Bab 33 - Kemajuan Penjinakan

"Sudah selesai?" Lin mengamati dengan terkejut saat Ren menyelesaikan rangkaian latihan pagi terakhir tanpa terengah-engah seperti biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Lapangan latihan itu sepi kecuali mereka berdua, persis seperti setiap pagi selama sebulan terakhir.

Namun, ada yang berbeda hari ini.

"Rupanya pil-pil itu membantu lebih banyak dari yang kuduga," gumam Lin, meneliti muridnya dengan minat seorang pengajar profesional. "Pemulihannya... luar biasa."

Itu memang benar. Latihan yang dulu membuatnya hampir pingsan sekarang, meski masih menantang, sudah bisa dikendalikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sebulan penuh latihan tiada henti dan pil pemulihan telah mengubah daya tahannya secara drastis.

"Nah," Lin tersenyum, ekspresi yang dipelajari Ren untuk diwaspadai. "Kurasa sudah waktunya naik ke tingkat berikutnya."

"Tingkat berikutnya?"

"Kita akhirnya bisa mulai mempelajari teknik yang sesungguhnya," Lin mengambil posisi di depan Ren. "Selama ini kita hanya membangun fondasi fisikmu. Tapi sekarang setelah kau bisa bergerak tanpa terlihat seperti anak kucing yang baru lahir..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Lin memasang kuda-kuda yang tidak Ren kenali.

"Teknik itu bukan sekadar kekuatan," jelas Lin. "Ini tentang memahami cara menggunakan tubuhmu secara efisien. Perhatikan."

Gerakannya begitu luwes sampai-sampai Ren nyaris tak bisa mengikutinya.

Dalam sekejap, Lin berada di depannya; sesaat kemudian, tubuhnya meliuk dengan cara yang seolah menentang gravitasi dan muncul di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Spora milikmu hanya memberimu tambahan kekuatan 10%," lanjut Lin. "Tetapi dengan latihan dan teknik yang tepat, kau bisa membuat 10% itu bernilai jauh lebih besar."

Selama satu jam berikutnya, Lin membimbing Ren melalui gerakan-gerakan dasar. Cara menempatkan kaki, mendistribusikan berat badan, serta memanfaatkan momentum lawan.

"Kebanyakan siswa terlalu bergantung pada monster mereka," jelas Lin sambil membetulkan postur Ren. "Mereka mengira peningkatan kekuatan sebesar 30% atau 50% membuat mereka tak terkalahkan. Namun teknik..."

Lin bergerak lagi, kali ini lebih lambat agar Ren bisa mengamati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Teknik bisa mengalahkan kekuatan kasar. Hal inilah yang membuatku bertahan sebagai guru di sini, bahkan saat burung bangauku tertahan di tingkat Bronze."

Ren mencoba meniru gerakan itu, tetapi tersandung saat melakukannya.

"Aku tidak berharap kau bisa menguasainya hari ini," Lin tertawa sambil membantunya bangkit. "Tapi setidaknya sekarang kau punya daya tahan untuk berlatih tanpa membuat dirimu mudah terluka."

Saat mereka terus berlatih, Ren menyadari bahwa gerakan-gerakan itu, meski agak rumit, tidak semelelahkan yang ia duga. Sebulan yang lalu, sekadar mempertahankan kuda-kuda itu saja sudah akan menguras seluruh tenaganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

'Pil-pil itu benar-benar bekerja luar biasa, meski kurasa tekadnya juga sangat membantu. Tidak semua orang mau bangkit lagi setiap kali mereka jatuh selama sebulan penuh.'

Ren tersenyum, bersyukur atas dukungan gurunya.

Pengetahuannya memberitahukan bahwa pil-pil tersebut menggunakan bahan-bahan tingkat Bronze yang terbilang mahal untuk membantu regenerasi otot dan energi.

Sebagai ucapan terima kasih, Ren berniat membantu meningkatkan monster milik Lin yang berstatus "matang" lebih jauh lagi, membuktikan bahwa monster "lemah" sebenarnya tidak lemah, dan bahwa sebagian besar catatan sejarah itu keliru... Dan sebentar lagi, melalui evolusi Taro, dia akan memperoleh bukti nyata pertamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Cukup untuk hari ini," umum Lin akhirnya.

