Klein Goldcrest mengamati pantulan dirinya di cermin sementara seorang petugas medis memberikan perawatan terakhir pada bekas luka bakar yang masih tertinggal di kedua lengannya.
Api gelap Liora telah meninggalkan luka yang butuh waktu untuk hilang sepenuhnya, tetapi kondisi umumnya terbilang luar biasa mengingat intensitas pertarungan yang baru saja dihadapinya.
Kata-kata Kassian terngiang di benaknya bagaikan mantra yang tak bisa dihindari, setiap suku kata terukir dalam kesadarannya.
"Setidaknya citramu tidak hancur total," ujar kakaknya saat berkunjung ke ruang medis, nadanya memadukan rasa jijik dengan sedikit persetujuan yang enggan. "Strategimu melawan Ashenway dan Dravenholm tadi cukup lumayan. Kurasa Ayah akan... tidak begitu kecewa seperti biasanya."
Datang dari Kassian, itu hampir bisa dianggap sebagai sebuah pujian.
"Tapi sekarang," lanjutnya, mendekat hingga hanya Klein yang bisa mendengar, napasnya terasa panas di telinga Klein, "kau harus membuktikan nilai dirimu secara individu. Kau tidak boleh gagal lagi. Keluarga Goldcrest tidak menerima kenihilan, apa kau mengerti?"
Klein mengangguk, beban harapan keluarga kembali menekan bahunya dengan intensitas yang lebih besar karena ia merasa mendapat sedikit sekali dukungan.
"Jangan khawatir, Kak," jawabnya dengan penuh percaya diri. "Kai hampir tidak akan menjadi hambatan berarti."
Kini, saat bersiap untuk pertarungan individunya, Klein meninjau kembali teknik-tekniknya dalam hati. Kekuatan tambahan dari ramuan adaptasi itu masih beredar di dalam sistem tubuhnya, penguatan halus namun signifikan yang membuat otot-ototnya terasa lebih padat dan lebih responsif.
"Apa kau juga ingin menjadi penjinak ganda?" gumam Kassian saat Klein membuka matanya lebar-lebar. "Tapi semua ada waktunya, Adik kecil. Semua ada waktunya."
Deru penonton dari arena membuyarkan lamunannya.
Saatnya tiba.
♢♢♢♢
Dari tribun, Min dan Taro mengamati dengan minat yang nyata, keduanya sama-sama antusias dengan prospek tersingkirnya salah satu pengikut Jin atau Klein; siapapun yang keluar sebagai pemenang, itu tetaplah sebuah keuntungan.
"Siapa yang harus kita dukung?" tanya Taro, meski nadanya menyiratkan bahwa pertanyaan itu sekadar basa-basi. Jari-jarinya mengetuk-ngetuk gugup di atas lututnya, masih merasakan sisa-sisa hantaman dari pertempurannya sebelumnya melawan Ren.
"Siapa pun yang kalah," jawab Min dengan senyum usil. "Secara pribadi, kuharap mereka saling melenyapkan entah bagaimana caranya."
Ren, yang duduk di antara mereka, mempertahankan ekspresi analitisnya yang biasa sembari mengamati Klein memasuki arena dengan raut wajah yang sedikit ganjil.
"Klein akan menang dengan mudah," komentarnya, mengejutkan teman-temannya.
"Makhluknya bukan hanya berperingkat superior, tetapi tekniknya juga telah meningkat pesat dibandingkan yang kita lihat pada pertarungan tim sebelumnya."
"Apa kau sedang memuji Klein?" tanya Min, pura-pura ngeri. "Apa kau baik-baik saja?" Ia dengan dramatis menempelkan tangan di dahi Ren seolah sedang memeriksa demam.
Ren menyunggingkan senyum tipis. "Mengetahui kemampuan lawan bukan berarti memuji mereka, itu adalah pengetahuan dasar."
Pertarungan dimulai dengan aba-aba dari Lin. Kai, yang tampak jelas gugup menghadapi Klein, langsung mengaktifkan sisik hijaunya. Kulitnya berubah menjadi tekstur batu yang khas sembari mengambil posisi bertahan.
Sebaliknya, Klein tampak hampir bosan. Ia berfusi sebagian dengan singa emasnya, matanya memancarkan pendar supernatural sementara kedua tangannya berubah menjadi cakar yang kini ditakuti karena mampu meluncurkan tebasan bayangan. Posturnya santai, penuh percaya diri... gaya seseorang yang menganggap hasil akhirnya sudah bisa ditebak.
"Kuharap kau tidak melupakan hierarki kelompok kita seperti yang dilakukan temanmu Jin saat mencapai peringkat bronze semester ini karena murni keberuntungan," komentar Klein. "Meskipun kurasa kau belum naik peringkat sehingga kesuksesan itu belum membuatmu besar kepala... Karena masih berada di tingkat iron, ini akan jauh lebih cepat."
