Keheningan yang menyusul kepergian Kharzan sama beratnya dengan ancaman yang ia tinggalkan.
Julius yang pertama memecahnya, menutup wajah dengan tangan, jelas gelisah.
“Kita bisa menyerahkan Kassian kepadanya dan menahan Klein,” usulnya, suaranya menunjukkan kelelahannya. “Memang tidak ideal, tapi setidaknya menghindari konflik langsung...”
“Menyerahkan pihak yang bersalah kepada mereka akan jadi kekalahan yang terlalu jelas,” jawab Sirius, nadanya sedingin es. “Itu justru memperburuk keadaan lebih cepat. Kita akan terlihat lemah, dan Yino tidak pernah menghormati kelemahan.”
“Lagipula,” tambah Arturo, “kalau Kassian benar-benar bereksperimen dengan pencemaran abyssal, melepaskannya sekarang sama saja memberi mereka tepat apa yang mereka butuhkan untuk mempercepat rencana apa pun yang sedang mereka susun.”
Selphira, yang tetap diam sejak kepergian Kharzan, menghela napas panjang.
“Aku akan bicara dengan Kassian,” akhirnya ia memutuskan. “Mungkin ada sesuatu lagi yang bisa kami temukan sebelum mengambil keputusan akhir.”
Ketiga pria itu mengangguk, mengakui kebijaksanaan pendekatan ini. Kalau ada orang yang bisa menggali informasi berguna dari pewaris Goldcrest, itu adalah Selphira Ashenway.
Saat mereka keluar dari tenda, Selphira menatap langit, tempat matahari mulai turun menuju cakrawala.
Hitungan mundur telah dimulai.
♢♢♢♢
Dengan penarikan sementara para Goldcrest dan anak buah mereka...
Pelajaran kembali berlangsung di akademi, tapi suasananya jauh dari normal. Meskipun sebagian besar murid tidak tahu detail pasti apa yang sedang terjadi dengan para Goldcrest, ketegangan bisa terasa di setiap sudut.
Tawa dan obrolan santai yang biasa terdengar di koridor telah digantikan bisikan pelan dan pandangan waspada.
Para profesor, yang sadar akan beratnya situasi, tanpa sengaja menularkan kekhawatiran mereka melalui tatapan sembunyi-sembunyi dan percakapan yang tiba-tiba berhenti saat seorang murid mendekat terlalu dekat.
Bagi Ren, yang tahu kebenarannya berkat Han, situasinya terasa lebih menekan lagi. Bukan hanya ia harus menanggung beban mengetahui bahwa cincinnya... atau lebih tepatnya, cincin yang diserap jamurnya, adalah salah satu faktor utama dalam krisis ini, tapi sekarang ia terus merasa diawasi lebih dari biasanya.
Di kelas Wei, Luna dan Han tak henti-hentinya mengamatinya dengan intensitas yang jauh melebihi biasanya.
Sejak insiden malam sebelumnya, mereka belum sempat bicara. Lin mengantar mereka langsung ke kamar masing-masing dan, sebagai hukuman tambahan, memberi mereka latihan demi latihan. Beban fisik itu sengaja dibuat berat; terlalu lelah untuk menyusun rencana, mereka langsung tumbang tidur alih-alih merancang kenakalan lain...
Di sisi lain ruang kelas, Larissa dan Liora membungkuk di atas meja mereka, berbisik-bisik di antara mereka sendiri dan Luna sambil sesekali melirik ke arahnya. Luna tampaknya sudah menceritakan cukup banyak untuk membangkitkan rasa penasaran mereka.
Wei memijat pelipisnya, jelas berusaha mengabaikan bisikan para bangsawan tinggi itu. Han, di sisi lain, mendapat tatapan peringatan tajam ketika mencoba menoleh ke arah Ren untuk kesepuluh kalinya berturut-turut.
“Menurutmu ini akan lepas kendali?” bisik Taro, memanfaatkan momen ketika Wei teralihkan oleh murid lain. Untuk kesekian kalinya...
Ren menghela napas, jamur-jamurnya berdenyut dengan ritme tak teratur yang mencerminkan kegelisahannya.
“Aku tidak tahu,” jawabnya jujur, suaranya tetap pelan. “Sudah kubilang berkali-kali... aku benar-benar tidak tahu.”
Ia mencoba berkonsentrasi pada kertas di depannya. Ia sedang mengerjakan buku kultivasi untuk rusa Sora, salah satu dari banyak proyek yang akan menghasilkan pemasukan tetap secara bertahap seiring hasilnya datang. Ia sudah maju ke metode tingkat silver, tapi tulisannya hari ini menolak mengalir. Pikirannya terus melompat dari satu kekhawatiran ke kekhawatiran lain.
