Lencana Bronze dengan dua garis bersinar tajam di pakaian seragam Ren menyala saat ia mengamati lanskap melalui jendela kereta kencana. Hari yang indah, begitu jenisnya membuat bahkan pemandangan biasa terasa seperti terhantu.
Biasanya, ia akan pulang ke rumah di malam hari, namun Luna, Larissa, dan Liora berhasil meyakinkan Julius, Sirius, dan Selphira memberikan pengecualian, membiayai dirinya untuk pulang lebih awal—melewatkan upacara penutupan, di mana mereka seharusnya memberikan kehonorannya di hadapan semua orang.
Ignatius cukup terirritasi harus menyampaikan penghargaan terkemuka "Honor Terbaik" dengan cara yang begitu tidak formal dan cepat, namun tekanan dari tiga nobili muda cukup besar.
Direktur tua itu berseru sambil mengutuk sesuatu tentang "protokol" dan "tradisi" sebelum akhirnya meyerah pada kombinasi kekuatan Ashenway, Dravenholm, dan sedikit pengaruh Starweaver.
Setahun penuh telah berlalu sejak Ren pertama kali melewati gerbang Akademi, seorang anak kerdil dengan jamur misterius di kepalanya yang dianggap tidak berguna.
Betapa jauhnya dan konyolnya hari itu terasa sekarang.
"Sedang menghitung kristal secara mental?" suara Lin yang meremehkan menyela pemikirannya. Ia duduk di lawan caraannya. "Perkumpulan itu memang produktif …"
"Pemuda ajaib" itu tidak bisa pergi tanpa pengawalan sekarang. Selphira dan Julius telah mengatur agar Lin, Wei, dan Yang menemani ia. Lin senang dengan tugas yang cukup dibayar dengan baik, namun kedua orang lainnya tidak begitu senang mengorbankan waktu liburan mereka untuk tugas pengawalan.
"Aku lebih suka lebih banyak perkumpulan dengan Profesor Zhao," jawab Ren dengan tidak mengindarkan perhatian.
Lin mencanjik, memalsukan kemarahan. "Kamu merindukan orang tua yang ketat dan membosankan itu setanpa menikmati kehadiran yang menggoda dan menyenangkan dariku? Kamu melukai perasaanku." Ia menaruh tangan di dadanya secara dramatis, lalu tersenyum. "Dia pasti akan kembali dengan selamat, jadi jangan khawatir... Lebih baik kamu kembali menghitung uangmu."
Lin memang benar-benar seorang wanita yang menggoda. Aktivitas fisik ekstrimnya, di lain pihak...
Kereta maju melalui jalan ke zona luar kota, namun …
Dari jendela, terlihat lebarnya celah di horisontal tempat sekolah kedua kerajaat dulunya berdiri. Kini hanya bekas luka yang tersisa di landskap, efek lain dari kekerusakan yang pernah dialami kota.
Sekolah kedua kerajaat, yang dibangun puluhan tahun yang lalu di lokasi cincin kedua dan urat yang tidak lagi berfungsi dengan benar, telah dipindahkan… Dinding dan semua, batu demi batu, keluarga Goldcrest telah menciptakan kotanya sendiri, dengan sekolah ternama yang "lama dan terhormat" dalam pengertian yang paling harfiah.
Ren menutup mata, biarkan pikirannya bebas beredari ke pertarungan mingguan yang baru saja berakhir. Untuk kedua kalinya berturut-turut, ia menaklukkan semua kompetisinya, meskipun kali ini kemenangannya jauh lebih sulit. Para penantangnya telah bersiap khusus untuk menghadapi kemampuan yang sudah dikenalnya, memaksa ia mengungkapkan teknik baru yang selama ini ia simpan.
"Apa yang kamu pikirkan dengan senyuman itu yang konyol?" tanya Lin, dengan lembut mencubit bahu di sampingnya. Matanya penuh kehangatan, seperti seorang yang sudah menjadi guru dan benar-benar peduli pada muridnya, meskipun selalu meremehkannya.
"Tentang saat Min hampir kebas penghisap saat si rajanya mengeangkatnya lima meter di udara," jawab Ren, ingatan itu membawanya tertawa kecil.
Lin tertawa kecilnya mengisi seluruh kereta. "Dan wajah Liu saat serangan suaranya yang ditindih oleh armor cahaya! Ia seperti melihat setan!"
"Penghancuran mana selalu mengejutkan," concedet Ren dengan rasa rendah diri palsu.
Hydra itu adalah keunggulan terbesarnya dalam bertarung. Saat ia berevolusi dari Iron ke Bronze 2, makhluk itu tidak hanya tumbuh lebih besar dan panjang lehernya, tetapi juga mengembangkan lapisan bertahan dan tahan cahaya yang lebih lengkap yang memantulkan dan memperkuat kontrol cahaya yang dimiliki Ren.
Setiap tangannya sekarang bisa memproduksi sinar yang terfokus kecil, meskipun tidak sekuat yang dihasilkan dari dada secara gabungan dengan cincin dan jamurnya. Fleksibilitas yang diberikan ini membuktikan menjadi kunci dalam beberapa pertarungan yang ketat.
"Aku masih tidak percaya semua orang di Gray Wing telah mencapai setidaknya Bronze 2," komentar Lin, menggoyangkan kepalanya dengan heran. Tingkat perbaangan ini tidak pernah terjadi sebelumnya; tidak ada lantai asrama pun dalam sejarah akademi yang mencapai kemajuan kolektif serupa dalam setahun.
"Kekuatan ilmu," jawab Ren, senyumnya semakin lebar. "Dan kekuatan seorang teman baik..."
