Bab 327 - 327 - Penjinakan 4/6

Kharzan tertawa lagi, suaranya bergema di dinding-dinding aula. Matanya yang berwarna ambar berkilat dengan geli bak predator saat ia mengamati ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Dengan respons buruk hari ini, kalian telah menunjukkan padaku bahwa wilayahku memang jauh lebih tertata,” deklarasinya dengan angkuh. Pola-pola emas di bawah kulitnya berdenyut penuh kepuasan sombong. “Keunggulan jumlah sejak awal. Seratus pejuang elite melawan... berapa? Tiga lusin?”

“Jangan campur aduk jumlah dengan kekuatan,” jawab Selphira, suaranya tenang dan mantap meski tegang. “Pasukanmu tidak melampaui kami dalam hal kualitas... Dalam konflik berkepanjangan, pada akhirnya kami juga lebih banyak. Tiga keluarga kami yang bersatu melebihi faksimu dua banding satu.”

“Kau yang keliru, Selphira sayang,” jawab Kharzan, condong ke depan. “Jangan kira kau sedang berbicara melawan hanya sepertiga dari seluruh Yano.”

Suaranya berubah menjadi lebih gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Bukan dua banding satu melawanku, melainkan melawan kalian. Jadi dua melawan empat begitu kalian berani menyentuhku.” Matanya menyapu setiap orang yang hadir, berhenti dengan ancaman. “Dan jika keadaan terus begini, tak lama lagi akan jadi dua melawan delapan.”

Julius menegang, memahami ancaman sesungguhnya di balik kata-kata itu.

“Apakah kau menyiratkan bahwa kau sudah mengisi tubuhmu dengan energi tidak wajar yang menjijikkan itu?” tanyanya, berusaha menjaga nada netral.

Kharzan hanya tersenyum, jawaban implisit itu lebih mengganggu daripada konfirmasi verbal apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Kalian punya dua pilihan,” lanjutnya, berputar perlahan untuk berbicara kepada mereka satu per satu. “Bebaskan putra-putraku segera, lupakan insiden ini, dan pertahankan perdamaian rapuh yang telah kami nikmati untuk sementara waktu... atau mulai perang saudara yang akan membuat konflik dengan abyssal sporadis dari tetangga kita tampak seperti latihan tahun pertama yang sederhana.”

Victor melompat berdiri, secara naluriah memanifestasikan Qilin-nya. Energi makhluk mitos itu mengalir di sekujur tubuhnya dalam gelombang cahaya mutiara, tanduknya membentuk mahkota di atas kepalanya.

“Beraninya kau mengancam kami!” serunya, suaranya meninggi penuh kemarahan. “Di sini juga kami bisa...”

“Victor!” Suara Selphira memotong udara seperti cambuk. “Duduk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Dengan enggan, Victor menuruti, tapi matanya tetap tertuju pada Kharzan dengan kebencian yang tertahan. Qilin-nya mereda, meski cahayanya terus berdenyut di bawah kulitnya, mencerminkan kegelisahannya.

“Ancamanmu tidak membuat kami terkesan,” tegasnya, juga berdiri. “Tapi demi stabilitas melawan tetangga kita, kami bersedia membahas syarat-syarat penyelesaian damai.”

“Tidak ada syarat yang perlu dibahas,” jawab Kharzan dengan ketenangan yang mengganggu. “Putra-putraku akan dibebaskan hari ini, atau seratus pejuangku hanya akan menjadi langkah pertama dalam permainan yang tak seorang pun dari kalian siap memainkannya.”

“Tanggapan seperti ini,” Julius menengahi, topeng diplomatisnya terlepas memperlihatkan kekecewaan tulus, “justru alasan mengapa ayah tidak pernah mengizinkanmu mengakses pengetahuan tentang lingkaran yang lebih tinggi, Kharzan. Kau selalu terlalu impulsif, terlalu lapar akan kekuatan instan untuk memahami kerusakan yang kau lakukan terhadap keseimbangan dunia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Untuk pertama kalinya, sekilas kemarahan tulus melintas di wajah patriark Goldcrest itu.

“Masa para ‘penjaga pengetahuan’ sudah berakhir,” desisnya, menatap Selphira. “Dunia sedang berubah, dan mereka yang berpegang pada masa lalu akan terseret arus kemajuan.”

“Kau menyebut korupsi abyssal sebagai kemajuan?” tanya Sirius, akhirnya memecah keheningannya. “Pilihan kata yang menarik.”

Kharzan mengangkat alis, senyumnya berubah menjadi seringai predator. Suhu di ruangan seakan turun beberapa derajat saat ia condong ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Kau ingin tahu kenapa aku menyebutnya kemajuan?” Suaranya memperoleh kualitas metalik, seolah sesuatu yang tidak manusiawi berbicara melalui tenggorokannya. “Izinkan aku menunjukkannya.”

Udara di aula langsung menebal. Tekanan mana meningkat begitu tiba-tiba hingga kristal-kristal cahaya berkedip, beberapa pecah menjadi serpihan yang jatuh seperti hujan ke lantai.