Perilaku aneh jamurnya tadi malam. Percakapan yang akan segera terjadi dengan Selphira. Orang tuanya yang mengembalikan uang yang ia kirim. Ancaman perang yang membayangi semua orang. Dan, tentu saja, longsoran pertanyaan yang harus ia hadapi jika Luna, Han, dan yang lainnya mengerumuninya.
Akhirnya, Ren menyerah. Jamur-jamur di rambutnya sedikit merunduk karena kalah.
Tidak ada gunanya berpura-pura bisa berkonsentrasi menulis metode kultivasi tingkat silver yang tersusun rapi dan terperinci dalam keadaan seperti ini.
Ia berdiri dengan hati-hati dan mendekati meja Wei, langkahnya terukur agar tidak menarik perhatian.
“Profesor,” bisiknya, “saya perlu ke kamar mandi.”
Wei menatapnya, ekspresinya skeptis tapi tidak bermusuhan.
“Dan sepertinya ‘kamar mandi’ itu cukup jauh,” komentarnya sambil menunjuk gulungan setengah selesai yang diserahkan Ren kepadanya.
“Bisa izinkan saya beristirahat hari ini?” tanya Ren, tanpa repot-repot berpura-pura. “Saya tidak bisa berkonsentrasi dengan benar.”
Wei mengambil gulungan itu, memeriksanya sebentar sebelum menyimpannya di salah satu laci mejanya. Matanya sedikit menyipit saat menilai kondisi Ren.
“Kita sama-sama tahu kelas ini tidak banyak memberi manfaat untukmu,” ia mengalah, suaranya cukup pelan sehingga hanya Ren yang bisa mendengarnya. “Tapi jaga otakmu itu, Patinder. Kalau semua metodemu benar... kau memikul harta tak ternilai bagi kota kita di pundakmu.”
Ren mengangguk, bersyukur atas pengertian profesor itu, lalu menuju pintu keluar sebelum siapa pun sempat ikut ke ‘kamar mandi’ untuk mencegatnya.
Begitu berada di koridor, ia memasukkan tangan ke saku, merasakan gemerisik kertas yang sudah akrab dan teringat. Ia mengeluarkan amplop itu dan memeriksanya: itu laporan bulanan pendapatannya, masih tersegel, bersama tanda terima setoran Pegasus yang belum sempat ia serahkan.
Bank. Sempurna. Tempat di mana ia bisa sibuk untuk sementara, meski ia tetap tak bisa menahan rasa sendu.
Ia tidak tahu berapa yang ia terima dan tidak terlalu peduli. Sejak orang tuanya menolak bantuan itu, minatnya pada kristal sudah jauh berkurang. Kesuksesan finansial yang dulu terasa begitu penting kini terasa anehnya kosong.
Mungkin saat waktunya naik ke silver tiba, ia akan peduli lagi, tapi untuk sekarang, semuanya terasa hampa.
Meski begitu, lebih baik ia menyimpan apa pun yang dimilikinya untuk menghindari masalah yang lebih banyak daripada yang sudah ada. Sifat praktisnya muncul kembali, mendorongnya untuk tetap mempertahankan sumber daya pentingnya untuk kultivasi, terlepas dari keterpisahan emosionalnya saat ini terhadap semua itu.
“Lagipula aku harus melakukannya,” gumam Ren. “Meskipun... Tuan Finch.”
Sekadar membayangkan menghadapi drama teater bankir itu saja sudah terasa melelahkan dalam keadaannya sekarang.
‘Mungkin aku bisa pakai loket yang lain,’ pikirnya.
Sesampainya di sana, ia menemukan bahwa idenya tidak terlalu orisinal. Loket alternatif itu penuh sesak dengan murid tahun keenam, yang tampaknya semuanya libur hari ini, sedang menyerahkan berkas dan melakukan urusan serupa.
Dengan helaan napas pasrah, Ren berbalik dan menuju kantor bank lainnya. Setidaknya Theodore, dengan efisiensinya yang tanpa suara, akan sedikit menutupi pertunjukan yang pasti akan Finch gelar begitu melihatnya.
‘Masuk saja, abaikan Finch, serahkan berkasnya, lalu keluar,’ katanya pada diri sendiri sambil mendekati pintu. ‘Sederhana dan cepat. Dan setelah itu... setelah itu aku akan memikirkan apa yang harus dilakukan dengan semua hal lainnya.’
Jamur-jamurnya berdenyut dengan tekad baru saat ia membuka pintu, bersiap mental menghadapi tsunami kegembiraan Finch di hari biasa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!