Chapter 297 - Pekan Pertarungan Penjinak - 33

Min tampak sangat tidak puas.

"Hanya itu saja?" protesnya sambil menonaktifkan kemampuan tak terlihatnya dengan gestur jengkel. "Aku bahkan tidak sempat melakukan sesuatu yang spektakuler! Kenapa Han menyerah secepat itu?"

"Kukira dia menyadari kalau mereka sudah kehabisan pilihan," balas Ren, meski nadanya kurang menyakinkan. "Keputusan yang bisa dimaklumi."

Taro mengamati Ren dengan rasa penasaran. "Kupikir kau sedang menunggu sesuatu terjadi," komentarnya.

Ren hanya menggeleng dengan gestur samar tanpa menjelaskan lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Pertandingan-pertandingan berikutnya berjalan tanpa kejutan berarti. Sebuah tim dari grup A mengalahkan tim dari grup C dalam pertarungan yang relatif seimbang. Kemudian, tim dari grup D mengalahkan tim dari grup A dalam laga yang berlangsung hampir dua puluh menit.

Dan akhirnya, momen yang paling ditunggu-tunggu pun tiba.

"Tim Larissa melawan Tim Klein," umum Lin, memicu riuh gumam penuh antisipasi di tribun penonton.

Bagi banyak penonton, terutama pendatang baru atau mereka yang belum tahu kekuatan sejati Sayap Abu-abu, konfrontasi ini merupakan babak final sesungguhnya yang digelar lebih awal. Dua keluarga terkuat di akademi, Ashenway/Dravenholm melawan Goldcrest, dalam pertarungan yang secara simbolis melampaui turnamen sekolah biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Ini akan menarik," komentar Ren, matanya mengikuti langkah Klein memasuki arena dengan rasa percaya diri khasnya.

"Tim Klein hanya memiliki makhluk tingkat Bronze," amati Taro. "Dan para gadis itu punya kemampuan khusus yang luar biasa... Mereka menang secara individu, tapi aku penasaran apakah kehadiran Klein bisa merusak segalanya."

"Mereka punya dua penjinak yang mampu melakukan lompatan spasial," imbuh Min, yang masih sedikit kesal dengan pertandingannya sendiri yang biasa saja. "Kemampuan itu konyol, mencolok, dan sangat menguntungkan... Tidak sepertiku... Kurasa mereka tidak akan mengecewakan kita, kan?"

"Kemampuan itu tidak terkalahkan," jawab Ren, jamurnya berdenyut saat ia menganalisis kedua belah pihak. "Setiap teknik punya kelemahan, bahkan teknik seserbaguna lompatan spasial. Larissa menang kemarin dengan selisih yang sangat tipis..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Lin berdiri di antara kedua tim, ekspresi profesionalnya menyembunyikan preferensi pribadi apa pun dengan sempurna.

"Aturannya masih sama. Kalian siap?"

Enam kepala mengangguk.

"Mulai."

Klein, percaya diri seperti biasa, tidak membuang waktu untuk melancarkan strategi andalannya: auman melumpuhkan yang telah menjatuhkan begitu banyak lawan.

Dadanya membusung sementara singa emasnya memancarkan kehadiran yang semakin intens. Urat-urat di lehernya tegang dan matanya memancarkan cahaya supernatural yang menandai serangan akan segera dimulai.

"Bersiaplah!" seru Larissa, memperingatkan rekan-rekannya.

Ketiganya langsung bereaksi seketika, menempelkan tangan ke telinga mereka meskipun sudah dilindungi penyumbat khusus untuk menghadapi situasi ini. Itu adalah pertahanan yang telah mengurangi dampak secara signifikan bagi beberapa tim, terutama mereka yang mendapat saran dari Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Auman Klein bergema di seluruh arena, gelombang suara dan energi magis yang menggetarkan udara. Meskipun para gadis itu sudah berjaga-jaga, efeknya langsung terlihat. Makhluk mereka, meski tidak lumpuh, menerima hantaman telak: armadillo milik Maria sedikit goyah, will-o'-wisp milik Liora berkedip-kedip tidak stabil, dan peri mineral milik Larissa tampak meredup sesaat.

