Ren nyaris tak mampu menyeret tubuhnya kembali ke Sayap Abu-abu.
Setiap langkah menuju kamar itu menyiksa, dan ketika akhirnya tiba di kamar tidurnya, ia hanya punya tenaga untuk ambruk di atas tempat tidur.
♢♢♢♢
Ia tak tahu sudah berapa lama tidur sampai suara pintu membangunkannya. Nyeri di setiap otot mengingatkannya pada latihan kejam Lin.
"Lebih baik dari yang kuduga!" suara Min terdengar dari lorong. "Terima kasih sudah menunjukkan tempat-tempat terbaik, Liu."
"Endapan di dekat permukaan paling mudah diidentifikasi," jawab Liu saat mereka masuk. "Rahasianya adalah mengenali pola kristalisasi di batuan. Seiring waktu, kau akan belajar membedakan urat kristal yang menjanjikan dari yang sudah habis."
"Oh, kau sudah bangun," Taro menyadari keberadaan Ren. "Bagaimana latihannya?"
"Tak bisa gerakkan apa pun tanpa sakit," Ren mencoba duduk dan langsung menyesalinya.
"Cuma latihan dasar. Meskipun terasa tak begitu dasar setelah jam pertama."
"Bagaimana di tambang?" tanyanya, berusaha mengalihkan perhatian dari kondisinya yang menyedihkan.
"Liu mengajari kami dasar-dasarnya," Min menjatuhkan tasnya di meja. "Aku dapat sepuluh kristal iron! Ukurannya tak terlalu besar, tapi untuk hari pertama..."
"Dua belas," Taro tersenyum, memperlihatkan koleksinya sendiri. "Meskipun ukurannya cukup kecil."
Liu memperlihatkan temuannya dengan lebih tenang: lima belas kristal iron dan satu kristal perunggu. "Pengalaman membantu mengenali urat kristal terbaik."
"Meskipun jangan terlalu bersemangat dulu," Liu mulai mengatur temuannya. "Kristal hanyalah awal. Untuk kultivasi yang lengkap, kau memerlukan bahan pemrosesan dan penyegel, misalnya..."
Ia menyebutkan komponen-komponennya, satu lebih mahal dari yang lain.
"Untuk memproses kristal ularmu," ia menunjuk Min, "kau mungkin memerlukan ekstrak karang laut dan alga bulan. Untuk penyegelan terakhir, mungkin sisik duyung."
Ia berbalik ke Taro. "Dan kumbangmu akan memerlukan serbuk logam atau tanah kaya mana dari kedalaman untuk pemrosesan. Untuk penyegelan, kau mungkin memerlukan kristal obsidian ajaib yang dihaluskan."
Ia mulai menyebutkan komponen lain beserta biayanya. "Untuk pemrosesan, kau memerlukan bahan-bahan spesifik itu sesuai dengan makhlukmu. Dan penyegelan terakhir..." ia menggelengkan kepala, "biasanya jauh lebih mahal."
"Sebenarnya," Ren duduk dengan susah payah, "pemrosesan bisa lebih sederhana dari yang kau kira."
"Oh benarkah?" Liu mengerakkan alisnya, nadanya di antara terhibur dan skeptis."
"Ular Min adalah ular air tawar, bukan ular laut, jadi ia hanya memerlukan ekstrak teratai malam air, bukan karang laut atau alga bulan. Dan kristal Taro..." ia memandang temannya, "hanya perlu diproses di bawah cahaya bulan yang tepat. Yang lebih rumit hanyalah penyegelan terakhir."
"Hanya cahaya bulan?" Liu tertawa singkat. "Catatannya cukup jelas tentang persyaratan pemrosenan. Berabad-abad penelitian..."
"Catatan juga bilang kumbang itu tak bisa menembus Bronze," gumam Taro, mengingat pelajaran pagi itu.
Liu menggeleng dengan campuran hiburan dan iba. "Aku mengerti kau ingin membantu, tapi pemrosesan bukan sesuatu yang bisa kau sederhanakan begitu saja. Setiap komponen punya fungsinya masing-masing."
"Kumbangku memang merespons lebih baik pada malam hari," Taro menyela dengan berpikir, "bahkan buku-buku pun menyebut sifat nokturnalnya..."
