"Meski sebentar lagi kita harus mempertimbangkan zona yang lebih dalam," gumam Ren sambil mengamati pola mana. "Tingkat atas hampir habis."
Liu mengerutkan kening. "Penjaga masih mengawasi daerah-daerah itu."
"Tapi dengan personel lebih sedikit," Ren menunjukkan. "Dan patrolinya sekarang lebih mudah diprediksi."
"Kau menyarankan...?" Taro mulai.
"Aku hanya bilang kita sebaiknya tetap membuka pilihan," Ren melanjutkan menggarap urat mana itu. "Terutama mengingat apa yang akan kita lakukan malam ini."
Pemrosesan kristal Taro.
Fase bulan akan sempurna, dan mereka akan membutuhkan bahan penyegel setelahnya...
"Setidaknya sekarang kita punya lebih banyak kebebasan bergerak," Min mengamati lorong yang hampir sepi. "Dengan semua orang terpusat di perpustakaan..."
"Murid kaya mampu membeli bahan mereka dengan uang yang dikirim orang tua," Liu menggeleng. "Yang seperti kita harus menggali untuk membelinya. Tapi jangan lupa belajar itu penting untuk lulus ujian ke tingkat berikutnya... lihat aku, bukannya datang untuk belajar malah seperti datang untuk menggali."
Berkurangnya penjaga dan murid bisa jadi keuntungan, terutama saat mereka perlu menjelajah lebih dalam untuk mendapatkan bahan tambahan.
Tapi untuk sekarang, mereka harus fokus pada malam ini.
Ren tersenyum dalam hati.
Urat mana mungkin menipis, tapi masih ada hal-hal yang bisa didapatkan.
♢♢♢♢
"Sudah hampir waktunya," bisik Ren sambil bangkit dari tempat tidurnya.
Latihan terakhir hari itu bersama Lin brutal seperti biasa, tapi malam ini terlalu penting untuk beristirahat.
Inilah momen yang dia tunggu-tunggu.
"Kami akan menemanimu," Taro sudah siap, menggenggam tas kristalnya.
"Tidak perlu, kalian sebaiknya tidur, aku bisa melakukannya sendiri..."
"Jangan coba-coba," Liu juga berdiri. "Kau sudah membual soal metode khususmu selama sebulan. Aku tidak akan melewatkan kesempatan melihat apakah kau benar-benar tahu apa yang kau bicarakan."
Min bergerak di tempat tidurnya. "Aku juga..." sebuah kuapan memotong protesnya. "Aku juga ingin..."
Beberapa detik kemudian, dengkurannya memenuhi ruangan.
"Yang itu tidak bisa bertahan terjaga lewat jam 10, seperti anak kecil," gumam Liu saat mereka diam-diam meninggalkan asrama.
Udara malam terasa sejuk saat mereka menuju pinggiran akademi.
Ren menuntun mereka ke sebuah tanah lapang tempat pepohonan tidak menghalangi pandangan ke langit.
"Di sini," dia memutuskan setelah mengamati daerah itu. "Cahaya bulan akan sampai tanpa gangguan."
Langit bersinar dengan sedikit lebih dari separuh bulannya terlihat. Ren tahu dia membutuhkan tepat delapan, konfigurasinya akan segera berubah, sebagian akan bersembunyi dalam beberapa menit sementara yang lain muncul di horizon.
"Bantu aku dengan ini," dia membentangkan papan panjang di tanah.
Dia mulai memeriksa kristal-kristal Taro secara metodis. Setiap potong dipelajari dengan saksama sebelum ditempatkan atau disingkirkan.
"Yang ini terlalu kecil," gumamnya, mengganti satu. "Yang ini permukaannya tidak beraturan... kita butuh kualitas terbaik yang mungkin."
"Apakah itu benar-benar penting?" tanya Taro sambil mengamati Ren menata ulang kristal-kristal itu dengan kristal lain yang dia dapatkan dari tambang.
"Harus cukup besar untuk mengurangi dari 150 menjadi 100 hari," Ren melanjutkan pemilihannya sampai dia memiliki tepat seratus kristal yang tersusun dalam sepuluh baris sempurna.
Dia menutupi kristal-kristal itu dengan kain hitam, melindunginya dari cahaya sebelum waktunya.
Lalu dia mengeluarkan sesuatu yang membuat Liu mencondongkan badan dengan minat, sebuah kristal bronze, pipih dan melengkung.
"Apakah itu...?"
"Lensa kristal netral, menghabiskan 500 kristal meski hanya kristal bronze yang diukir dan diproses dengan bahan murah," Ren mengonfirmasi sambil mengujinya, menyesuaikan sampai dia berhasil memusatkan cahaya bulan menjadi titik terang.
Puas dengan ujiannya, dia mulai mengamati langit dengan saksama.
"Berapa lama...?" Liu mulai.
