Ketegangan terasa begitu nyata; setiap prajurit saling menilai lawan mereka dengan tatapan waspada, mengukur kekuatan, dan mengantisipasi kemungkinan agresi.
Di dalam tenda, diskusi sudah berlangsung cukup jauh. Sebuah meja bundar, simbol lain dari kesetaraan semu, membagi delegasi dengan sempurna. Di satu sisi, Kharzan dan empat pendatang barunya; di sisi lain, Julius, Sirius, Selphira, Ignatius, dan Arturo. Victor tetap tinggal di akademi, mengawasi para tahanan dan menjaga garis pertahanan tambahan.
"Biar kupastikan apakah aku sudah paham dengan benar," ujar Kharzan, menumpukan kedua tangannya di atas meja dengan ketenangan yang dibuat-buat. "Kalian berniat hanya mengembalikan salah satu dari mereka kepadaku?"
Julius dan Sirius mengangguk bersamaan, mempertahankan ekspresi tanpa emosi.
"Yang lebih muda," jelas Selphira, suaranya lembut namun tegas. "Dia yang tampaknya tidak menanggung kesalahan apa pun dalam masalah ini. Sebaliknya, Kassian telah secara terang-terangan melanggar aturan yang telah disepakati semua keluarga sebelum perjalanan Raja kita dimulai."
Kharzan menyipitkan mata, penghinaan nyaris tak terbendung dalam tatapannya. Energi korup di bawah permukaannya bergejolak, merespons emosinya. "Klein hanyalah seorang anak kecil. Kassian adalah pewaris pertamaku dan memiliki bobot politik yang jauh lebih besar."
"Justru karena alasan itulah," jawab Julius, mencondongkan tubuh sedikit ke depan. Qilin-nya muncul sekilas, tanduknya membentuk sesuatu yang menyerupai mahkota cahaya. "Seorang pewaris seharusnya lebih memahami konsekuensi dari bereksperimen dengan energi abyssal pada salah satu anggota lingkungan akademik. Implikasi bahwa korbannya adalah kerabatnya sendiri... sangat mengkhawatirkan, setidaknya begitu."
"Mengkhawatirkan?" Kharzan tertawa kering, suaranya terdengar kasar di tengah suasana yang tegang. "Yang menurutku mengkhawatirkan adalah betapa mudahnya kalian mencoba mencampuri urusan keluargaku. Putra sulungku harus kembali kepadaku untuk menyelesaikan pelatihannya."
"Pelatihannya," ulang Selphira, "atau transformasinya?"
Ketegangan di dalam tenda semakin meningkat.
♢♢♢♢
Di gedung utama akademi, tepatnya di ruangan tempat negosiasi pertama berlangsung beberapa jam sebelumnya, Klein dan Kassian menunggu nasib mereka. Sekelompok penjaga yang dipimpin oleh Victor tetap berjaga di luar ruangan.
Klein mengamati kakak laki-lakinya dengan perasaan campur aduk antara gugup dan bingung. Sejak mereka ditempatkan bersama di ruangan itu, Kassian nyaris tidak mengakui kehadirannya. Sebaliknya, ia berkonsentrasi memanipulasi benang-benang ungu aneh yang kini bisa dilihat Klein, menggerakkannya di antara jemarinya dalam pola-pola yang tampak penting.
Setidaknya dia tidak mencoba membalas dendam atas apa yang kukatakan padanya, pikir Klein, memperhatikan gerakan hipnotis benang-benang itu. Singa emasnya tetap meringkuk protektif di dalam dirinya. Aku lebih suka diabaikan daripada dia 'memberiku pelajaran'.
Seolah bisa menangkap pikirannya, Kassian tiba-tiba berhenti, ekspresinya berubah menjadi seringai frustrasi. Energi abyssal melonjak sekilas, bermanifestasi sebagai bercak-bercak lebih gelap di kulitnya.
"Tch," ia mendecakkan lidah, membiarkan tangannya jatuh ke samping.
Kassian berdiri, berbalik ke arah Klein dengan intensitas yang membuat sang adik secara naluriah menegang.
"Kau beruntung, adik kecil," ucapnya, suaranya terdengar asing dan jauh, seolah sebagian dirinya berada di tempat lain. "Namun sayangnya, aku tidak bisa membiarkan keberuntunganmu mendikte masa depan situasi ini."
Klein mengerutkan kening, mencoba memecahkan arti di balik kata-kata samar itu.