"Sifat makhluk itu satu hal," Liu menghela napas, "dan pemrosesan kristal itu hal yang sama sekali berbeda. Tapi kira-kira," ia memandang jamur di rambut Ren, "setelah apa yang kuberitahukan anak-anak tentang demonstrasimu hari ini dan dilatih oleh Profesor Lin, kau berhak punya teori-teori yang sedikit aneh."
Ren menahan senyum. Tantangan sebenarnya bukanlah pemrosesan—cahaya bulan yang tepat itu gratis, setelah masalah sebenarnya adalah mendapatkan penyegel untuk evolusi terakhir dalam seratus hari.
"Sejauh yang kulihat," Liu mulai menyimpan kristalnya, "ini akan jadi semester yang menarik. Meskipun kusarankan fokus pada metode yang sudah terbukti dulu sebelum bereksperimen dengan... teori alternatif."
Jamur di rambut Ren berdenyut pelan. Ia tak berharap mereka langsung mempercayainya, terutama Liu yang telah menghabiskan satu tahun mempelajari metode tradisional.
Tapi ketika kumbang Taro berevolusi dengan tepat...
Taro memandang kristalnya dengan berpikir. Setelah melihat Ren mengalahkan Kai menggunakan pengetahuan yang tampaknya tak dimiliki orang lain, mungkin metode alternatif layak dipertimbangkan.
"Oh iya," Min mengalihkan topik sambil menyimpan kristalnya, "latihan apa lagi yang Master Lin suruh kau lakukan?"
Ren mengerang, sekadar mengingatnya saja sudah membuat otot-ototnya protes. "Lebih baik kubicarakan itu."
♢♢♢♢
Keesokan paginya...
Ren berhenti di depan kelas pemrosesan kristal.
Wei mengajar dua kelas, dan meskipun profesor itu sudah jelas tentang taruhannya, ia tak yakin apakah yang dimaksud kedua kelas...
Ketika ia masuk, tawa anak-anak langsung terdengar.
"Lihat siapa yang datang!" Jin tersenyum dari kursinya. "Bukankah sang ahli punya hal yang lebih berguna untuk dilakukan?"
Wei menghentikan penjelasannya tentang metode pemrosesan, mengerakkan alis saat melihat Ren.
"Ah, Tuan Patinder," Wei tersenyum dengan kehangatan palsu. "Tak kusangka melihatmu di sini. Bukankah kau seharusnya sibuk mempersiapkan... demonstrasimu?" nadanya menetes-neteskan hiburan.
"Aku... pikir sebaiknya ikut hadir untuk memastikannya."
"Omong kosong," Wei melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.
"Taruhan itu mencakup kedua kelas, kan?" tanya Ren, mengabaikan tawa kecil itu.
"Tentu saja. Seperti kukatakan kemarin, kau punya banyak hal untuk dilakukan—membantu Tuan Taro dengan makhluknya dan mempersiapkan kelas-kelasmu yang lain." Wei tersenyum dengan kebaikan palsu.
"Jangan khawatir soal kehadiran, itu akan sempurna kalau kau memenangkan taruhan. Dan kalau kalah..." senyumnya berubah tajam, "yah, kehadiran akan jadi masalah paling kecilmu. Jadi kau bisa pulang---" ia berhenti, membetulkan dirinya dengan sopan santun yang berlebihan, "menyingkir dengan tenang dan mengerjakannya."
Ren mengangguk perlahan dan meninggalkan kelas itu.
Tawa meningkat saat ia pergi. Ia bisa mendengar seseorang berkomentar "Dia benar-benar pikir bisa datang?" sebelum pintu tertutup.
Jamur di rambutnya berdenyut saat ia mempertimbangkan pilihannya. Waktu luang sebelum kelas tempur.
Perpustakaan tak akan banyak membantu, setidaknya bukan untuk topik makhluk—kebanyakan teks hanya mengulang informasi terbatas yang sama.
Dan meskipun kelas ekonomi Mei menarik, untuk saat ini semua konsep dasar sudah jelas baginya, jadi perpustakaan tersingkir untuk hari ini.
'Aku bisa memanfaatkan waktu ini untuk mengumpulkan beberapa kristal,' pikirnya sambil menuju tambang latihan. 'Kalau kumulai sekarang, sebelum mahasiswa lain selesai kelasnya...'
"Oh! Lihat siapa yang kita punya di sini!"
Ren membeku di tengah langkah. Suara ceria itu...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!