Pertarungan tim berakhir dengan waktu yang cukup bagi Lin untuk mengumumkan kelanjutan pertarungan individu, sama seperti hari sebelumnya.
Dari 96 siswa awal, hanya 48 yang tersisa dalam kompetisi, dan jumlah ini akan berkurang setengah lagi setelah babak berikutnya.
"Konfrontasi berikutnya akan menentukan 24 finalis turnamen individu," jelas Lin, suaranya terdengar tegas di seluruh arena.
Kai berhasil maju ke babak berikutnya, yang jelas membuat Min dan Taro tidak senang, begitu pula Cass. Tapi tidak semuanya kabar buruk… Luna dan Liu juga berhasil melaju.
Pertarungan yang melibatkan Larissa, Liora, dan Klein ditunda agar mereka bisa pulih sepenuhnya.
♢♢♢♢
Min, yang baru saja meraih kemenangannya sendiri, bergabung kembali dengan Ren dan Taro di tempat biasa mereka di tribun.
Meski ia menang menggunakan strategi tak terlihat yang kini menjadi "klasik" melawan penjinak elemen angin, ekspresinya menunjukkan ketidakpuasan.
"Kemenangan yang membosankan lagi," gumamnya, menjatuhkan diri ke bangku di samping teman-temannya. "Aku bahkan tidak bisa pamer banyak, dan hampir tidak ada yang bertepuk tangan. Menjadi tak terlihat itu..."
Tapi suasana hatinya yang buruk langsung berubah menjadi kekhawatiran tulus ketika pertarungan berikutnya diumumkan:
"Ren Patinder melawan Taro Terragon. Hadapilah di arena dalam tiga menit."
"Tunggu, secepat itu?" Min menatap bergantian kedua temannya, matanya membelalak. "Hari ini? Berarti..."
"Salah satu dari kita akan maju dan yang lainnya tidak," Taro menyelesaikan kalimatnya, nada pasrah namun juga tekad dalam suaranya. Tangannya mengepal tanpa sadar, tanda-tanda halus kumbangnya bergerak di kulitnya.
Ren tetap diam. Pikirannya tentang konfrontasi ini rumit; ia tahu kemampuan Taro lebih baik dari hampir semua lawan lain, tapi itu berlaku dua arah.
"Jangan terlalu keras padaku," komentar Taro sambil tersenyum tipis, berdiri. "Meski pertahananku mungkin akan mengejutkanmu."
Ren mengangguk, membalas senyumnya. "Aku tidak akan meremehkanmu. Justru..."
Saat mereka berjalan menuju arena, Ren mengevaluasi situasinya dalam hati. Pertahanan Taro memang tangguh: peningkatan 90% per lapisan dari armor gandanya berarti perlindungan efektif 180%. Ini bahkan lebih tinggi dari 160% kekuatan yang bisa Ren hasilkan dengan hydra, jamurnya, dan cincinnya bersamaan.
Keunggulan Taro tidak berhenti di situ. Sinergi antara Living Tunnel dan Hunter bug-nya lebih serbaguna dan adaptif dibandingkan struktur pertahanan tunggal standar hydra Ren, yang meski diperkuat cahaya jamurnya, lebih terbatas dalam hal manifestasi fisik.
Tentu saja, ia punya opsi kuat, tapi...
Menembakkan sinar cahaya ke arah Taro akan berlebihan dan berpotensi berbahaya dalam pertarungan persahabatan. Opsi terbaiknya adalah mencoba menembus pertahanan tangguh itu dengan kekuatan 160%-nya, dengan serangan 140% dan sangat bergantung pada cincin untuk menandingi kemampuan Taro.
Arena sudah siap, baru saja diperbaiki setelah pertarungan sebelumnya.
Lin berdiri di antara mereka, ekspresi profesionalnya nyaris tidak menyembunyikan minat tulusnya pada konfrontasi khusus ini.
"Aturannya tetap sama. Kalian siap?"
Ren dan Taro mengangguk serempak, mata mereka bertemu dalam momen saling menghormati.
"Mulai."
Tidak ada keraguan dari keduanya... mereka langsung memanggil armor masing-masing.
Tubuh Ren dilapisi armor transparan khas hydranya, cahaya kebiruan yang memantulkan cahaya internal jamurnya. Tangannya berubah menjadi cakar cahaya yang kini terkenal, tajam dan presisi, memanjang sebagai perpanjangan alami dari lengannya.
Bersamaan, Taro mengerahkan perlindungan gandanya. Mineral hidup dari Living Tunnel membentuk lapisan luar, sementara Hunter bug menyediakan armor dalam yang mengendalikan lapisan luar dengan lentur. Hasilnya adalah karapas kristalin yang mengesankan dengan nada kekuningan dominan, dilengkapi cakar mineral dari kristal terpolir.
