Bab 30 - 30 - Mereduhkan Pondasi

Kupikirkan kesempatan untuk mengumpulkan beberapa kristal sambil melangkah ke tambang latihan. 'Jika kujalankan sekarang, sebelum para siswa lain menyelesaikan kelas...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌⁠

"Oh! Tapi lihatlah diri kita!"

Ren beku di tengah langkah. Suara ceria itu... "Temanku yang favorit!" Lin muncul dari entah di mana, hampir seperti muncul di depunya. "Sedang apa kamu berkelana di koridor pada waktu seperti ini? Bukannya seharusnya kamu di kelas?" "Profesor Wei memberiku izin untuk..." "Waktu luang!" Lin tersenyum ceria, senyumnya begitu cerah hingga Ren tiba-tiba mundur satu langkah. "Tak disangka bertemu! Aku juga punya satu jam luang." "Sebenarnya, aku hendak ke tambang untuk..." "Olahraga?" Lin meraih lengan diamlilnya. "Betapa tekun! Aku sedang memikirkan kamu harus lebih banyak latihan untuk ketekunan inti." "Bukan, aku maksudnya untuk mengumpulkan kris..." "Ide yang hebat!" Lin memulai mendorongnya ke arah berlawanan dari tambang. "Kita akan mengumpulkan otot! Meskipun," ia menekan lengan diamlinya, "pertama-tama kita harus mencari di mana kamu menyembunyikannya, kecil?" "Profesor, aku benar-benar butuh bahan..." "Oh, kamu juga perlu menambah ketekunan. Dan lihat! Kita punya seluruh pagi untuk bekerja keras." Jamur di rambut Ren bergetar seolah-olah menunjukkan kepasraan saat Lin mendesaknya ke lapangan latihan, sambil bernyanyi ceria. "Tau gak?" Lin tersenyum sambil membuka pintu lapangan. "Aku pikir hari ini kita akan fokus pada latihan kaki. Sejak kamu terlalu antusias pergi ke tambang, aku akan menyiapkan kamu untuk semua jalan yang harus ditempuh!" Ren mendesis. Kayaknya alam semesta memiliki rencana berbeda untuk paginya yang bebas. Rencana yang sangat menyakitkan. ♢♢♢♢ "Ayo, satu seri terakhir!" Lin tersenyum sambal Ren berjuang melengkapi satu rangkaian latihan lagi. Setiap otot protes dari latihan kemarin. Push-up yang sudah sulit dulu kini hampir mustahil. "Tidak bisa... tidak bisa..." Ren panting, tangannya bergetar. "Oh?" Lin duduk di sampingnya. "Ah, ah, ah. Ah, benar-benar? Teman yang ahli sudah menyerah begitu saja? Setelah mengalahkan anak dengan sisik batu?" "Itu... berbeda..." "Benar. Itu keberuntungan dan pengetahuan," ia menekan pipinya. "Ini adalah kerja keras. Manakah yang ingin kamu pilih untuk mendukmu lain kali?" "Keduanya!" Ren mencoba push-up lagi, tapi tangannya runtuh. Jamur di rambutnya bergetar lemah, seolah-olah juga lelah. Lin mengamati dia berjuang sejenak sebelum menghela napas secara teatral. "Baiklah, baiklah. Aku mungkin agak kejam." Ia mengeluarkan pil hijau lain dari sak pakainnya. "Ini. Ini akan membantu pemulihan." "Lagi pil ajaib?" "Tidak ada apa-apaib, hanya obat keletihan dasarku." Ia mencempalakan mataya. "Aku tak boleh kehilangan muridku mati pada hari keduanya, kan?" Saat efek pil itu menyebar ke dalam tubuhnya, Lin membantunya menyelesaikan latihan terakhir. Rasa sakit tidak menghilang sepenuhnya, tapi setidaknya kini ia bisa bergerak tanpa ingin melayang. "Tepat waktu," Lin mendengar lonceng berdering. "Waktu untuk kelas pertarungan." "Boleh aku istirahat?" "Setelah memberiku pil?" Ia mendesahkannya ke arah lapangan utama. "Dan selain itu, hari ini istimewa, latihan inti untuk semua orang." ♢♢♢♢ Lapangan utama sudah penuh saat mereka tiba. Yang mengamati sambil siswa-siswa mengatur diri dalam barisan. "Setelah evaluasi kemarin," ia mengumumkan, "sudah jelas sebagian besar dari kalian butuh