"Besok kita akan mulai melatih teknik-teknik ini dengan sungguh-sungguh. Sekarang setelah tubuhmu bisa mengimbangi, kita lihat seberapa cepat pikiranmu bisa menyerapnya."

Saat berjalan menuju kelas berikutnya, Ren merenungkan betapa banyak hal yang telah berubah dalam sebulan. Otot-ototnya tak lagi memprotes setiap kali bergerak, daya tahannya meningkat pesat, dan sekarang, akhirnya, dia akan mulai mempelajari teknik yang sesungguhnya.

Mungkin Lin benar, besok semuanya akan dimulai dengan sungguh-sungguh... Namun ini baru permulaan. Dengan pemrosesan kristal-kristal milik Taro malam nanti, tak lama lagi dia akan memiliki lebih banyak hal untuk dikerjakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

♢♢♢♢

Kelas pertempuran berlangsung seperti biasa, masih berupa latihan fisik bagi semua orang, begitu pula kelas Profesor Mei yang membahas sejarah hari ini.

Hingga akhirnya, di kelas kristal...

"Seperti yang bisa kalian lihat," Profesor Song menunjuk ke dinding-dinding terowongan, "urat kristal yang produktif makin lama makin langka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dia tidak sedang melebih-lebihkan.

Jika sebulan yang lalu kristal-kristal berkilauan di mana-mana, kini hanya bekas-bekas kusam yang tersisa di bebatuan. Sedikit endapan yang masih aktif pun berukuran lebih kecil dan kian terpencar.

"Oleh karena itu," lanjut Song, "kita akan segera mengalihkan fokus kelas ini. Tak ada gunanya membawa kalian ke sini saat urat-urat ini membutuhkan waktu untuk beregenerasi."

Min mengangkat tangannya. "Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk regenerasi total?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Hal itu," senyum Song merekah, "adalah pertanyaan yang tepat untuk kita pelajari. Kita akan beralih ke teori jenis-jenis kristal lain dan memulai persiapan tambahan untuk kelas pengumpulan di luar ruangan yang akan dimulai pertengahan bulan depan."

Beberapa siswa, terutama mereka yang berasal dari keluarga berada, tampak lega. Bagi mereka, ekspedisi penambangan lebih terasa merepotkan ketimbang sebuah kebutuhan.

"Akan tetapi," tambah Song, "bagi siapa saja yang ingin terus melakukan pengumpulan praktis, kalian boleh tetap menggunakan tambang ini. Kalian hanya perlu melaporkan hasil temuan kalian, dan kami akan memanfaatkan data tersebut untuk studi waktu regenerasi seperti tahun-tahun sebelumnya."

Usai kelas, saat sebagian besar siswa bergegas ke perpustakaan, Ren dan kawan-kawannya tetap tinggal di dalam terowongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Kau menyadari kalau penjaganya makin sedikit?" bisik Taro saat mereka menggarap urat kristal kecil.

Hal itu benar adanya. Para penjaga yang sebelumnya berpatroli di setiap tingkat kini sebagian besar terpusat di pintu-pintu masuk dan area-area yang lebih dalam.

"Wajar saja," Liu bergabung dengan mereka, baru tiba dari kelasnya sendiri. "Dengan makin sedikitnya siswa di dalam tambang, mereka tidak butuh pengawasan sebanyak dulu. Kebanyakan siswa lebih suka belajar teori daripada memahat batu demi remah-remah."

Ren memandang sekeliling. Yang tersisa hanyalah siswa-siswa seperti mereka, orang-orang dari keluarga kurang mampu yang membutuhkan setiap butir kristal yang bisa mereka temukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tak ada tanda-tanda keberadaan Klein atau kelompoknya, bahkan Jin pun tampaknya sudah kehilangan minat untuk mengusik mereka di terowongan.

"Lebih bagus begini," Min mencongkel sebutir kristal kecil. "Ruang kerja jadi lebih lega."

"Dan saingan untuk memperebutkan urat yang tersisa juga berkurang," timpal Taro.

"Tapi kita harus segera mempertimbangkan area yang lebih dalam," gumam Ren seraya mengamati pola-pola mana. "Tingkat atas sudah hampir terkuras habis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Liu mengernyit. "Penjaga masih mengawasi area-area itu."

"Tapi personelnya lebih sedikit," Ren mengingatkan. "Dan pola patrolinya sekarang lebih mudah ditebak."

"Maksudmu...?" tanya Taro mulai menebak.