Para lelaki itu hendak meninggalkan area istirahat karena mereka tidak mengalami cedera serius.
Sementara para penyembuh menangani luka-luka ringan dan memberikan pil untuk memulihkan urat mana mereka, Ren dan kawan-kawannya mengamati pertarungan para siswa dari tahun lain dengan sedikit ketertarikan.
Tapi, sedikit mengejek…
"Lihat mereka," komentar Min, menunjuk sepasang siswa tahun kedua yang saling berhadapan dengan makhluk tingkat Iron menggunakan teknik yang agak dasar. "Mereka sedikit lebih buruk daripada iron kita."
Taro mengangguk, dengan linglung mengunyah bar energi alih-alih pil karena dia tidak memiliki pertarungan lagi hari ini. "Itu normal. Kebanyakan orang mempertahankan makhluk mereka di Iron sampai tahun ketiga atau keempat… takut merusak kultivasi mereka sebelum menguasai dasar-dasarnya."
"Tepat sekali," konfirmasi Liu, yang telah bergabung dengan mereka karena dia juga menunggu pertarungan individu kelompoknya. "Biasanya selalu ada kurang dari lima siswa yang mendominasi kompetisi, mereka melakukannya hampir gratis karena keberuntungan, karena memiliki teknik keluarga untuk makhluk spesifik mereka dan mencapai Bronze sebelum yang lain adalah keuntungan besar."
"Seperti Klein dan Jin, kurasa," simpul Ren, jamurnya berdenyut lembut saat dia mengamati siswa tahun kedua menjalankan kemampuan pertahanan yang tidak efisien, kemampuan itu tampil buruk melawan keunggulan elemen penyerang.
"Itu pasti alasan lain untuk kesombongan mereka," mendengus Min. "Meskipun kurasa itu sudah diturunkan beberapa tingkat dengan kekalahan yang mereka terima… Aku mengandalkanmu untuk menurunkan 10 poin lagi dari ego Klein, gerus otaknya."
Setelah menyelesaikan perawatan, para lelaki itu pindah ke arena lain untuk menonton pertarungan tingkat yang lebih tinggi.
Pertarungan berlanjut. Pertarungan tahun keempat menunjukkan tingkat yang sedikit lebih unggul, dengan lebih banyak makhluk tingkat Bronze dan teknik yang jauh lebih terlatih. Tapi mereka tidak jauh dari pertarungan tahun pertama tahun ini…
"Setidaknya itu lebih menyenangkan untuk ditonton," tunjuk Min, benar-benar tertarik pada konfrontasi antara penjinak dengan kadal api superior Bronze 2 dan penjinak lain dengan ular es Bronze 1.
Saat mereka berjalan menuju area makanan siswa, Min melanjutkan dengan suasana hati yang sangat baik, jelas masih puas karena akhirnya bisa menunjukkan teknik figur airnya.
"Ngomong-ngomong," katanya santai, mengubah topik, "kenapa kamu tidak memukul para gadis? Maksudku, terima kasih telah memberiku lebih banyak waktu untuk bersinar, tapi kalau kamu membuat Larissa pingsan seperti yang kamu lakukan pada Jin alih-alih menutup matanya…"
Taro sedikit tersedak minumannya membayangkan Ren memukul gadis malang itu, tapi rasa penasarannya akan jawabannya terlihat jelas di matanya.
"Atau Maria," lanjut Min. "Kamu bisa mencegahnya menggunakan armadillo-nya kalau kamu membuatnya pingsan sejak awal. Dan Liora, yah, aku sudah menetralkannya dengan teknikku yang luar biasa dan fenomenal, tapi tetap saja, kamu sangat lembut pada mereka, bukan?"
Ren mempertimbangkan pertanyaan itu hanya satu detik…
"Mereka tangguh," desak Min. "Pastinya mereka tidak akan membencimu karena pingsan sebentar. Di antara mereka sendiri mereka juga tidak terlalu takut akan kerusakan, seperti saat Larissa meninggalkan Liora tak sadarkan diri dalam konfrontasi mereka belum lama ini, ingat?"
"Ayahku pernah memberitahuku bahwa seorang gadis tidak boleh dipukul jika bisa dihindari," akhirnya Ren menjawab, nada suaranya santai tapi dengan sedikit rasa hormat pada nasihat ayahnya. "Sesuatu tentang menjadi populer, Tuan-tuan, dan tentang harga diri pria."
Dia berhenti sebentar sebelum menambahkan: "Aku tidak sepenuhnya memahaminya, tapi ayahku biasanya benar tentang banyak hal jadi…"
Min dan Taro saling bertukar pandang, geli terlihat di ekspresi mereka.