Kai tidak menjawab dengan kata-kata. Sebaliknya, ia mengaktifkan kemampuan kecepatan kadalnya saat melesat ke samping dalam upaya untuk mengapit lawannya.
Itu adalah strategi yang mungkin berhasil melawan beberapa lawan, tetapi Klein tampak mengabaikannya begitu saja.
Klein juga meraung...
Tanpa berbalik sepenuhnya, ia mengulurkan tangan kirinya ke belakang, cakar bayangannya menghantam sisik Kai yang lumpuh—yang sempat mencoba berputar untuk menyerang. Gelombang suara itu telah membekukan otot-otot Kai sesaat, meninggalkannya dalam posisi rentan di saat yang paling buruk.
Serangan itu sangat menghancurkan. Kemampuan cakar tersebut menembus pertahanan fisik Kai seolah-olah pertahanan itu tidak ada. Sisik-sisik hijau itu retak di beberapa tempat, dan sebagian besar menjadi tidak stabil sesaat akibat ketiadaan aliran mana yang sempat dijelaskan oleh Ren cara kerjanya.
Sebelum Kai sempat pulih, Klein berputar sepenuhnya, cakar keduanya meluncur langsung ke arah ulu hati lawannya. Hantaman itu tepat sasaran, dan Kai ambruk, pernapasannya tersengal-sengal saat ia berjuang mempertahankan kesadarannya. Sisik-sisiknya meredup, kehilangan warna hijau cerahnya seiring melemahnya hubungannya dengan makhluknya.
Keheningan yang mencekam menyelimuti arena. Seluruh pertarungan itu berlangsung kurang dari satu menit.
"Kemenangan bagi Klein Goldcrest," umum Lin, ekspresi profesionalnya tidak berubah karena hasil seperti itu memang sudah mudah diduga.
Dari tribun, Min bersiul pelan. "Yah, itu tadi... cepat."
"Sudah kubilang," komentar Ren. "Klein memiliki keunggulan yang cukup besar... Kita lihat saja bagaimana kinerjanya dalam pertandingan mendatang melawan lawan-lawan yang lebih tangguh..."
"Seperti melawanmu," ujar Taro, menangkap maksud ucapannya. Matanya beralih antara Ren dan sosok Klein yang sedang berjalan mundur, membayangkan potensi pertarungan di antara mereka.
Ren mengangguk kecil, matanya mengikuti Klein yang meninggalkan arena tanpa melirik sedikit pun ke arah lawannya yang telah dikalahkan.
"Tepat sekali."
♢♢♢♢
Pertarungan berikutnya memunculkan ekspektasi yang sama sekali berbeda. Pertempuran antara Liora dan Larissa bukan sekadar konfrontasi turnamen biasa; ini adalah bentrokan antara sepupu, teman, dan yang paling penting... Perwakilan dari dua keluarga paling berkuasa di kota.
"Aku menduga ini akan terjadi di babak turnamen yang lebih akhir," komentar Larissa saat mereka memasuki arena bersama-sama, nadanya sarat akan kepasrahan.
Liora mengangguk, senyum tegang tersungging di bibirnya. "Sial betul undiannya. Tapi jangan harap aku akan menahan diri." Will o' wisp miliknya berkel 寸-kelip di sekitar jemarinya, nyala api biru itu memantulkan bayangan menari di wajahnya.
"Aku sama sekali tidak mengharapkannya," balas Larissa, membalas senyuman itu dengan senyumannya sendiri. "Malah, aku akan benci jika kau melakukannya."
Lin, yang merasakan ketegangan unik dari konfrontasi ini, mengamati mereka sejenak sebelum memberikan instruksi seperti biasa.
"Mulai," umum Lin akhirnya, melangkah mundur untuk memberikan ruang bagi kedua petarung.
Tidak seperti kebanyakan konfrontasi, tidak ada yang langsung melancarkan serangan. Sebaliknya, mereka mulai berputar perlahan, saling mengamati dengan intensitas seseorang yang sangat mengenali kemampuan lawannya. Bagaikan dalam tarian yang telah mereka latih berkali-kali.
Liora adalah orang pertama yang bergerak, will o' wisp miliknya bermanifestasi dalam kilatan biru langit. Ia mengeksekusi lompatan spasial kilat, muncul kembali di belakang Larissa dalam buram cahaya biru.
Namun Larissa, yang telah mengantisipasi gerakan itu, sudah tidak berada di sana. Ia telah melakukan lompatan spasialnya sendiri, termaterialisasi tepat di belakang tempat Liora tadi muncul kembali. Pendar keemasan dari perpindahannya tertinggal sejenak di tempat ia berada sebelumnya, bagaikan bayangan sisa dari cahaya murni.
"Mereka saling mengenal dengan sangat baik," amati Min, benar-benar terpesona oleh dinamika itu. Matanya bergerak ke sana ke mari, mencoba mengikuti lompatan-lompatan spasial yang cepat tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!