Kelas kategorisasi dan pengumpulan kristal telah mendapat pengikut setelah pengorbanan Profesor Song, tetapi menurut Ren, kelas itu telah kehilangan keajaibannya tanpa kehadiran Zhao sebagai pewarisnya.
Profesor tambahan pengganti itu memang kompeten, tentu saja, tetapi ia tidak memiliki kehangatan istimewa yang menjadi ciri Song. Dan untuk saat ini, pelajaran bertahan hidup yang licik yang kadang-kadang Zhao sampaikan ketika tidak sedang bertugas pun telah hilang.
Memutuskan waktunya lebih baik dihabiskan di tempat lain daripada di kelas teori opsional, Ren menuju perpustakaan. Tiga proyek tertunda menantinya yang tidak akan memperbaiki dirinya sendiri, dan keheningan perpustakaan sempurna untuk bekerja dengan konsentrasi.
Berkat Finch dan Theodore serta kata-kata (dan pertunjukan) penyemangat mereka yang dramatis, simpul di dadanya telah jauh mengendur. Ia masih merasa bertanggung jawab atas kekacauan potensial yang mungkin ditimbulkan cincin 'curiannya', atau situasi orang tuanya, tetapi itu tidak lagi membebaninya seberat sebelumnya.
Sesuatu tentang mendengar ucapan tulus "kau anak yang menjanjikan" atau "terus bekerja keras akan membuat mereka jauh lebih bahagia saat tiba waktunya kau menemui mereka" dari pasangan pelawak itu terasa menghibur secara aneh. Ren ingin mempercayai "dan percayalah, momen itu akan datang", entah bagaimana itu cukup menenangkan pikiran negatifnya.
Perpustakaan akademi telah menjadi tempat perlindungannya sejak ia mulai bekerja dengan Wei.
Ia menyusuri lorong-lorong yang akrab, melewati bagian-bagian populer tempat para murid biasanya berkumpul, sampai mencapai sudut favoritnya: sebuah meja tersembunyi dalam bayangan di balik tiga pilar besar buku tentang "Teori Manipulasi Mana" dan "Pola Kristalin Pra-Cincin Gold".
Ironis bahwa bagian ini, yang dianggap tidak berguna oleh sebagian besar orang, berada tepat di sebelah koleksi metode kultivasi populer, situasi yang menurut Ren lucu ketika ia mengoreksi kesalahan dalam "buku populer" saat ini.
Ia mengeluarkan tiga manuskripnya dan menyebarkannya di atas meja.
Yang pertama: metode kultivasi untuk Katak Rawa Kegelapan yang ditulis oleh seorang "ahli" yang jelas tidak pernah melihatnya di luar gambar. Penulisnya mengklaim katak-katak itu perlu paparan mana api untuk berevolusi, yang begitu keliru sehingga Ren harus membaca bagian itu tiga kali untuk memastikan ia tidak sedang bermimpi.
Yang kedua: bukunya sendiri tentang evolusi rusa Sora, kini setengah jalan menuju tingkat silver. Ini karya aslinya, merinci metode yang ia sendiri ketahui. Kompleksitas metode penyerapan dan pemrosesan meningkat cukup banyak di tingkat yang lebih tinggi, dan ia kesulitan menjaga penjelasannya tetap jelas namun lengkap.
Yang ketiga: metode "populer" dan "revolusioner" untuk berbagai tanaman yang mengandung begitu banyak kesalahan dan langkah tambahan tak berguna sehingga Ren menduga penulisnya lebih banyak mencicipi produk halusinogen mereka daripada mempelajari makhluknya.
Jamur-jamur di rambutnya memberikan pencahayaan sempurna saat ia bekerja, otomatis menyesuaikan dengan apa yang dibutuhkan matanya. Itu manfaat kecil dari kontraknya, tetapi salah satu yang telah ia pelajari untuk sangat dihargai.
♢♢♢♢
Luna berjalan melalui koridor-koridor kosong, langkahnya bergema lembut dalam keheningan pagi. Sebagian besar murid sedang di kelas, dan dia... yah, dia sedang menghindari sepupunya.
Liora dan Larissa telah menyebalkan sejak insiden tadi malam, mengajukan pertanyaan-pertanyaan tidak nyaman dan tersenyum nakal setiap kali menyebut Ren atau makhluknya yang menggemaskan. Seolah dia... seolah dia...