"Yah, kalau itu membuatmu populer, mungkin kami juga harus mencoba hal harga diri pria ini," canda Min, menyodok siku Taro yang memancing senyum lain dari lelaki itu.
Ren memanfaatkan jeda untuk mengubah topik. "Ngomong-ngomong, aku sudah berpikir untuk mengirim surat ke orang tuaku. Kalian pernah mengirim surat?"
Min dan Taro sama-sama menggeleng.
"Aku belum pernah mengirim surat," aku Min. "Meskipun aku pernah mendengar paman-pamanku dan orang dewasa bangsawan lainnya menggunakannya sesekali untuk komunikasi mendesak… mereka selalu mengeluh betapa mahalnya."
"Sama di keluargaku," tambah Taro. "Surat itu untuk urusan bisnis."
"Aku benar-benar harus bertanya pada para gadis," gumam Ren, lebih kepada dirinya sendiri daripada teman-temannya. "Mungkin mereka tahu lebih banyak tentang cara kerjanya."
Mereka terus mengamati pertarungan siswa senior, terutama terkesan oleh konfrontasi dari tahun kelima ke atas, di mana kendali dan strategi mencapai tingkat yang bisa mereka pelajari satu atau dua trik.
Akhirnya, pengumuman yang mereka tunggu bergema melalui arena: "Pertarungan individu kelompok pertama akan segera dimulai, Ren Patinder melawan Klein Goldcrest. Hadir di arena 1 dalam lima menit."
Momennya telah tiba.
♢♢♢♢
Harapan terlihat jelas saat kedua pesaing memasuki arena dari ujung yang berlawanan. Gumaman kerumunan tumbuh menjadi dengung kegembiraan yang stabil saat kedua siswa tahun pertama itu mengambil posisi.
Di antara penonton, pendapat terbelah, tapi mayoritas masih mendukung Klein. Konsensus umum adalah bahwa, meskipun hasil turnamen mengejutkan sejauh ini dari kelompok Ren, singa emas Bronze masih lebih unggul daripada makhluk yang diduga Iron milik penjinak "ganda tidak begitu ganda" yang baru dari hydra yang langka dan tiba-tiba kuat itu.
Yang sangat sedikit dipahami adalah bahwa Ren sebenarnya memiliki makhluk tingkat Bronze. Itu bukan keraguan dari orang lain; hanya saja, Ren tidak pernah merasa perlu atau penting untuk membuat semua orang melihatnya.
Menjelaskan mengapa jamurnya berperingkat Bronze akan rumit, dan ukuran inti jamurnya yang mengecil tidak akan membantu, mengingat persepsi umum bahwa ukuran inti menentukan peringkat asli makhluk.
Ketidaktahuan kolektif inilah yang justru menjadi alasan mengapa banyak orang percaya auman Klein akan menghancurkan makhluk-makhluk yang diduga Iron milik penjinak ganda yang baru muncul itu, bahkan jika ada dua.
Sementara itu, Ren tidak terlalu khawatir tentang auman itu, yang efeknya jauh lebih baik pada lawan dengan peringkat lebih rendah. Yang mana dia bukan…
Cakar hantu dan sensasi abyssal samar yang dia rasakan pada Klein merupakan ancaman yang jauh lebih besar dalam catatannya. Klein akan mendapat peningkatan signifikan berkat singa superionya, dan makhluknya tidak akan mudah dijatuhkan jika diluncurkan ke arah Ren dalam konfrontasi langsung.
Idealnya, Ren akan berusaha mendekat cukup untuk menghubungkan pukulan tepat ke wajah Goldcrest, mirip dengan konfrontasi pertama mereka. Tapi jelas Klein tidak akan membuat kesalahan yang sama dua kali ketika dia mengambil posisi awal di tepi area yang ditandai.
Lin memposisikan dirinya di antara keduanya, ekspresi profesionalnya menyembunyikan preferensi pribadi apa pun. Bulu bangau gesitnya sedikit berkibar tertiup angin arena saat dia bersiap memulai pertandingan.
"Pertarungan ini akan menentukan siapa yang melaju ke final kelompok pertama," pengumumannya. "Peraturannya tetap sama. Apakah kalian siap?"
Keduanya mengangguk, ekspresi mereka mencerminkan jenis tekad yang berbeda. Pada Klein, kemarahan dingin dan cemas; pada Ren, ketenangan analitis yang telah menjadi ciri khasnya.
"Mulai."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!