Bab 341 - 341 - Menjinakkan Balabantuan

Pintu terbuka perlahan, menampakkan sosok mengesankan Sirius Starweaver.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ketegangan di bahu Klein jelas mengendur. Itu bukan kakaknya. Apa pun lebih baik daripada Kassian saat ini, bahkan seseorang seintimidasi patriark Starweaver.

"Tuan Starweaver," sapa Klein, menundukkan kepala dengan rasa hormat yang telah tertanam oleh latihan kebangsawanannya. "Saya tidak menduga kunjungan Anda."

Sirius mengamatinya dengan ekspresi yang sulit dibaca. Ada sesuatu dalam tatapannya yang tidak sepenuhnya bisa Klein pahami, sebuah intensitas yang membuat tidak nyaman tetapi tidak secara terbuka bermusuhan.

"Klein Goldcrest," akhirnya Sirius menjawab, suaranya sedingin biasanya. "Ikut saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Itu bukan permintaan, melainkan perintah yang jelas dan langsung. Meski begitu, terlepas dari latihannya untuk menaati figur otoritas, Klein ragu.

"Ke... ke mana kita pergi, jika boleh saya bertanya?" Ia mengerahkan keberaniannya, takut akan jawabannya tetapi perlu mengetahuinya.

Ekspresi Sirius tidak berubah, tetapi sesuatu di matanya sedikit mengeras.

"Untuk menjemput Kassian," jawabnya singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Klein merasa perutnya mengejang. Apakah mereka akhirnya membebaskan Kassian? Akankah mereka membawanya untuk berhadapan dengan kakaknya? Kemungkinan-kemungkinan itu, masing-masing lebih buruk dari sebelumnya, berarak di benaknya.

"Ada yang salah?" tanya Sirius, meskipun nadanya menyiratkan ia tidak benar-benar peduli pada jawabannya.

Klein menelan ludah, memaksa dirinya menenangkan diri. Ia seorang Goldcrest, dan Goldcrest tidak menunjukkan ketakutan, apalagi di hadapan keluarga bangsawan lain.

"Tidak, tentu saja tidak," jawabnya, menegakkan postur. "Saya siap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sirius mengangguk singkat, berbalik tanpa memeriksa apakah Klein mengikutinya. Pesannya jelas: kepatuhan langsung diharapkan.

Saat mereka menyusuri koridor, Klein menjaga jarak yang bijak di belakang Sirius. Koridor itu tampak lebih panjang dari yang ia ingat, setiap langkah membawanya semakin dekat ke konfrontasi yang ia harap bisa dihindari.

Klein tak bisa menahan diri bertanya-tanya apa arti semua ini. Apakah mereka dikumpulkan bersama Kassian untuk diserahkan bersama-sama? Atau ada alasan lain?

"Tuan Starweaver," akhirnya Klein memberanikan diri bertanya, "apakah kami... apakah kami akan dibebaskan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sirius tidak berhenti atau berbalik, tetapi jawabannya terdengar jelas dalam suasana muram lorong itu.

"Itu tergantung," katanya, "pada banyak hal yang di luar kendalimu, Goldcrest muda."

Itu bukan jawaban yang Klein harapkan, tetapi juga tidak sepenuhnya mengecewakan. Setidaknya tampaknya mereka belum memutuskan nasibnya. Masih ada ruang untuk harapan... atau untuk ketakutan.

Di ujung lorong, sebuah pintu yang diperkuat rune bercahaya menghalangi jalan. Sirius meletakkan tangannya pada salah satu rune pusat, dan semuanya berdenyut serentak sebelum padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Ikut kami," perintah Sirius saat membuka pintu.

Di dalam, diterangi oleh cahaya kebiruan yang sama dari lorong, Kassian sedang berdiri. Ekspresinya tidak mengungkapkan apa pun saat ia memandang kakaknya, meskipun percikan sesuatu, mungkin kemenangan, mungkin sekadar pengakuan, berkelip di matanya.

♢♢♢♢

Kharzan tetap duduk di tendanya, mengamati peta yang terbentang di depannya. Wilayah kota Yano terurai dengan cermat, setiap sektor ditandai dengan simbol yang menunjukkan kekuatan dan kerentanannya. Jari-jarinya sesekali bergerak di atas kertas, menelusuri rute potensial, menghitung waktu dan sumber daya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Pengawal yang berjaga di pintu masuk berdeham dengan hormat.