"Aku harus bebas," lanjut Kassian, berjalan perlahan mengelilingi ruangan. Benang-benang ungu itu mengikuti gerakannya. "Aku punya... hal-hal yang harus dilakukan di wilayah itu. Datang menemuimu hanya mungkin terjadi berkat periode menunggu yang tak terduga setelah kegagalan Harold."
Ia menatap tangannya, tempat benang-benang ungu itu mulai berdenyut dengan ritme yang tidak teratur. Energi abyssal tampak mengalir melaluinya, menghubungkan Kassian dengan sesuatu di luar ruangan.
"Aku tidak bisa lagi tinggal di sini jika ingin menyelesaikan adaptasi dengan 'teknologi baru' itu," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Klein.
Kassian membuat gerakan tiba-tiba dengan jemarinya, menjalin benang-benang itu dalam pola rumit yang tidak bisa diikuti Klein. Untuk sesaat, benang-benang itu tampak berdenyut sebelum Kassian melepaskannya dengan gestur tegas.
"Terpaksa harus dengan cara yang keras," deklarasinya, senyum dingin tersungging di bibirnya.
♢♢♢♢
Kembali di tenda negosiasi, salah satu rekan Kharzan, seorang pria berbadan atletis yang wajahnya sebagian tersembunyi di balik tudung dan menunjukkan sedikit distorsi pada kulitnya, tiba-tiba menegang.
Matanya, yang berganti-ganti antara warna normal dan ungu yang tidak sehat, berputar dengan gugup sesaat sebelum mencondongkan tubuh ke arah Kharzan, membisikkan sesuatu ke telinganya.
Patriark Goldcrest itu memejamkan mata sejenak...
Saat ia membukanya kembali, ada sesuatu yang berubah pada ekspresinya. Topeng diplomatik itu telah retak, mengungkapkan tekad yang jauh lebih jahat.
Ia berdiri dengan tiba-tiba, dan dengan gerakan sederhana itu, energi abyssal mulai bermanifestasi di sekelilingnya. Itu bukan tampilan seintens yang ia tunjukkan saat pertemuan pertama mereka, tetapi cukup mengancam untuk membuat semua orang yang hadir bereaksi.
Sirius dan Selphira bangkit hampir bersamaan, segera diikuti oleh Julius, Ignatius, dan Arturo. Beast mereka bermanifestasi sebagian, merespons ancaman tersebut. Anggota dewan dari kedua belah pihak secara naluriah mundur, sadar bahwa mereka sedang menyaksikan awal dari sesuatu yang berpotensi membawa bencana.
"Aku sarankan Anda tenang, Tuan Goldcrest," peringat Selphira, suaranya tenang namun sarat otoritas. "Perilaku ini tidak menguntungkan siapa pun."
Empat rekrutan baru yang mendampingi Kharzan juga bersiap, memosisikan diri secara defensif di sekitar pemimpin sementara mereka. Energi abyssal yang mereka pancarkan, meskipun terkendali, beresonansi dengan milik Kharzan dalam pola yang mengganggu.
"Kalian akan menyerahkan Kassian kepadaku," deklarasi Kharzan. "Aku tidak akan 'menegosiasikan' hal lain. Kecuali jika kalian lebih memilih perang yang tidak siap kalian hadapi."
"Tuan Goldcrest," Julius mencoba berargumen, Qilin-nya bermanifestasi lebih penuh di sekelilingnya, "Anda pasti mengerti mengapa Kassian tidak bisa kami lepaskan begitu saja. Klein bisa kembali bersama Anda hari ini, dengan tetap menjaga nama dan kehormatan politik Anda. Kita bisa mendiskusikan persyaratan yang nyaman untuk Kassian yang... beberapa tahun kemudian..."
"Kalian punya waktu satu minggu," potong Kharzan, benar-benar mengabaikan upaya mediasi tersebut. "Satu minggu bagi putra sulungku untuk berada di wilayahku." Matanya, yang kini memiliki warna lebih intens akibat pengaruh abyssal, memindai wajah setiap perwakilan Yano. "Jika kalian ingin mencegah perang dimulai saat fajar setelah hari ketujuh, kalian sudah tahu apa yang harus dilakukan."
Tanpa menunggu jawaban, Kharzan berbalik dan meninggalkan tenda, diikuti oleh rombongannya. Empat rekrutan baru itu adalah yang terakhir pergi, tatapan mereka terpaku pada para pemimpin Yano hingga saat terakhir, seperti predator yang sedang menilai mangsanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!