Pipinya menghangat mengingat jamur kecil itu dan matanya yang sangat besar. Cara makhluk itu berbicara dengan suara melengkingnya dan... Dan kemudian... cara dia...
"Kenapa saya merasa seperti ini?" gumamnya pada diri sendiri, menggelengkan kepala kuat-kuat. Serigala di bayangan kakinya mengibaskan ekornya, seolah menganggap dilemanya lucu.
Dia memutuskan untuk mencari Ren. Bukan untuk membicarakan... apa yang telah terjadi. Hanya untuk... menjernihkan keadaan.
Ya. Hanya itu.
♢♢♢♢
Pencarian itu ternyata lebih sulit dari yang Luna duga. Pertama ia memeriksa kelas pemrosesan kristal. Ren tidak ada di sana.
Ia dengan hati-hati bertanya kepada beberapa murid di koridor apakah mereka melihatnya. Min memandangnya penasaran sebelum menyebutkan bahwa kadang Ren membolos kelas yang "sudah ia kuasai sejak lahir" untuk mengerjakan proyeknya sendiri.
"Di mana dia mengerjakan proyek-proyek itu?" tanya Luna, memaksa dirinya terdengar santai.
"Oh," anak itu tersenyum penuh pengertian, "biasanya dia di perpustakaan. Punya tempat rahasia di bagian buku-buku lama. Katanya tidak ada yang mengganggunya di sana."
Luna mengangguk kaku dan melanjutkan pencariannya, merasa semakin seperti penguntit. Tetapi ia tidak bisa membiarkan semuanya menggantung. Kesalahpahaman tadi malam perlu... diselesaikan sebelum bibi buyutnya Selphira menginterogasinya.
Perpustakaan terasa seperti negeri lain setelah hiruk-pikuk koridor. Ia menyusuri lorong-lorong yang belum pernah ia jelajahi, melewati bagian-bagian dengan judul yang bahkan tidak bisa ia ucapkan.
Di bagian "teori-teori usang" itulah ia akhirnya menemukannya. Punggungnya menghadapnya, membungkuk di atas apa yang tampak seperti beberapa manuskrip. Jamur-jamur di rambutnya bersinar dengan cahaya lembut namun stabil, menciptakan halo halus di sekitar sosoknya yang terfokus.
Luna berhenti, ragu. Sebagian dirinya ingin mundur dan berpura-pura tidak pernah mencarinya. Tetapi bagian lain, bagian yang telah menghabiskan sepanjang pagi merasa aneh dan bingung, mendorongnya maju.
Ia menarik kursi sepelan mungkin, tetapi dalam keheningan mutlak perpustakaan, suaranya seperti bergema bagai guntur. Ia duduk di seberangnya, tangan terlipat rata di atas meja, bersiap untuk... apa pun yang akan ia katakan.
Ren mendongak, menandai tempatnya di manuskrip. "Luna," sapanya datar.
Keheningan membentang di antara mereka, berat. Luna bisa merasakan pipinya menghangat, tetapi tidak bisa menatap matanya. Pandangannya menemukan titik menarik di rak buku di balik bahu kiri Ren.
Sudah berapa lama mereka seperti ini? Satu menit? Lima? Bagi Luna, setiap detik terasa membentang tanpa akhir.
"Ada masalah?" Suara Ren akhirnya memecah keheningan. "Kau butuh sesuatu?"
Luna membuka mulut, menutupnya, lalu membukanya lagi. Akhirnya, kata-kata meluncur keluar: "Kau menyuruh Mooshito menggodaku?"
Ren berkedip, jelas bingung. "Mooshito?"
"Jamurmu," jelas Luna, merasakan telinganya terbakar. "Aku... aku menamainya begitu."
"Oh." Luna bisa mendengar tawa tertahan dalam suaranya. "Tidak, aku tidak menyuruhnya apa-apa. Makhlukku agak nakal dan kadang melakukan sesukanya. Terutama saat ia mendeteksi... jejak kekuatan tertentu. Tapi aku minta maaf jika ia melakukan sesuatu yang buruk padamu."
Luna menggelengkan kepala dengan tegas. "Kalau begitu itu salahku. Jangan khawatir."
Keheningan lain turun, lebih canggung dari sebelumnya. Ren menggaruk pipinya, kebiasaan gugup yang Luna perhatikan ia miliki. Ia tampak mencari sesuatu untuk dikatakan.
