Sirius berkonsentrasi sejenak. Aura gelap menjalin dengan cahaya putih harimaknya. Ia tidak menggabungkan ciri fisik makhluk-makhluknya seperti yang dilakukan Kharzan, melainkan memadukan kemampuan esensial mereka. Ular Hitam miliknya, yang biasanya tak terlihat di dalam bayangannya, menyumbangkan esensi gelapnya, menggandakan kekuatan yang terpancar darinya.
Selphira mengikuti jalan serupa. Energi Ular Putihnya berpadu dengan Kura-Kura Hitamnya sebagai harmonisasi sempurna dari energi-energi yang berlawanan. Auranya menguat, juga menggandakan kekuatannya. Pola-pola geometris di kulitnya mulai bergeser dan mengalir, simbol-simbol menata ulang diri menjadi konfigurasi kekuatan yang baru.
Kharzan mengamati perubahan-perubahan itu dengan penghinaan.
“Mengesankan,” ia mengakui dengan sarkasme, suaranya yang terdistorsi bergema aneh di ruangan itu. “Tetapi aku masih melampaui kalian dua kali lipat.”
Sirius tidak menjawab dengan kata-kata. Sebaliknya, ia perlahan mengangkat tangan kanannya, memperlihatkan cincin dengan tanda-tanda yang tampak terus berubah bentuk. Dengan gerakan yang disengaja, ia mengulurkan lengannya dan menyentuh bahu Selphira.
Efeknya langsung dan spektakuler.
Energi keduanya menyatu dalam pusaran cahaya dan kegelapan. Aura Selphira meluas secara dramatis, mendorong ke luar seperti pasang kosmik. Ciri-ciri Kura-Kura Hitam dan Ular Putih bergabung dengan cara yang sama sekali berbeda dari fusi grotesk Kharzan.
Yang muncul adalah makhluk mitos yang jarang dilihat orang: Lesser Genbu, kombinasi harmonis kura-kura dan ular. Armor Selphira memperoleh pola yang lebih rumit, sementara seekor ular putih eter melilit tubuhnya, membentuk semacam mahkota hidup di atas kepalanya.
Tekanan mana yang terpancar darinya hampir sempurna menyamai Kharzan. Dua kekuatan luar biasa saling mendorong dalam pertentangan sempurna.
Untuk pertama kalinya, kesombongan patriark Goldcrest goyah. Matanya yang abnormal menyipit, dan suara klik kejengkelan lolos dari sela gigi-giginya yang cacat.
Demonstrasi kekuatan itu hanya bertahan tak lebih dari satu detik lagi. Kharzan, yang menyadari kebuntuan, mulai menarik kembali manifestasi abyssal-nya. Lempeng-lempeng itu melebur kembali ke dalam kulitnya, anggota-anggota tambahan mengempis, dan perlahan-lahan ia kembali ke penampilan yang sebagian besar manusia, meskipun matanya tetap mempertahankan nuansa ungu yang mengganggu itu.
“Kau masih menyimpan lebih banyak trik lama daripada yang kukira,” komentarnya dengan berani, menyesuaikan pakaiannya seolah tidak terjadi sesuatu yang luar biasa. “Tetapi ‘kemajuanku’ tetap lebih unggul. Itu bisa diterapkan pada puluhan, ratusan pejuang...” Ia memandang Victor dan Ignatius. “Aku sudah memiliki beberapa teman yang menyebabkan masalah bagi kalian... Berapa banyak cincin seperti itu yang ada, Sirius? Tiga? Dua?”
Sirius tidak menjawab, tetapi cincin di tangannya sempat berkilau sebelum tampaknya padam.
Selphira juga kembali ke bentuk normalnya, meskipun prosesnya tampak lebih menguras tenaga baginya daripada Kharzan. Butir-butir keringat kecil membentuk mutiara di dahinya, dan napasnya sedikit tidak teratur. Kekuatan Genbu, meskipun hebat, jelas menuntut harga dari penggunanya.
“Demonstrasi ini cukup... mencerahkan,” kata Kharzan, memecah keheningan yang menegang. Suaranya telah kembali ke kualitas manusianya, meskipun gema sesuatu yang lain tetap tersisa di bawah permukaannya. “Tetapi itu tidak mengubah posisiku.”
Ia menuju pintu, berhenti sebentar sebelum keluar. Bayangannya di dinding sejenak tampak lebih besar dari seharusnya, dengan tonjolan-tonjolan yang tidak cocok dengan bentuk manusianya.
“Kalian punya waktu sampai fajar,” ia mengingatkan mereka. “Setelah itu, aku akan menganggap diam kalian sebagai pernyataan perang... Dan sekarang setelah kalian melihat apa yang mungkin kalian hadapi, kuharap kalian memilih dengan bijak.”
Pintu tertutup di belakangnya dengan bunyi gedebuk yang terdengar seperti meterai takdir yang tak terhindarkan.
Dalam keheningan yang menyusul, kelima pemimpin itu saling memandang, beratnya situasi menekan mereka seperti lempengan batu. Udara di ruangan itu masih terasa tercemar, kenangan akan energi abyssal tetap membayang seperti bau busuk.
“Dia lebih maju daripada yang kami takutkan,” gumam Ignatius, bara feniksnya sedikit meredup, merespons kegelisahannya. “Itu bukan eksperimen sederhana. Mereka telah mencapai integrasi enam makhluk dalam satu tubuh...”
“Kami berada di ambang konflik yang tidak kami persiapkan,” simpul Julius. Tanduk qilin-nya sempat berkedip karena kecemasan.
