Selphira menuntun Ren menyusuri koridor, menjauhi lalu-lalang para murid hingga mereka tiba di sebuah ruang pertemuan pribadi berukuran kecil.
Ruangan itu berperabot meja kayu gelap, dua kursi bersandaran tinggi, dan sebuah perapian mati yang baranya telah lama mendingin. Dinding-dindingnya dipenuhi pola-pola rune rumit yang dipahami Ren melalui aliran mananya—mantra privasi canggih yang menjamin percakapan mereka tetap sepenuhnya rahasia.
"Duduklah," perintah Selphira. Suaranya tetap formal seperti yang Ren duga, meski pemuda itu menangkap sesuatu yang tersembunyi di baliknya... Rasa ingin tahu, mungkin? Atau kekhawatiran?
Setelah mereka duduk, wanita Ashenway yang telah berumur itu langsung berbicara ke intinya, mengejutkan Ren dengan pertanyaan pertamanya.
"Bisakah kau memurnikan siapa pun yang terjerumus ke abyssal?" Matanya berkilat saat mengamati Ren. "Sebagai contoh, andai aku tercemar oleh energi semacam itu, bisakah kau menyucikanku?"
Ren mengerjap, sempat kehilangan kata-kata oleh topik yang begitu serius. Bukankah mereka seharusnya membicarakan jamurnya yang kabur? Tentang apa yang terjadi semalam? Namun, ia lekas memusatkan perhatian pada pertanyaan mendesak yang diajukan wanita itu, menyadari betapa pentingnya hal tersebut.
"Tidak," jawabnya jujur sambil menggeleng. "Saya tidak bisa."
Selphira sedikit mencondongkan tubuh ke depan. "Jelaskan."
Ren menata pikirannya baik-baik sebelum melanjutkan, mengingat kembali sensasi yang ia rasakan selama pertemuannya dengan pencemaran abyssal. "Energi abyssal... dari apa yang berhasil saya amati, saya yakin sifatnya seperti parasit bagi mana. Energi itu menempel pada mana, memanfaatkannya untuk melipatgandakan potensinya sendiri. Seseorang yang memiliki lebih banyak mana secara alami tampaknya memiliki daya agregat yang lebih tinggi ketika mereka entah bagaimana menerima energi abyssal ke dalam tubuh mereka."
Jamur-jamur di rambutnya berdenyut lembut selagi ia merangkai logika dari informasi yang telah ia kumpulkan saat menghadapinya beberapa kali itu. "Saya rasa saya bisa melenyapkan energi abyssal dari seseorang di peringkat silver jika mengerahkan seluruh kekuatan saya... tetapi seseorang seperti Anda?" Dia menatap Selphira dengan kekhawatiran yang tulus. "Untuk saat ini, itu benar-benar mustahil."
Selphira menghela napas, raut wajahnya menjadi lebih termenung saat mencerna batasan ini. Sorot matanya seolah menua satu dekade lagi di bawah beban kemungkinan apa pun yang baru saja tertutup di hadapannya.
"Kalau begitu... bisakah kau mengajariku tekniknya?"
Ren ragu-ragu, kesulitan menjelaskan sesuatu yang ia sendiri hampir tidak pahami. Kata-kata terasa tidak cukup untuk menggambarkan kerumitan proses tersebut. "Itu sesuatu yang naluriah. Saya tidak yakin bisa mereplikasinya dalam sistem yang berbeda dari milik saya."
Wanita tua itu menaikkan sebelah alis, kilatan kecerdikan terpancar di matanya saat ia bersandar di kursi. "Aku pun memiliki sebuah cincin. Aku bisa memancarkan cahaya yang mirip dengan milikmu. Aku tahu kau memanfaatkan cincin ketiga dan kekuatannya dengan cara yang... unik."
Jantung Ren berdegup kencang, tetapi teringat pengakuannya kepada Han serta kepercayaan yang terbangun di antara mereka saat itu, ia memutuskan untuk jujur di sini juga, mengingat mereka tampaknya telah mengetahui rahasianya.
"Jamur saya... memakan cincin itu tanpa seizin saya," akunya, menyadari bagaimana Selphira sedikit menegang.
"Bentuk jamur saya, yang sebenarnya lebih menyerupai jaringan raksasa, adalah hal yang membantu saya mengatur berkas cahaya itu. Saya memanfaatkan kekuatan cincin yang telah diserap, tetapi saya sama sekali tidak tahu bagaimana cara menerjemahkannya ke dalam aliran mana untuk Anda, atau bagaimana mengambilnya kembali dari dalam binatang saya bahkan andai kita berniat melakukannya."
Suasana di ruangan itu mendadak berubah drastis. Ren merasakan perubahan halus namun mengancam pada energi Selphira, seolah badai tak kasatmata baru saja merangsek masuk ke dalam ruangan. Seluruh bulu kuduknya meremang. Naluri bertahan hidupnya langsung menyala, tetapi sebelum ia sempat bereaksi, Ular Putih milik Selphira terwujud dalam sekejap, melilit tubuhnya bahkan sebelum ia sempat berkedip.
