bab 353 - Perkembangan Penjinakan

"Gadis-gadis itu tersipu merah saat ketahuan, mereka terlihat menggemaskan," gumam Ren, menatap ke luar jendela untuk menyembunyikan semburat merah di pipinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

Yang tertawa saat menyadari ketidaknyamanan Ren, pola Stone Behemoth-nya sekilas muncul di sekitar lengannya. "Mengingat sesuatu yang menyenangkan?"

Ren tersedak air liurnya sendiri, dan Lin menyelamatkannya dari godaan lebih lanjut dengan lancar mengalihkan topik.

"Jadi, berapa banyak yang kau kumpulkan semester ini dengan metode tidak lazimmu?" tanyanya, nadanya santai tapi matanya tajam dengan rasa ingin tahu yang tulus.

Ren tak bisa menahan senyum saat memikirkan rekening banknya. Akademi telah secara resmi mengakui 20 metode lagi yang terbukti untuk Bronze 1 dan 15 untuk Bronze 2, membayarnya masing-masing 100.000 dan 200.000 kristal untuk setiap metode. Atas desakan Selphira, pembayaran ini digandakan, menghasilkan total 10 juta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

Bisa lebih banyak lagi... Tapi Ren belum memberikan semua pengetahuan tingkat Iron-nya; banyak makhluk yang ia kenal sangat langka di Yano atau tidak ditemukan dalam telur acak, dan beberapa makhluk tertentu... ia tidak suka dan harus menunggu sedikit lebih lama.

Tentu saja, kelompok Jin dengan sendirinya menjauh dari eksperimen, dan bangsawan yang tergabung dalam faksi Goldcrest bahkan telah meninggalkan sekolah, jadi bukan 100% kesalahannya bahwa potensi penuh belum terwujud.

Juga, menulis buku dengan cepat sambil melakukan hal lain itu sulit, tapi...

"Cukup untuk sekarang," jawab Ren, jari-jarinya tanpa sadar membuat gerakan perhitungan di udara. "Aku menggunakan hampir 4 juta, agak berkurang antara pemberianmu dan Zhao, tapi hampir semuanya masuk ke hydra, 3,8 juta untuk kultivasi utamaku ke Silver 1, yang hanya tersisa 70 hari lagi. Aku perlu sekitar 8 juta untuk Silver 2."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

Ekspedisi pengumpulan bersama Ren selalu menghasilkan panen rekor.

Sementara kelompok lain kembali dengan ransel setengah penuh berisi bahan umum, kelompok Gray Wing kembali dengan karung besar meluap berisi material langka dan bagian monster berharga.

Reputasi mereka telah tumbuh sedemikian rupa sehingga siswa lain sering mencoba mengikuti, berharap mendapat manfaat dari apa yang mulai disebut sebagian orang sebagai "keberuntungan Patinder".

Di tambang sekolah, ia juga menstandardisasi timnya. Metode Ren sederhana tapi efektif: menggunakan terowongan yang dilapisi Greater Living Tunnel milik Taro untuk mengakses area kaya sumber daya yang tidak bisa dijangkau orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

"Kepala Deep Assassin lagi!" seru Min, mengangkat trofi tinggi-tinggi. "Itu yang ketiga hari ini!"

Tombak yang dibuat dengan ujung Deep Assassin menjadi agak populer di kalangan siswa. Ringan, sangat tajam, dan mampu menyerap sedikit mana untuk meningkatkan kekuatannya, sempurna untuk pertarungan jarak menengah. Dan kelompok Ren adalah pemasok utamanya.

Kelompok itu biasanya berfungsi sempurna, tapi akhir-akhir ini Liora dan Larissa bersikap aneh. Anak-anak itu tumbuh dewasa.

Larissa selalu dewasa sebelum waktunya, dan meskipun mereka akan segera berusia 11 tahun, kenyataannya banyak yang sudah mengalaminya. Usia dihitung dari awal tahun bagi semua yang sudah lahir secara setara, jadi semua anak memiliki 'ulang tahun' selama liburan, tapi tanggal lahir sebenarnya tentu bervariasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

Liora akhir-akhir ini lebih jarang mendekati Ren dan tidak sekeras dulu dalam kontak kekanak-kanakannya. Pukulannya yang dulu sering kini menjadi sporadis, dan ketika mereka berinteraksi, kecanggungan baru muncul.

Dan kemudian ada Luna...

Ren menggelengkan kepala, berusaha tidak memikirkan cara Luna menatapnya selama pertarungan terakhirnya, mata birunya membelalak dengan emosi yang tak bisa ia sebutkan, atau bagaimana Luna membawakannya ramuan penyembuh yang tidak perlu dengan kekhawatiran atas luka gigitan kecil dari serigalanya setelahnya, atau bagaimana jari-jari Luna menyentuh jari-jarinya saat...

'Tidak, itu semua karena dia menyukai "Mooshito"...' batinnya tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

"Bumi memanggil Ren!" Min melambaikan tangan di depan wajahnya, menariknya kembali ke momen sekarang. "Kau melamun lagi?"

"Hanya memikirkan strategi pengumpulan," bohong Ren cepat, menegakkan duduknya.

"Tentu, strategi," ejek Min dengan senyum penuh arti. "Apakah strategi ini berambut biru dan memiliki serigala bayangan?"