latihan kekuatan dasar. Binatang yang kuat tak berguna tanpa fondasi yang kokoh." Latihan yang mengikutinya mirip dengan yang Lin paksa dirjakan, tapi Ren sudah kelelahan sebelum memulai. "Lihatlah bocah busuk!" seseorang mengumbar saat Ren terjolak dalam sebuah latihan. "Sudah lelah?" "Apa yang kamu harapkan?" jawab yang lain sambil tertawa. "Dengan sporanya yang lemah?" "Lebih banyak bicara, lebih banyak gerak!" Lin berkeliling barisan, membenarkan postur. Ketika sampainya ke Ren, ia berbisik: "Jangan peduli dengan mereka. Mereka hanya melakukan latihan sekali." Ren mengangguk, mengerti. Sementara yang lain dimulai dari awal, ia sudah dua sesi latihan di pundaknya. Bukan berarti ia tidak bisa melakukannya, ia bekerja tiga kali lipat. "Patinder," panggil Yang ketika Ren gagal lagi dalam sebuah latihan. "Semuanya berkah, setelah kemarin?" Lebih banyak tawa. Tapi Ren menyadari sesuatu dalam suara Yang, bukan ejekan, tapi ujian. "Bukan, profesor," ia berdiri, kakinya bergetar. "Aku hanya bekerja lebih keras dari yang lain." "Lebih keras?" Jin mencibir dari barisannya. "Itu yang kamu sebut lemah?" "Lanjutkan," perintah Yang, menghiamkan semua orang, tapi Ren merasakan senyum tipis di wajahnya. Seiring kelas berkembang, Ren bertahan hanya dengan tekad. Lin benar, jika ia ingin bersaing dengan terbaiknya, ia harus bekerja lebih keras dari semua orang. Sporanya memberinya pengetahuan, tapi tubuh untuk menggunakannya... itu harus dia dapatkan sendiri. Jamur di rambutnya bergetar lebih kuat, seolah menyetujui tekadnya. Tawa dan ejekan terus mengalir, tapi kini terasa jauh, tidak relevan. Tak penting apa yang mereka katakan. Mereka hanya melihat sekarang; dia sedang membangun masa depannya, satu otot sakit pada satu waktu. ♢♢♢♢ "Tidak terlalu buruk," senyum Lin sambil siswa-siswa meninggalkan lapangan latihan. "Kamu hanya perlu menambah ketekunan." Ren, masih bersendawa, memandangnya dengan tidak percaya. "Dan tentang pagi..." mulakan Lin sambil mengumpulkan peralatan latihan. "Karena seorang profesor tertentu memberimu waktu luang, kita akan terus dengan rutinitas ini. Tapi," ia mengangkat jari ke aris hiburan Ren, "kamu bisa menghabiskan sore hari mengumpulkan kristal." "Sungguh?" "Tentu saja. Kita akan latihan malam, tapi lebih ringan, hanya untuk mempertahankan laju perbaikan." Senyumnya ceria kembali. "Dan aku selalu punya lebih banyak pil pemulihan." Ren tidak tahu apakah harus merasa lega atau cemas. Meskipun janji akan pil lain di akhir hari terasa begitu menggiurkan... ♢♢♢♢ Kelas sejarah Mei ternyata cukup dasar. Sementara profesor menjelaskan pembentukan kota-kota pertama dan hubungan mereka dengan zona di mana konsentrasi mana rendah, Ren menemukan ia sudah tahu kebanyakan materi. Ayahnya dulu suka memberitahu banyak hal... "Kota-kota pertama didirikan di area di mana mana cukup rendah untuk mencegah binatang kuat muncul," jelaskan Mei. "Inilah sebabnya kami berada di sini, mana di sini tidak cukup untuk mempertahankan binatang Iron-rank tanpa kultivasi." 'Dan itulah sebabnya lubang bawah akademi begitu menarik,' pikir Ren sambil menyaksikan jamurnya bergetar. Tempat dengan mana yang tebal di bawah zona yang alami rendah... ♢♢♢♢ Akhirnya tiba saatnya kelas pengumpulan kristal. Song membagikan peralatan penambangan: kapak kecil yang kuat, detektor mana dasar, dan kantong khusus untuk kristal. "Ren!" panggil Min saat mereka berjalan ke dalam gua. "Liu mengajarku beberapa tri teknik kemarin. Ingin kami tunjukkan kepadamu?"