"Kau tidak semestinya memercayai orang semudah itu," gumam Selphira, melangkah mendekatinya sementara sang ular menahannya tak bergerak dengan kelembutan yang mengejutkan di balik cengkeramannya yang kukuh. Tangannya terulur ke arah perut Ren, gerakannya lugas namun entah bagaimana menyiratkan rasa bersalah.
Kepanikan meledak dalam diri Ren. "Apa? Saya tidak...!"
Sentuhan itu lembut tetapi sangat invasif. Ia merasakan mana Selphira mengalir ke dalam tubuhnya, arus energi kuat dan terkendali yang menyapu sistem internalnya laksana tsunami. Rasanya tidak sepenuhnya menyakitkan, tetapi sensasi diperiksa oleh kekuatan sebesar itu membuatnya sesak napas dan merasa rentan dengan cara yang belum pernah ia alami sebelumnya.
Mana Selphira menjelajah di dalam dirinya, mencari, menganalisis, dan memetakan tubuhnya dengan cara yang membuat Ren merasa benar-benar tersingkap tanpa rahasia.
"Menakjubkan," bisik Selphira, suaranya terdengar agak sayup seolah sedang memusatkan perhatian pada sesuatu di balik hal kasatmata. "Benar-benar unik dan... luar biasa besar."
Jamur-jamur di rambutnya mulai berdenyut tak menentu, bereaksi terhadap aliran invasif energi dari luar.
Ular itu sedikit mengetat, tidak menyakitkan, tetapi cukup untuk menahan Ren tepat di posisi yang diinginkan Selphira. Wanita tua itu melanjutkan pemeriksaannya, jari-jarinya menekan titik-titik berbeda di perut Ren dengan ketepatan seorang ahli bedah ulung, setiap sentuhan mengirimkan gelombang mana baru ke seluruh sistem tubuhnya.
Mana tersebut merasuk semakin dalam ke dalam sistem Ren, menyusuri jalur-jalur energi yang saling terjalin begitu rumit hingga tampak membentuk labirin tiga dimensi. Kerumitannya luar biasa membebani, bahkan bagi seseorang dengan pengalaman luas seperti dirinya. Selphira telah memeriksa penjinak yang tak terhitung jumlahnya, meneliti beragam makhluk, tetapi tidak ada yang pernah mempersiapkannya untuk hal semacam ini.
Aliran tipis darah mulai menetes dari hidung Selphira saat matanya terbuka semakin lebar, memaksakan diri demi memahami struktur mustahil yang sedang ia selidiki.
"Mustahil," gumamnya, pupil matanya melebar saat mencoba menelusuri pola-pola itu. Kian banyak darah mengalir dari matanya, air mata merah padam membasahi pipinya yang berkerut selagi ia memaksakan persepsinya lebih jauh. Tekanan itu terus memuncak hingga rembesan darah merah mulai keluar dari telinganya, tubuhnya menjerit memprotes beban yang ia paksakan.
Namun, Selphira Ashenway tidak bertahan selama berpuluh-puluh tahun sebagai salah satu penjinak terkuat di kota ini hanya untuk menyerah pada kerumitan. Kura-Kura Hitam miliknya mewujud lebih nyata, menyalurkan energi air pemulih melalui sistemnya sementara Selphira terus mencengkeram filamen-filamen mana di dalam tubuh Ren, menolak melepaskannya meski tubuhnya sendiri yang harus menanggung akibatnya.
"Sedikit lagi... hampir..." bisiknya, merasa akhirnya ia mendekati inti tempat cincin itu bersemayam.
Ren menelan ludah dengan susah payah, merasa benar-benar tak berdaya di bawah pengawasannya. Penetrasi mana Selphira mengingatkannya secara menyakitkan bahwa, terlepas dari segala pengetahuan khusus dan penemuannya, ia masih sebatas murid tahun pertama yang berhadapan dengan sosok yang mungkin merupakan penjinak terkuat di kota ini.
"Jadi di sini rupanya," ucap Selphira akhirnya, nadanya menyiratkan bahwa ia telah menemukan apa yang selama ini dicarinya. "Cincin itu... menyatu seutuhnya. Bukan sekadar ditelan, melainkan melebur ke dalam struktur makhlukmu sendiri." Suaranya menyiratkan rasa takjub yang teramat langka baginya.
Tepat pada saat itu, sesuatu berubah secara dramatis.
Di dalam tubuh Ren, sebuah eksistensi terbangun. Sang jamur, yang sedari tadi hanya menjadi pengamat pasif atas penyusupan ini, mendadak memperluas kesadarannya.
Apa yang dirasakan Selphira membuatnya tercekat dan terguncang. Jika sebelumnya di luar tubuh Ren ia hanya melihat makhluk kecil dan sederhana, kini ia menyaksikan wujud yang mustahil: sesosok entitas agung yang seolah membentang tanpa batas ke segala arah. Rasanya seakan ia tengah menatap seekor naga purba, tetapi seluruhnya tersusun dari struktur jamur yang saling terjalin dalam pola-pola yang melampaui nalar.
"Makhluk apa kau sebenarnya?" Selphira terengah, sesaat sebelum entitas itu mendepak mananya keluar dari tubuh Ren.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!