"Aumannya semakin kuat," amati Ren dari tribun, jamurnya berdenyut menunjukkan minat analitis. "Itu bukan sekadar suara; ada komponen magis yang sangat berdampak pada makhluk berperingkat lebih rendah dibanding si pengguna."

Min mengangguk, terkesan dengan kegunaan kemampuan itu meskipun ia tidak menyukai Klein. "Aku bisa merasakan gelombang kejutnya menjalar ke seluruh tubuhku, bukan cuma di telinga... bikin merinding."

Efeknya memang singkat, tapi sudah cukup bagi tim Klein untuk memegang kendali. Namun, strategi mereka bukanlah seperti yang diharapkan banyak orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Apa yang mereka lakukan?" gumam Taro, bingung. "Feng diposisikan seolah-olah dia ujung tombak, padahal dia yang paling rentan di antara bertiga."

Yang mengejutkan semua orang, Feng memanggil makhluknya dan mulai menyerang Maria secara langsung, bukan Liora. Kobra merah miliknya bangkit, merentangkan lehernya yang mengancam sambil menyemburkan serangan berbisa. Di saat bersamaan, Klein maju untuk mendampinginya, tapi bukan sebagai pendukung ofensif.

Dia melindunginya.

"Mereka membalikkan peran," paham Ren, matanya menangkap pola yang mulai terbentuk. "Klein bertahan, dan Astor..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Seolah membenarkan analisisnya, Astor mengarahkan badak miliknya langsung ke depan, melupakan zirah miliknya dan mengambil postur murni menyerang. Tanduk makhluk itu mulai berputar, berubah menjadi bor hidup saat ia turut menerjang Maria.

Liora mampu mengabaikan pertahanan Astor, sangat efektif melawan Feng, dan Klein tidak akan sanggup menahan hantaman api langsung darinya. Pendekatan yang paling masuk akal adalah menyerangnya, tapi Klein tampaknya menolak mengikuti rencana semacam itu.

Sepupu-sepupu itu berencana melindungi Liora, tetapi langsung bereaksi terhadap strategi tak terduga ini. Larissa memunculkan penghalang kristal dari tanah untuk melindungi Maria.

Liora, mengikuti rencana awal, mencoba menyerang Feng saat melihatnya tidak terlindungi dengan baik, will-o'-wisp miliknya terkonsentrasi menjadi pilar membara yang meluncur ke arah kobra. Ini adalah kesempatan baginya untuk menyingkirkan makhluk lawan yang paling rentan terhadap serangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Namun, di sinilah kecerdikan sejati dari rencana Klein terlihat. Sang Goldcrest mencegat api itu dengan gerakan mulués, cakar roh miliknya melesat dan memotong kobaran api tersebut, memencetnya sebelum mencapai sasaran.

"Penyebaran Cakar Hantu!" serunya, nama tekniknya yang rumit dan 'sedikit' berlebihan bergema ke seluruh arena saat cakarnya menciptakan pola di udara yang efektif membelokkan serangan sebelum mananya habis terserap api.

"Luar biasa," aku seseorang di dekat Ren. "Dia berhasil menangkis api itu."

Sementara itu, kobra Feng melancarkan semburan racun asam secara terus-menerus ke arah penghalang milik Larissa. Dinding kristal itu bertahan, tapi mulai menunjukkan tanda-tanda terkikis di tempat asam tersebut bersentuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Aku tidak bisa menahannya dengan baik!" memperingatkan Larissa. "Mundur!"

Lalu momen krusial pun tiba. Makhluk Astor menemukan sudut yang tepat.

Tabrakan itu sangat dahsyat. Tanduk berputar milik badak tersebut menembus penghalang kristal seolah-olah terbuat dari kertas, menerbangkan serpihan cerah ke segala arah. Pertahanan itu runtuh, membuat Maria terekspos untuk sesaat.

"Maria!" teriak Liora, mencoba menyerang Astor untuk melumpuhkan makhluknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Namun Klein kembali mencegatnya, cakar hantunya memblokir majunya sementara Feng dan Astor memusatkan serangan mereka pada Maria.