Bab 298 - Pekan Pertarungan Penjinak - 34

"Mereka telah mempelajari setiap pola gerakan sepupu itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Benar saja, setiap lompatan, setiap upaya penyelamatan, seolah sudah diantisipasi oleh tim Klein. Mereka bergerak dengan koordinasi yang menunjukkan berjam-jam analisis dan persiapan khusus untuk konfrontasi ini.

Maria mencoba melawan, tetapi kombinasi asam kobra dan hantaman keras badak itu terlalu berat. Armadillo miliknya akhirnya menyerah, lenyap dalam kilatan cahaya.

Maria jatuh berlutut, terpaku karena koneksi yang terputus.

"Tidak!" seru Liora, kekhawatirannya pada sang teman sesaat mengalahkan kedisiplinannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Detik gangguan itu adalah satu-satunya yang dibutuhkan Klein.

"Terbawa emosi," gumamnya dengan senyum percaya diri saat melancarkan serangan. "Adalah ide buruk dalam pertempuran."

Liora melompat mundur tepat waktu untuk menghindari cedera parah, hanya menyisakan goresan kecil di bahunya, tetapi situasi telah berubah drastis. Dengan Maria yang keluar dari arena, keunggulan jumlah jelas berpihak pada tim Klein.

"Ayo berkumpul kembali!" perintah Larissa, melakukan lompatan spasial lagi untuk bersatu dengan sepupunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Keduanya memosisikan diri saling membelakangi, postur defensif yang mengakui kerugian baru mereka. Tiga lawan dua, dengan Klein dan timnya kini mengendalikan ritme pertempuran.

"Kalian harus mengakuinya," komentar Klein, melangkah maju dengan percaya diri sementara rekan-rekannya mengapit di kedua sisi. "Kami telah meringankan beban kalian... Gadis itu tidak selevel dengan darah kami."

Larissa tidak menjawab secara verbal, tetapi ekspresinya mengeras.

Di tribun, para penonton mengamati dengan minat baru. Apa yang banyak orang antisipasi sebagai pertempuran yang lebih seimbang kini dengan cepat berbalik memihak tim Klein.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Menurutmu mereka bisa bangkit?" tanya Min, antipatinya terhadap Klein terlihat jelas dalam kekhawatirannya bahwa gadis-gadis yang menang secara individu ini mungkin akan kalah, ditambah seringai jijik kekanak-kanakannya. "Bukankah kesombongannya akan menjadi jauh lebih buruk jika semua orang mengira situasi berubah total hanya berkat dirinya?"

Ren mempelajari situasi di arena, jamurnya berdenyut saat ia menganalisis keadaan.

"Mereka masih mungkin menang," jawabnya setelah beberapa saat. "Larissa dan Liora masih memiliki sumber daya tersembunyi... Tapi meski aku benci mengakuinya, Klein telah mencapai sesuatu yang penting..."

"Dia telah menangkal api yang tadinya tampak tak terelakkan," tambah Taro. "Tanpa keunggulan itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Pertempuran berlanjut di bawah. Liora mencoba menjaga Feng tetap terkendali dengan melenyapkan racunnya menggunakan will-o'-wisp, sementara Larissa menggunakan lompatan spasial defensif untuk menghindari serudukan badak dan menjauh dari gerak maju kelompok itu agar tidak berada di dekat cakar Klein.

Klein mempertahankan posisi tengah, mengoordinasikan timnya agar tetap rapat sementara cakar hantunya mencoba menjangkau para sepupu atau memotong serangan signifikan apa pun yang mungkin mereka luncurkan.

"Tanpa keunggulan itu, mana mereka akan habis, ditambah lagi..." Taro mulai.

"Ditambah lagi anak-anak itu bertiga dan memiliki makhluk dengan peringkat lebih tinggi," sambung Ren. "Tapi api Liora bisa saja tak terbendung lagi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Pertempuran telah memasuki fase penentuan, dengan keseimbangan kekuatan yang jelas condong ke sisi Klein. Dua bangsawan terpojok melawan tiga lawan dengan tingkat yang setara.

Dan saat pertempuran berlanjut, di sudut tribun yang tersembunyi, Kassian Goldcrest mengamati dengan senyum yang nyaris tak tertutup. Adik laki-lakinya akhirnya menunjukkan sesuatu yang setara dengan pewaris sejati garis keturunan mereka... Dan dia masih memiliki kartu rahasia baru untuk ditunjukkan.

♢♢♢♢

Liora dan Larissa terpaksa menggunakan strategi defensif murni, menjaga diri mereka dalam gerakan konstan agar tidak terpojok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Kita tidak bisa terus seperti ini," gumam Larissa saat jeda singkat, matanya mengevaluasi formasi musuh.

Klein masih mengarahkan timnya dalam formasi yang sangat rapat. Ketiganya bergerak sebagai satu kesatuan, selalu menjaga jarak maksimal 2 langkah di antara mereka, karena jangkauan efektif di mana Klein bisa mencegat serangan apa pun dengan cakar hantunya hanya 3 meter.