"Apakah kamu semakin sombong, muridku yang kecil? Bagaimana jika kita mulai hari ini latihan sambil menunggu tiba di sana?"
Ren pura-pura tidak mendengarnya dan menatap ke jauh, melanjutkan kenang-kenangan akan semester yang tak lama sekarang …
♢♢♢♢
Empat bulan sebelumnya …
Ruangan itu sunyi, kecuali napas yang ditahan dari lebih dari 20 orang… Taro, Min, Liu, Liora dan kelompok Larissa, kelompok Luna, para gadis pengawal, kelompok Han, kelompok Roran, Lin, Wei, dan Ren semuanya menyaksikan jamur kecil Ren mengapung beberapa sentimeter di atas meja seperti makhluk cahaya kecil.
"Kamu yakin cara itu berhasil?" tanya Taro dengan canggung. "Sepertinya terlalu... kecil untuk evolusi Bronze 2."
Ren mengangguk dengan keyakinan mutlak. "Setiap makhluk memiliki polanya tersendiri. Makhluk besar tidak selalu berarti lebih kuat, dan hari ini adalah hari ke-100."
"Ya, tapi biasanya mereka tumbuh cukup besar," bersistensi Min. "Jamur kamu masih sama ukurannya… sebesar telapuk tangan."
Makhluk kecil itu berdenyut secara oksitatif, tubuhnya memancarkan gelombang cahaya yang seakan-akan membuat realitas di sekitarnya sedikit melengkung.
"Itu sedang melakukan sesuatu!" berseru Liora, mendekat untuk melihat lebih jelas.
Yang lain menahan napas saat cahaya semakin intens hingga hampir membutakan. Ruangan dipenuhi oleh nada lembut seperti lagu jarak jauh gelas kristal. Ketika cahaya akhirnya memudar, semua orang bergegas mendekat untuk melihat hasilnya.
"Itu… tetap sama," kata Liu akhirnya memecah keheningan.
"Tidak, tidak,” koreksi Min sambil memguut. "Aku pikir ia tumbuh seperti… dari lima ke enam senti?"
Tertawa mulai dari nada tertarik Taro, kemudian berubah menjadi tawa tak terkendali. Min ikut tertawa, menekukangin tangi sambil tertawa keras. Bahkan Liu yang biasanya serius pun mengusap air matanya yang berkumpul.
"Seratus hari dari uprawan yang berbahaya dan intens!" Min tertawa antara canangan. "Banyak biaya dan jamur langka! Semuanya hanya untuk tumbuh satu cm yang konyol!"
"Seperti menanam pohon dan mendapatkan sehelai rumput!" tambah Taro, memicu gelombakan tawa lagi. Ren's jamur mengamat-matai mereka, wajahnya netral. Hanya Luna yang menyadari cara topi jamur di kepalanya mulai berdenyut dengan ritme yang aneh, seolah-olah terganggu.
"Teman-teman, mungkin kalian harus…" mulaw Larissa, namun sudah terlalu lambat.
Sinar cahaya lembut menghiasi ruangan. Ketika ia pupus, Min, Taro, Liu, dan semua orang kecuali para gadis yang namanya diawali dengan L tampak beku di tengah tawa mereka.
"Kenapa kamu berhenti?" tanya Min ke Taro, namun kemudian menyadari semua orang menatapnya dengan tegas. "Apa? Ada sesuatu di wajah ku?"
Liora menutup mulutnya, berusaha menahan senyumnya. "Bukan benar-benar di wajah mu …"
Di atas kepala setiap laki-laki muncul jamur cahaya kecil yang sama persis seperti milik Ren, tapi dua kali lebih besar. Mereka bersinar dengan radiance yang menggoda, wajah kecil mereka menampilkan ekspresi yang hanya bisa dijelaskan sebagai kepuasan diri.
"APA PELLEH?!" Teriak Min, sambil mencubit-cubit jamurnya. Namun ia segera menarik tangannya dengan sekuat-kuatnya sambil menderita. "Sakit! Ia melekat di kulitku!"
"Ini tidak lucu, Ren," gerdam Liu sambil mencoba mengangkat jamur punya dirinya, hanya untuk mengeluh saat koneksinya menghukum usahanya.
"Aku tidak tahu," respon Ren sambil tersenyum polos. "Tapi aku pikir ini cukup menggoda, terutama setelah semua orang tertawa sok terdahulu."
Jamur Ren bukkannya "hmph" dari mulutnya, membuat ekspresi serius, lalu menyeberangi lengannya sebelum menghilang ke dalam tubuhnya.
Jamur-jamur kecil itu bertahan di kepala mereka selama satu minggu penuh, menolak semua upaya penghilangannya. Min mencoba menutupinya dengan topi, namun jamur tetap bersinar melewati kainnya. Taro mencoba krim, dan Liu bahkan berkonsultasi dengan Profesor Wei, hanya untuk menerima tatapan bingung dan saran "mungkin alergi".
Tidak ada yang pernah mempermalukan ukuran jamur Ren lagi setelah peristiwa itu.
♢♢♢♢
"Luna adalah satu-satunya yang tidak tertawa sama sekali terhadap si kecil… Apa yang dia sebut? Mooshito?" Ren merasakan wajahnya memanas ingat-ingat.
Larissa pernah memberitahunya. Ia berkata Luna merasa baik bahwa jamur itu tidak kehilangan "kesenangannya" dengan tetap kecil.
Meskipun Mayo pernah memberi tahu semua orang bahwa Larissa dan Liora berpendapat sama…
Kompleksitas pendapat para bangsawan wanita itu tetap lebih misterius baginya daripada teknik aqib bakufu abyssal yang paling sulit.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!