“Dia mengetahui kekuatan kami hampir sempurna, tetapi ada faktor lain yang harus kami pertimbangkan,” kata Sirius, menatap pintu dengan tajam. “Ketidaktahuan berapa banyak tentara yang telah diubah yang sudah mereka miliki.”
“Mereka tidak mungkin cukup banyak, atau mereka sudah menyerang... Menurutmu apakah dia benar-benar akan berani mengorbankan dirinya supaya Yino bisa menghancurkan kita?” tanya Arturo, menuturkan kekhawatiran yang mereka semua rasakan.
“Tidak masalah apakah dia akan melakukannya atau tidak,” jawab Julius, wajahnya serius. “Kita tidak boleh menyerah pada ancaman semacam ini, atau kita akan menetapkan preseden berbahaya.”
“Dan anak-anak itu?” tanya Victor. “Kita tidak tahu apakah Klein masih terkontaminasi. Kemungkinan besar Kassian juga sudah terkontaminasi.”
Selphira tetap diam sejenak, matanya tertuju pada pintu yang telah dilalui Kharzan. Apakah itu cara bicara ‘singa Kharzan’ yang biasa? Apakah ada sesuatu yang aneh dengan korupsi itu? Atau apakah gagasan-gagasannya yang lama sudah usang? Tetapi ia tidak bisa menghilangkan perasaan itu...
‘Tampaknya kekuasaan membuat sebagian orang… lebih kekanak-kanakan.’
♢♢♢♢
Kharzan Goldcrest mundur bersama anak buahnya ke tenda sementara yang mereka dirikan di perbatasan akademi. Langkahnya tegap, posturnya tegak, citra sempurna seorang pemimpin yang menang kembali dari negosiasi yang berhasil. Cahaya keemasan masih terpancar darinya, meskipun tampak lebih redup daripada sebelumnya, seolah berjuang melawan kegelapan yang tak terlihat.
Hanya yang paling jeli yang akan menyadari ketidakteraturan kecil pada napasnya, getaran halus di tangannya, yang ia genggam erat di sisi tubuhnya.
“Bagaimana hasilnya, Tuanku?” tanya penasihat utamanya begitu Kharzan melewati pintu masuk tenda.
Bagian dalam tenda diterangi kristal-kristal bercahaya redup, memperlihatkan lima sekutunya yang paling dekat, tokoh-tokoh dari keluarga bangsawan yang telah mempertaruhkan masa depan mereka untuk mendukung patriark Goldcrest.
“Persis seperti yang kami duga,” jawab Kharzan, suaranya terukur dengan hati-hati. “Ancaman kosong, sikap moral, retorika usang yang sama.”
“Apakah mereka setuju membebaskan putramu?” tanya bangsawan lain dengan wajah tajam dan mata penuh perhitungan.
“Mereka akan setuju sebelum fajar, jika mereka tahu apa yang baik bagi mereka,” Kharzan meyakinkan, membuka kancing bagian atas pakaiannya untuk meredakan tekanan yang tak terlihat. Jari-jarinya sedikit tersaruk-saruk pada kancingnya, mengkhianati kendalinya yang memburuk.
Ia memberi isyarat dan para pelayan meninggalkan tenda, meninggalkannya sendirian dengan sekutu-sekutu terdekatnya.
Dengan napas tercekat, Kharzan jatuh ke satu lutut. Wajahnya, yang sebelumnya tanpa ekspresi, berubah menjadi seringai kesakitan. Di bawah kulitnya, sesuatu bergerak, bergeser, merayap, mencari jalan keluar.
“Tuanku!” Seseorang bergegas ke sisinya, tetapi Kharzan menghentikannya dengan gerakan kasar.
“Jangan... mendekat,” perintahnya dengan gigi terkatup. Kulitnya sempat memperoleh warna keunguan, urat-urat hitam berdenyut di bawah permukaan seperti cacing-cacing yang menggeliat.
“Manifestasi penuhnya...” gumam yang lain, menjaga jarak yang bijak. “Itu...”
“Diam,” sela Kharzan. Dengan usaha yang jelas, ia mengendalikan napasnya, memaksa entitas-entitas abyssal untuk mundur sepenuhnya. “Aku hanya... butuh waktu sebentar.”
Yang lain mengamati dalam keheningan yang menegang. Setelah beberapa saat, warna alami kembali ke kulitnya, dan ketegangan di tubuhnya sedikit mereda.
“Tidak cukup,” geram Kharzan, menuangkan secangkir cairan kental gelap dari botol bersegel. Ia meminumnya sekali teguk, terlihat menggigil.
♢♢♢♢
Di sektor lain akademi, Klein Goldcrest berada di sebuah kamar yang, meskipun diawasi, jauh dari sel. Tempat tinggalnya memiliki ranjang yang nyaman, meja dengan makanan, dan bahkan beberapa buku untuk mengalihkan perhatian.
Mereka tidak benar-benar mengurungnya, hanya mengawasi, sambil mengamati apakah ia menunjukkan efek samping dari energi abyssal. Tetapi sejak pembusukan itu... Ren Patinder yang menjengkelkan itu menembakkan berkas cahaya ke arahnya, ia merasa benar-benar normal.
Bosan dan agak gelisah, Klein mendekati pintu dengan niat ‘meminta makanan tambahan’, meskipun sebenarnya ia hanya ingin melihat ke luar. Yang mengejutkannya, saat sedikit membuka pintu, ia mendapati tidak ada seorang pun yang berjaga.
‘Aneh,’ pikirnya, mengerutkan kening. Pengawasan telah berlangsung terus-menerus sejak kedatangannya.
Saat itulah ia merasakannya: gelombang energi kuat, jauh tetapi tak mungkin disalahartikan. Rasa dingin menjalar di sepanjang punggungnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!