"Awas!" peringat Liora, melakukan lompatan spasial lagi untuk menghindari semburan racun dari kobra Feng.

Larissa mengikutinya sesaat kemudian, muncul kembali di sampingnya di ujung arena yang berlawanan. Keduanya sudah menunjukkan tanda-tanda kelelahan; lompatan spasial mengonsumsi mana dalam jumlah besar, dan frekuensi penggunaan yang terpaksa mereka lakukan dengan cepat menguras cadangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Badak Astor menyerang secara berkala, selalu mengincar Larissa untuk membuatnya tetap defensif, namun dengan hati-hati menghindari terlalu dekat dengan Liora, yang will-o'-wisp-nya bisa dengan cepat menetralkannya. Sementara itu, Feng mempertahankan tekanan konstan dengan serangan jarak jauh beracunnya, memaksa Liora menghabiskan mana untuk memanggil apinya.

"Mereka mencoba menguras kita perlahan," amati Liora dengan napas terengah-engah. "Dan itu berhasil dengan sangat baik."

Larissa mengamati lawannya dengan saksama sambil menghindari serudukan badak di saat terakhir. Pikirannya bekerja keras, mencari cara untuk memecah formasi musuh yang tak tertembus itu.

Bersama-sama, mereka memiliki kemampuan yang sempurna untuk melawan, tetapi jika terpisah, mereka tidak bisa bertahan dari api Liora. Setidaknya tidak Feng dan Astor...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Lalu dia melihatnya.

"Klein," gumamnya, percikan pemahaman menerangi matanya. "Dia satu-satunya yang mampu menetralkan api itu."

Liora segera menangkap implikasinya. "Jika kita bisa memisahkannya dari yang lain..."

Larissa melompat ke dekat Liora pada penghindaran berikutnya dan dengan cepat mengungkapkan bagian rahasia dari rencana yang baru saja terlintas di benaknya, suaranya nyaris tak terdengar saat mereka melakukan lompatan terkoordinasi lainnya untuk menghindari pengepungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Liora mengangguk dengan kilatan tekad di matanya, segera memahami rencananya. Itu berisiko, nyaris bunuh diri, tetapi dalam situasi mereka saat ini, keberanian adalah satu-satunya harapan mereka.

Dari tribun, Ren mendeteksi perubahan halus pada postur dan aliran mana para sepupu itu.

"Mereka akan mencoba sesuatu yang nekat," komentarnya sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

"Apa yang mereka lihat?" tanya Taro, mengikuti pergerakan para petarung dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Kunci strategi Klein," jawab Ren. "Seperti yang bisa diduga darinya, Klein sendiri... Dia adalah titik pusat pertahanan. Tanpa cakar hantunya..."

Peristiwa terjadi dengan kecepatan yang memusingkan.

Larissa, dalam gerakan nekat, melakukan lompatan spasial yang menempatkannya tepat di tengah formasi musuh. Tombak mineralnya, yang termaterialisasi selama lompatan, mengarah langsung ke Klein.

Ya... Dia tidak berniat memisahkannya dari yang lain, ruang adalah keunggulannya. Jika dia selalu berada di dekatnya, maka menyerang masalahnya secara langsung juga berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Reaksi tim Klein, yang sepenuhnya waspada terhadap lompatan, terjadi seketika... dan persis seperti yang diantisipasi Larissa.

Namun Astor, setia pada peran pelindungnya, menarik kembali badaknya untuk memanifestasikan zirah dan mencegat serangan itu, menempatkan dirinya di antara Larissa dan Klein dalam sekejap.

Apa yang tidak mereka antisipasi adalah Larissa akan melanjutkan serangannya meskipun ada intervensi. Tombaknya beradu dengan dada Astor, dengan pusat gravitasinya diturunkan dan seluruh kekuatan kakinya mendorong, menciptakan ketidakseimbangan pada anak laki-laki yang kini lebih besar itu, yang sesaat membuat semua orang yang hadir goyah.

Namun Klein tidak akan membiarkan ini; dia memulihkan keseimbangannya lebih dulu, sudah mengisi daya cakar hantunya, dan tidak menunda untuk melakukan serangan balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Upaya yang menyedihkan!" serunya, meluncurkan tebasan dahsyat yang terhubung langsung dengan sisi tubuh Larissa.

Suara napas tertahan terdengar serempak dari tribun. Larissa terlempar 2 meter ke luar formasi akibat hantaman itu.

Bagi semua yang hadir, itu tampak seperti akhir dari perlawanan para sepupu.

Semua kecuali Liora, yang telah menghilang selama kekacauan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Klein, di belakangmu!" peringat Feng, tetapi sudah terlambat.

Liora muncul di belakang Klein, will-o'-wisp-nya terkonsentrasi dalam bola kekuatan biru yang intens. Matanya bersinar dengan tekad yang kuat saat ia meluncurkan serangan paling kuat yang pernah ia tunjukkan sejauh ini di turnamen.

Api biru itu melesat ke arah Klein, yang benar-benar tidak terlindungi, perhatiannya nyaris tidak beralih dari Larissa.