"Selama yang diperlukan," Ren menyela tanpa mengalihkan pandangan dari langit. "Konfigurasinya harus tepat."
Menit berlalu.
Liu mulai menunjukkan tanda-tanda tidak sabar, tapi Taro mengamati konsentrasi temannya dengan rasa kagum.
Akhirnya, sesuatu berubah pada ekspresi Ren.
"Waktunya tiba," gumamnya, melepas kain hitam. Seratus kristal itu berpendar samar di bawah cahaya malam saat dia memposisikan lensa.
Jam-jam berikutnya akan membuktikan apakah persiapan sebulan itu sepadan.
♢♢♢♢
Cahaya bulan yang terkonsentrasi membentuk titik terang dan intens.
Dia mengambil kristal pertama dan memaparkannya pada berkas cahaya. Kristal itu mulai berpendar dengan intensitas yang membuat Liu menegang.
"Hentikan!" Liu melangkah maju dengan panik. "Kau lihat pendarnya? Itu memproses mana terlalu banyak!"
Ren sudah menyimpan kristal yang berpendar itu ke dalam tas hitam dan mengambil yang berikutnya.
"Ren, ini berbahaya," Liu melanjutkan sementara Ren mengulangi prosesnya dengan lebih banyak kristal. "Keracunan mana bukan lelucon. Obatnya mahal, dan kalau Taro harus ke ruang perawatan tiga hari berturut-turut, para profesor akan mulai bertanya-tanya."
"Mungkin bahkan dua hari berturut-turut sudah mencurigakan," dia bersikeras. "Kau tahu berapa banyak mana yang mereka serap?"
"Mereka tepat berada di batas yang benar," Ren tidak menghentikan pekerjaannya, menjaga hitungan mental waktu paparan. "Dan aku perlu berkonsentrasi. Konfigurasi bulan yang spesifik ini hanya akan bertahan tiga puluh menit sebelum bulan berikutnya bersembunyi."
"Itukah sebabnya kau membeli lensa itu?" Taro mengamati prosesnya, terpesona.
"Kalau kita tidak memusatkan cahayanya, kita harus menunggu dua bulan lagi untuk mendapatkan padanan tiga puluh enam menit paparan per kristal... kita tidak akan punya waktu untuk memulai kultivasimu dan menyelesaikannya sebelum akhir semester, jadi..."
Liu membuka mulut untuk memprotes lagi, tapi Taro menenangkannya dengan sebuah gerakan.
"Aku punya lebih dari 600 kristal yang tersimpan berkat sebulan di tambang ini," dia beralasan. "Sebagian besar kutemukan mengikuti arahan Ren. Kalau ada yang salah, kita cukup membuang metodenya di hari kedua dan aku hanya kehilangan 100 kristal."
Ren melanjutkan bekerja secara metodis.
Kristal-kristal pertama menerima paparan tepat tiga puluh enam detik, tapi dia perlahan mengurangi waktunya.
"Resonansinya sudah terbentuk di kelompok bulan," dia menjelaskan tanpa menghentikan pekerjaan. "Yang berikutnya butuh waktu lebih sedikit karena sudah terpapar cahaya bulan-bulan yang sama saat menunggu, meski tidak terkonsentrasi."
Gerakannya presisi, setiap kristal ditempatkan tepat di titik fokus lensa. Yang terakhir hanya butuh enam atau tujuh detik paparan.
"Bagaimana kau tahu itu cukup?" tanya Liu, mengamati kristal-kristal itu berpendar dengan intensitas yang masih tampak berbahaya baginya.
"Karena..." Ren berhenti sejenak, mempertimbangkan seberapa banyak dan bagaimana menjelaskannya. "Pola penyerapannya jelas kalau kau tahu apa yang harus dicari."
Akhirnya, kristal terakhir masuk ke dalam tas.
Ren mulai mengemasi peralatan dengan cepat, sadar mereka sudah terlalu lama berada di luar asrama.
"Selesai," dia mengumumkan, mengamankan tasnya. "Ayo kembali sebelum ada yang menyadari ketidakhadiran kita."
Saat mereka kembali melalui halaman akademi yang gelap, Liu tidak bisa berhenti menatap tas itu dengan kekhawatiran yang jelas. Baginya, setiap kristal di sana adalah bom waktu, kelebihan muatan mana dan siap menimbulkan kekacauan di sistem Taro.
Taro sendiri lebih menunjukkan rasa penasaran daripada kekhawatiran.
Setelah melihat Ren mengalahkan Kai dan menemukan urat mana terbaik di tambang selama sebulan, dia bersedia memercayai pengetahuan aneh temannya itu sekali lagi.
Hari pertama dari seratus hari yang akan menentukan berhasil atau gagalnya metode Ren telah dimulai. Dan bersamanya, pembuktian nyata pertama bahwa pengetahuannya tentang makhluk buas lebih dari sekadar teori gila.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!