Tubuh Kharzan mulai berubah. Singa emasnya muncul lebih dulu, menutupi kulitnya dengan bulu berkilau yang menyerupai logam. Tapi tidak berhenti di situ. Aura gelap, hampir kental, memancar dari punggungnya, menjelma menjadi sayap berbulu besar yang bukan milik singanya.

“Simurgh-nya,” gumam Julius, mengenali makhluk kedua Goldcrest. Burung mitos dari legenda, yang dikenal karena kebijaksanaannya, kini berubah menjadi sesuatu yang tak dikenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ada sesuatu yang sangat salah. Bulu-bulu itu, yang seharusnya berkilau dengan warna-warna pelangi, berdenyut dengan warna ungu yang sakit. Urat-urat hitam menjalar di setiap helainya, seolah terinfeksi sesuatu yang memakannya dari dalam. Simurgh Tercemar.

Transformasi berlanjut, energi abyssal terlepas dari tubuhnya dalam gelombang yang terlihat, seakan membuat fondasi aula itu sendiri bergetar.

Sebagai respons instan, kelima pemimpin mengaktifkan manifestasi mereka sendiri.

Sirius yang pertama, tubuhnya terselubung cahaya putih saat Macan Langit Putih-nya muncul, menutupi kulitnya dengan tanda-tanda bercahaya. Ciri-ciri manusianya menajam, memperoleh karakteristik felin sementara iris matanya memutih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Selphira tidak jauh di belakang. Kura-Kura Hitam-nya muncul seperti armor yang menutupi tubuhnya. Kulitnya memperoleh warna gelap dengan pola geometris cerah, sementara matanya berubah menjadi bola hitam pekat dengan bintang-bintang kecil di dalamnya.

Ignatius memanggil feniks-nya untuk menahan tekanan, api emas dan merah menyala menyelubungi sosoknya sementara bulu-bulu berapi menggantikan sebagian kulitnya.

Ketiga saudara Dravenholm serentak mengaktifkan Qilin mereka, melingkupi diri dengan cahaya pemurnian yang mendorong mundur kegelapan yang memancar dari Kharzan.

Makhluk-makhluk sekunder dari semua orang, kecuali Ignatius yang tidak memilikinya, tetap dalam keadaan laten, siap dipanggil jika situasinya membutuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Tapi tidak ada bahaya. Bahkan dengan transformasi ganda yang tercemar, mereka memiliki keunggulan jumlah yang kuat...

Kharzan mengamati transformasi itu dengan jijik. Tawa guttural, terdistorsi oleh perubahan yang semakin tidak anthropocentris, bergema di dinding aula. Suara itu seakan datang dari segala arah sekaligus, seolah ruangan itu sendiri telah menjadi bagian dari manifestasinya.

“Hanya ini yang bisa kalian tawarkan?” tanyanya dengan suara yang tidak lagi terdengar sepenuhnya manusia. “Aku bisa merasakan tingkat mana kalian. Transformasi gabunganku memancarkan setidaknya dua kali lipat dari salah satu dari kalian.”

Transformasi singa bersayap telah mengubah Kharzan menjadi sesuatu yang nyaris tak dikenali sebagai manusia, tapi kengeriannya tidak berhenti di situ. Dari punggung bawahnya muncul ekor kalajengking, panjang dan bersegmen, berujung pada sengat yang meneteskan cairan hitam. Mulutnya melebar, giginya berubah menjadi taring tak beraturan, sementara lebih banyak mata muncul di sisi keningnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Inilah evolusi sejati,” deklarasinya, suaranya kini benar-benar terdistorsi, seolah beberapa tenggorokan berbicara bersamaan. “Setiap makhluk tingkat Gold yang kumiliki memberiku kemampuan untuk mengintegrasikan dua abyssal peringkat silver.”

Lebih banyak anggota tubuh mulai muncul dari tubuhnya: kaki kitin, tentakel berotot, bahkan yang tampak seperti mulut-mulut sekunder kecil. Semua elemen aneh ini terintegrasi, berubah menjadi armor biomekanik yang menutupi setiap inci Kharzan.

Tekanan mana dari Kharzan kini jauh lebih kuat.

“Kekuatanku sekarang empat kali lebih besar dari salah satu dari kalian,” deklarasi makhluk yang kini menjadi Kharzan. Suara itu seakan datang dari banyak mulut, tumpang tindih menjadi paduan suara ancaman. “Kau masih ingin berdebat tentang betapa buruknya ‘korupsi’?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Alarm tulus melintas di wajah ketiga saudara itu, para pemimpin sementara. Bahkan Ignatius, yang biasanya tak tergoyahkan, mundur selangkah di hadapan manifestasi mengerikan itu. Api feniks-nya sedikit meredup, seolah bahkan nyala abadinya terancam oleh penyimpangan alam ini.

Tapi Sirius dan Selphira bertukar pandang dan, tanpa kata, maju bersama. Energi makhluk-makhluk mereka tampak selaras, cahaya pemurnian macan putih dan stabilitas kosmik kura-kura hitam menciptakan resonansi yang mendorong mundur mana tercemar yang memenuhi ruangan.