Bab 306 - Pekan Pertarungan Penjinak - 42

Untuk sesaat, tampaknya tim Sayap Abu-abu akan kehilangan keunggulan yang mereka peroleh dengan susah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Kurungan Min adalah yang pertama runtuh di bawah gempuran, serpihan kristal berserakan di lantai arena saat terjangan armadillo menghantam.

Liora memusatkan seluruh perhatiannya, bersiap untuk momen ketika Min muncul dari persembunyiannya. Tangannya menegang, api biru berkelip di antara jemarinya saat ia menyiapkan serangan.

Bukan hanya itu, Larissa pun akan dibebaskan.

Namun kemudian, Taro mengungkap kartu asnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Kumbang pemburunya meluncur keluar dari tanah dan menghadang armadillo. Makhluk itu, yang sampai sekarang terutama dipakai untuk mengendalikan formasi, muncul sepenuhnya dari tanah. Tubuh kitinnya berkilau saat ia menempatkan diri di antara armadillo dan targetnya.

Pada saat yang sama, Min tidak muncul...

Benar-benar terkejut, Liora menyadari ia tidak memakai penglihatan mana karena Min tetap terlihat. Ketika ia mencoba mengaktifkannya, semuanya sudah terlambat.

Taro telah membuat terowongan tepat di bawah kurungan kristal yang melindungi penjinak air itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Min 'muncul' di belakang Liora dan melancarkan serangan air yang kuat berupa arus deras ke arah gadis itu. Dampaknya tidak terlalu kuat, tapi dengan kerugian elemen, itu cukup untuk hampir sepenuhnya menghabiskan energi apinya.

Memanfaatkan kebingungan umum, Ren langsung bergerak menuju Maria. Jari-jarinya, dipandu oleh pengetahuan mendalam yang diberikan jamur-jamurnya, menemukan titik tertentu di perut Maria. Itu teknik yang ia hindari dalam pertempuran normal karena kerumitannya, tapi dengan para gadis yang hampir terkuasai, waktunya cukup dan risikonya bisa diterima.

Dengan sentuhan tepat, Ren mengubah gerbang kecil aliran mana yang menghubungkan Maria dengan armadillonya. Efeknya langsung terasa: makhluk itu berkedip beberapa kali sebelum lenyap sepenuhnya, meninggalkan Maria tersengal-sengal karena kehilangan koneksi yang tiba-tiba.

Hanya Liora yang tersisa di pertarungan, meski pukulan Min cukup melemahkan posisinya. Mana api will o' wisp-nya telah padam, tapi Bashe Iblis masih tersedia untuknya. Tekad di matanya jelas menunjukkan ia belum siap menyerah saat ia mulai bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Tapi sebelum ia bisa pulih sepenuhnya, Ren melesat ke arahnya dengan kecepatan yang mengejutkan gadis itu. Dengan gerakan lincah, ia mencengkeram pergelangan tangan Liora dan menahannya ke tanah, memblokirnya tanpa melukainya, lalu menatap wajahnya dengan saksama.

Taro, yang menyaksikan adegan itu, tak bisa menahan semburat merah yang mewarnai pipinya.

"Hei," goda Min, kini lebih santai. "Ini bukan waktunya menghadirkan Pemain Patinder ke permukaan lagi!"

Dari tribun, penjinak serigala itu mengamati adegan dengan ekspresi yang sulit diartikan, sesuatu yang membuat ayahnya sedikit mengernyitkan dahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Ren sama sekali mengabaikan keusilan teman-temannya, tetap memusatkan perhatian pada Liora.

"Sudah selesai," katanya dengan suara tenang namun tegas. "Sebaiknya menyerah agar tidak terluka lebih parah atau mana-mu terblokir untuk sementara waktu."

Liora mengalihkan pandangannya, sedikit menggembungkan pipinya yang basah karena cemberut frustrasi. Ia melihat Maria memegang perutnya dan Larissa terjebak dalam patung mineral yang hanya menyisakan mulut dan hidungnya bebas... Untuk sesaat yang terasa cukup lama, ia mempertimbangkan pilihannya. Akhirnya, ia mengembuskan napas pasrah dan menatap Ren kembali.