Ren melotot yang menjanjikan jamur bercahaya di tempat-tempat tidak nyaman, dan Min mengangkat tangan menyerah, meski senyumnya tetap terpasang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

♢♢♢♢

"DUA PULUH JUTA EMPAT RATUS TUJUH PULUH LIMA RIBU KRISTAL!" Suara Finch bergema di kantor bank kecil itu, membuat Theodore hampir jatuh dari bahunya karena kekuatan seruan itu.

Tikus kecil itu cepat pulih dan mengeluarkan bendera mungil bertuliskan "REKOR BARU!" dengan huruf kecil tapi sempurna. Ia melambai dengan antusias, kumisnya bergetar kegirangan.

"Sang magnat melanjutkan pendakiannya yang tak terbendung," kata Finch, membersihkan kacamatanya yang berkabut karena emosi. "Theodore dan aku harus menambahkan halaman khusus di registrasi kami hanya untuk menampung begitu banyak rekor yang terpecahkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

Tikus itu mengangguk kuat, mengeluarkan buku miniatur tempat ia mencatat setiap setoran dengan teliti. Halaman-halaman buku besar mungil itu dipenuhi angka-angka yang bertambah besar, mencatat kenaikan finansial Ren yang meteoric.

"Penjualan semester ini melebihi semua ekspektasi," kata Ren kepada mereka. "Tiga puluh tujuh ujung Deep Assassin, lebih dari 5.000 kulit olahan, tumpukan kristal kemurnian superior... Dan itu belum termasuk metode kultivasi."

Ren tersenyum pada reaksi berlebihan itu, terbiasa dengan antusiasme bankir yang meluap-luap. "Berapa lagi yang aku butuhkan untuk melengkapi dana kultivasi Silver 3-ku jika tidak menghitung 10 juta untuk rumah kecil itu?"

Finch dan Theodore bertukar pandang penuh rahasia sebelum bankir itu mencondongkan tubuh ke meja, suaranya turun menjadi bisikan teatrikal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

"Tepatnya empat belas juta tujuh ratus dua puluh lima ribu kristal," bisiknya seolah membagikan rahasia negara. "Tapi dengan setoran tertunda untuk metode Silver 1 yang sedang dalam verifikasi akhir..."

Ren mengangguk, menghitung dalam hati. Jika setiap metode Silver 1 membayar 300.000 kristal, dan ia memiliki dua belas dalam proses verifikasi, itu akan menjadi 3,6 juta. Dengan penggandaan, ia akan mencapai tepat 7,2 juta, hampir setengah dari yang ia butuhkan untuk melengkapi dana Silver 3-nya... Dan tanpa menghitung yang belum ditulis untuk Bronze 1 dan 2.

"Bayangkan!" seru Finch, tiba-tiba menegakkan tubuh dengan tangan terentang dalam gerakan teatrikal. "Dalam satu tahun kau telah mengumpulkan apa yang orang lain butuhkan puluhan tahun untuk mengumpulkannya! Leopold malang tidak tahu... jalan menuju kekayaan dilapisi jamur bercahaya!"

Finch merendahkan suaranya dan mencondongkan tubuh ke depan. "Jangan bilang padanya aku berkata begitu ya..." Theodore menggelengkan kepala dan membuat tanda salib dengan tangan mungilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

Ren tak bisa menahan tawa. Hidupnya telah mengambil arah yang tak terduga sejak hari ketika ia menerima jamur yang tampaknya tidak berguna.

Sekarang jamur itu memberinya peningkatan 30% dalam Kekuatan, Kecerdasan, dan Vitalitas, memberikan pengetahuan hingga Gold 2, dan telah memberinya kemampuan baru yang ia sayangi dengan sebutan "balas dendam si jamur".

Hidupnya berjalan sangat baik. Mungkin terlalu baik.

♢♢♢♢

"Dan Silver 3?" tanya Lin, yang tahu betul rencana Ren yang tak kenal lelah.

"Itu 12 lagi, total 24, 20 harus dibayar, tapi aku akan menghabiskan 10 dulu untuk proyek kecil lainnya... Aku punya 16 sekarang jadi aku butuh 14 juta lagi, tapi itu akan datang. Metode Silver 1 sedang diuji sekarang, dan seharusnya terverifikasi jauh sebelum aku menyelesaikan kultivasi ke Silver 2."

Lin menggelengkan kepala takjub. "Aku tidak pernah menyangka akan melihat siswa tahun pertama menyebut 10 juta sebagai proyek kecil dan memiliki rencana teliti untuk mencapai Silver 3. Apalagi melihatnya berhasil."

Sebagian besar siswa berjuang bahkan untuk mempertahankan jadwal kultivasi mereka yang 10 kali lebih murah, namun di sini ada Ren, merancang jalan menuju kekuatan dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

"Rencananya melangkah lebih jauh dari itu," kata Ren pelan.

Lin menatapnya dengan rasa ingin tahu, pertanyaan terbentuk di bibirnya, tapi kereta tiba-tiba berhenti mendadak.

"Kita telah mencapai titik perbatasan!" umum Wei, yang duduk di samping kusir. Suaranya mengandung nada ketegangan yang langsung mengubah suasana di dalam kereta.