"Mengesankan," komentar seseorang dari tribun. "Mereka seperti versi berbeda dari teknik yang sama."
Sesaat, keduanya tak bergerak, saling mengamati. Lalu, seolah merespons sinyal tak terlihat, mereka melancarkan serangan serempak.
Pertukaran pertama adalah ledakan gerakan. Cakar Ren menggores lengkungan cahaya sementara cakar Taro merespons dengan pembiasan kristalin. Setiap pukulan, setiap tangkisan, mengungkap pengetahuan mendalam tentang gaya lawan. Suara cahaya menghantam kristal menciptakan iringan nyaris musikal untuk tarian pertarungan mereka.
Ren jelas mendominasi serangan. Kekuatannya yang unggul membuatnya terus menekan, memaksa Taro mempertahankan postur defensif.
"Kau jauh lebih berat dari penampilanmu!" desis Taro, menangkis pukulan ke bawah yang membuat lengannya bergetar meski terlindungi. "Atau setidaknya pukulanmu begitu!"
"Otot dari hydra-ku digabung dengan milikku," balas Ren, tanpa mengurangi ritme serangannya. "Aku tidak hanya menumpuknya, aku mengintegrasikannya."
Pertarungan berlanjut seimbang untuk beberapa saat. Ren menyerang, Taro menangkis. Pukulan Ren cukup kuat untuk menghancurkan batu, tapi hanya meninggalkan kerusakan superfisial pada armor mineral Taro yang tangguh. Setiap benturan melemparkan serpihan kristalin kecil, tapi armor itu segera terbentuk kembali hampir seketika.
Taro beberapa kali mencoba menjebaknya, tetapi Ren terlalu cepat, dengan kecepatan ekstra 120% dibanding kecepatan ekstra 30% Taro. Setiap upaya menjerat Ren dalam ikatan kristalin berakhir dengan penjinak hydra itu lolos di saat terakhir.
Dari tribun, Min mengamati dengan bangga dan sedikit iri. "Itu dia," gumamnya, seolah menyaksikan puncak dari sesuatu yang lama ia nantikan. "Mereka menunjukkan kemampuan sebenarnya... Itulah yang ingin aku lakukan!"
Setelah beberapa menit pertukaran ini, Ren mulai mempertimbangkan kembali strateginya. Pukulan langsung, sekuat apa pun, tidak mampu menembus pertahanan Taro. Saatnya pendekatan berbeda.
'Sendi-sendinya,' pikirnya, mengingat pelajaran Lin. 'Atau benturan ke tanah. Armor melindungi dari penetrasi, tapi kerusakan gegar mungkin...'
Dengan perspektif baru ini, Ren mengubah taktiknya. Alih-alih melanjutkan serangan frontal, ia mulai mencari celah untuk kuncian dan bantingan. Gerakannya menjadi lebih luwes, kurang langsung, saat ia mengelilingi Taro mencari kesempatan sempurna.
Taro menyadari perubahan itu, matanya menyipit mengantisipasi strategi baru. "Kau akan mencoba menjatuhkanku," tebaknya, menyesuaikan postur untuk titik berat lebih rendah. Armornya menebal halus di sekitar pergelangan kaki dan lutut, bersiap menghadapi serangan yang akan datang.
"Mari kita lihat apakah kau bisa menghindarinya," balas Ren, jamurnya berdenyut dengan ritme yang menandakan konsentrasi yang meningkat.
Ren melancarkan serangan yang tampak langsung ke arah wajah Taro, memaksanya mengangkat cakar untuk melindungi kepala. Tapi alih-alih menyelesaikan pukulan, Ren berputar di saat terakhir, memposisikan diri sempurna untuk kuncian pinggang.
Taro, terlambat menyadari tipuan itu, mencoba mundur, tapi Ren sudah menempel padanya seperti kulit kedua. Dengan gerakan luwes yang menunjukkan jam-jam latihan bersama Lin, Ren melakukan bantingan sempurna: ia mengangkat Taro melewati pinggulnya dan melemparnya dalam lengkungan menanjak yang sesaat tampak menantang gravitasi.
Penonton menahan napas saat Taro mencapai titik tertinggi lintasannya, hampir dua meter di atas arena. Sesaat, ia tampak melayang di udara, armor mineralnya berkilau di bawah lampu stadion, menangkap matahari dalam pertunjukan refleksi kristalin yang memukau.
Lalu, gravitasi mengambil haknya kembali.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!