"Memantul di atas kristal Taro secepat itu dan menyimpan serangan balik untuk apimu yang kau berikan padaku itu terlalu besar keuntungannya," komentarnya, dengan sedikit kesal. "Tapi aku tidak bisa marah padamu karena kau menghindari membuat kami pingsan... sayangnya kau sekarang terlalu kuat dan kami pasti akan kalah bahkan tanpa itu. Aku yakin kau akan menemukan cara tak biasa lain untuk menang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Senyum kecil terbentuk di bibirnya saat ia menambahkan: "Sulit untuk tidak mengagumimu. Aku menyerah untuk hari ini." Lalu, dengan gumaman lemah, ia menambahkan: "Dan terima kasih sudah berhati-hati agar tidak memukul wajah kami dengan keras seperti pada anak-anak lelaki lain meski itu membuatmu lebih sulit menang..."

Lin, yang mengamati dengan saksama, maju ke tengah arena. "Kemenangan untuk Tim Ren!" umumnya, suaranya bergema di seluruh stadion.

Tepuk tangan meletus seperti badai, cepat meningkat intensitasnya. Tribun bergetar karena kegembiraan saat penonton berdiri, bersorak untuk hasil yang ternyata mudah.

Yang baru saja mereka saksikan jauh lebih dari sekadar pertarungan pelajar biasa; itu adalah pertarungan ganda dengan kemampuan yang cukup menjanjikan. Yang paling menonjol justru yang, menurut dugaan mereka, paling kecil potensinya sebagai penjinak ganda, tapi kemampuannya terus mengejutkan banyak orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Ren dengan hati-hati melepaskan cengkeramannya pada Liora, menawarkan tangannya untuk membantunya berdiri. Ia menerimanya dengan martabat dan sedikit dari kekaguman yang ia akui beberapa saat sebelumnya. Tapi...

"Lain kali tidak akan semudah ini," ia memperingatkan.

"Aku mengharapkannya," balas Ren, jamur-jamurnya berdenyut dengan ritme yang tenang.

Sementara tim Sayap Abu-abu merayakan kemenangan mereka... Julius Dravenholm mengamati dengan ekspresi yang kontras dengan senyum penuh teka-teki Selphira Ashenway. Jari-jarinya mengetuk-ngetuk sandaran kursinya sambil mempertimbangkan kembali penilaiannya sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Untuk saat ini, bagaimanapun, Ren membiarkan dirinya menikmati momen itu. Min, berseri-seri karena akhirnya menunjukkan 'sisi kerennya', tak henti-hentinya menceritakan "jurus andalannya mengalihkan perhatian" dengan gerakan yang semakin rumit. Tangannya menari-nari membentuk pola air di udara saat ia memerankan kembali momen kejayaannya.

Pertarungan tim telah usai, tapi hari masih jauh dari selesai. Dalam beberapa jam, Ren akan menghadapi Klein dalam pertarungan individu.

Untuk saat ini, bagaimanapun, ia akan membiarkan dirinya menikmati momen kemenangan bersama ini dengan mereka yang dulu hanya teman sekamar dan sekarang jauh lebih dari itu: tim sejati yang telah mendefinisikan ulang arti memiliki "makhluk medioker" di dunia yang terobsesi dengan prestise.

♢♢♢♢

Ren, dengan ekspresi tenangnya, menawarkan tangannya pada Larissa untuk membantunya keluar dari kurungan yang kini terbuka. "Pertarungan yang menyenangkan," komentarnya.

Larissa menerima tangan itu, berjalan dengan martabatnya tetap utuh meski kalah. "Ya," ia mengakui.

"Min adalah bintang sebenarnya hari ini," tambah Ren, menatap ke arah temannya yang menerima pelukan antusias Taro. "Ia sudah menyempurnakan teknik figur itu secara diam-diam selama berminggu-minggu."

"Figur-figurnya tak berguna, kan?" komentar Larissa, senyum tipis terbentuk di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

"Figur-figurnya menjalankan tujuannya," balas Ren, matanya bertemu dengan matanya sambil tersenyum juga.

Dari boks pengamat, Julius mengamati adegan itu. "Menarik," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Selphira. "Jauh lebih dari yang kuharapkan."

Selphira tidak langsung berkata apa-apa, matanya tertuju pada Ren sementara ia merayakan bersama rekan-rekannya. Ketika akhirnya ia berbicara, suaranya memiliki nada yang jarang Julius dengar darinya:

"Menurutku kita belum melihat apa pun, Julius. Anak itu sepertinya memiliki sikap dan kepercayaan diri seseorang yang masih punya banyak hal untuk dibuktikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Pertarungan individu akan dimulai dalam beberapa jam dan mungkin mereka bisa mendapatkan sedikit lebih banyak wawasan tentang anak yang tampaknya memiliki kantong penuh kejutan tanpa batas.