"Tuanku, kami mendapat 'kabar' dari pengamat."

Kharzan menengadah, matanya berkilau dalam pencahayaan redup tenda.

"Bicara."

"Ia tidak mengirim laporan sporadisnya, Tuan. Kami menduga ia telah ditangkap atau... dihabisi."

Ekspresi Kharzan tidak berubah, tetapi jari-jarinya sedikit menegang di atas peta, tanpa terlihat mengerutkan kertas di bawah tekanannya. Energi tercemar dalam dirinya bergolak, merasakan ketidaksenangannya.

"Orang-orang bodoh dari Yino gagal lagi dalam misi," gumamnya, suaranya berbisik kasar dalam keheningan tenda. "Benarkah ide bagus mempertahankan diri di pihak orang-orang bodoh yang tidak konsisten seperti itu?"

Pengawal itu tetap diam, tahu pertanyaan itu bukan ditujukan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Kharzan menghela napas panjang, menyandarkan diri di kursinya. Kenyataannya, ia tidak punya pilihan. Nasibnya terlalu terjalin dengan Yino, sejak hari malang ketika Raja Yano menolak ayahnya apa yang seharusnya menjadi haknya berdasarkan hak ilahi...

Kenangan itu, meski kabur oleh waktu, tetap menyakitkan. Ayahnya, berlutut di hadapan takhta, meminta akses. Hak yang menjadi miliknya berdasarkan garis keturunannya, berdasarkan janji-janji yang dibuat kepada nenek moyangnya. Dan Sang Raja, dengan senyum merendahkannya, menolaknya tanpa penjelasan lain selain "kau belum siap."

Tidak, tidak ada jalan kembali. Ia harus merebut kekuatan urat utama, apa pun itu, sebelum orang lain dan dengan cara apa pun yang diperlukan. Hanya dengan begitu akan ada keadilan. Energi tercemar dalam dirinya beresonansi dengan tekadnya, memakan amarahnya yang 'benar'.

Keadilan, ia mengulang dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sebuah suara bawah sadar dan kurang matang berbisik...

Balas dendam.

Renungannya terputus ketika pengawal itu mendekat lagi, kali ini dengan sepucuk pesan kecil di tangannya.

"Pesan lain, Tuanku."

Kharzan mengambil pesan itu, matanya memindai isinya dengan cepat.

Senyum lambat menyebar di wajahnya, ekspresi itu semakin mencemaskan karena rona ungu samar di matanya.

"Mereka ingin bernegosiasi," gumamnya, lebih kepada diri sendiri daripada kepada pengawal.

Dua penyerang yang terluka selama serangan terakhir ke sekolah itu telah kembali, sembuh, dan tidak sendirian. Mereka didampingi dua tripel baru... Gold 1 yang telah menyelesaikan transformasi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Empat tripel baru seluruhnya. "Teknologi" terbaru dari Yino, disempurnakan berkat eksperimennya sendiri yang dibagikan... dan sumber daya yang hanya mereka miliki di sisi lain.

"Siapkan pakaian upacara saya," perintahnya kepada pengawal. "Dan beri tahu pendatang baru itu bahwa saya ingin mereka di tenda saya segera."

Pengawal itu mengangguk, mundur dengan cepat untuk melaksanakan perintah. Basilisknya sempat menampakkan diri dengan lega saat ia pergi, bersyukur bisa menjauh dari keberadaan korupsi itu.

Sendirian di tenda, Kharzan membiarkan senyum tulus menerangi wajahnya. Mungkin negosiasi baru ini akan lebih... menghibur daripada yang sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dengan empat tripel baru di sisinya, keseimbangan kekuatan telah berubah secara signifikan.

♢♢♢♢

Tenda negosiasi telah didirikan tepat di titik tengah antara kamp Goldcrest dan akademi. Struktur sementara namun elegan, dengan panji-panji netral.

Di sekelilingnya, tentara dari kedua pihak membentuk lingkaran konsentris yang simetris sempurna, menjaga jarak identik sebagai demonstrasi "saling menghormati." Tarian diplomatik setua kota-kota itu sendiri: sandiwara kesetaraan antara kekuatan yang menganggap diri superior satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Selama berjam-jam yang berlalu sejak insiden dengan mata-mata itu, bala bantuan telah tiba di kedua pihak. Detasemen tambahan dari kota Yano telah mencapai akademi, menyeimbangkan jumlah yang awalnya menguntungkan Goldcrest.