'Dia terlihat sangat tidak nyaman dan tertekan... Bukannya aku akan memukulnya atau apa, tapi... Bisakah aku membantunya tenang? Apa yang disukai wanita?' pikir Ren panik. 'Apa yang membuat wanita bahagia? Ibu selalu tersenyum saat Ayah...'
Dan tiba-tiba, tanpa berpikir matang, Ren meraih meja dan menggenggam kedua tangan Luna.
"Dengar," ia mulai, mencoba meniru nada menghibur yang digunakan ayahnya saat ibunya sedang kesal, "semuanya baik-baik saja. Kau tidak perlu merasa buruk atau malu..."
Efeknya seketika dan katastrofik. Mata Luna membelalak hingga ukuran yang mustahil, wajahnya berganti-ganti berbagai nuansa merah dengan cepat. Ia membeku sepenuhnya, seperti rusa di depan cahaya obor.
Ren, terlalu fokus mencoba menghiburnya, tidak menyadari dampak awalnya.
"Kau sedang apa?" tanya Luna, suaranya sekaligus bernada tinggi dan bervolume rendah secara mustahil.
"Ayahku selalu menggenggam tangan ibuku saat ia sedih, dan ibuku bilang itu sangat membantunya, jadi kupikir..."
Ia berhenti ketika akhirnya menyadari keterkejutan mutlak di wajah Luna. Tangannya masih menggenggam tangan Luna, dan tiba-tiba ia menyadari apa yang baru saja ia lakukan.
"Aku tidak bermaksud...!" Ia menarik tangannya kembali seperti tersengat api.
Luna sedikit gemetar, masih menatap kosong ke tempat tangan mereka tadi terjalin. Bibirnya membuka dan menutup tanpa mengeluarkan suara.
"Aku sangat menyesal," Ren buru-buru berkata. "Aku tidak berpikir soal... Aku tidak bermaksud membuatmu lebih tidak nyaman. Itu hanya... ibu dan ayah selalu... dan kupikir mungkin..."
Semakin ia bicara, semakin kusut ia jadinya. Luna tetap dalam keterkejutan mutlak, dan setiap kata dari mulutnya tampaknya memperburuk situasi.
"Mungkin sebaiknya kita lupakan saja ini pernah terjadi!" Ren akhirnya menyatakan, mengubur wajahnya di tangannya sementara jamur-jamur di rambutnya berkedip-kedip tak beraturan, mencerminkan rasa malunya.
Sebelum Luna bisa pulih cukup untuk menjawab, kehadiran yang akrab memenuhi ruang di antara rak-rak. Selphira Ashenway muncul seperti hantu, matanya menangkap pemandangan itu dengan kecepatan supranatural.
"Ren muda," suaranya membelah udara seperti bilah yang diasah. "Sepertinya pertemuan kita yang dijadwalkan malam ini akan lebih awal dari yang diduga."
Ren melompat berdiri, absurdnya bersyukur atas gangguan itu. "Nyonya Ashenway."
Mata Selphira berhenti pada Luna sejenak, mencatat warna di pipinya dan bagaimana ia menghindari semua tatapan langsung. Sesuatu berkilau di matanya... pengertian, mungkin, atau mungkin geli.
'Liora akan tertinggal jika aku membiarkan ini berlanjut lebih lama lagi,' pikir Selphira. 'Aku berencana menginterogasi mereka berdua bersama-sama untuk menghemat waktu, tapi...'
"Luna, sayang," katanya dengan senyum yang tidak sepenuhnya sampai pada kebaikan, "sepertinya Liora dan Larissa sedang mencarimu. Sesuatu soal sesi latihan bersama. Aku akan berbicara denganmu terpisah soal tadi malam setelah ini."
Ekspresi Luna adalah komedi kelegaan, kebingungan dan... ketidaksetujuan? Ia berdiri begitu cepat hingga kursinya hampir terbalik, mengangguk kaku pada keduanya, dan praktis melarikan diri dari perpustakaan.
"Menarik," gumam Selphira, mengamati kepergiannya dengan mata menyipit. Lalu ia menoleh ke Ren, yang tergesa-gesa mengemasi manuskripnya. "Ayo, ada hal penting yang perlu kita bicarakan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!