Tepuk tangan menggema memekakkan telinga, terutama dari sektor tempat para pendukung keluarga kerajaan berada. Larissa menerima sorakan itu dengan anggun, meski siapa pun yang memperhatikan dengan saksama bisa melihat bahwa ia masih berdiri lebih karena harga diri daripada sisa tenaga yang hampir tak ada.
Saat meninggalkan arena, ia bertukar pandang dengan Liora dari pintu masuk seberang. Sepupu-sepupu itu saling tersenyum penuh pengertian: sayangnya, besok mereka harus saling berhadapan karena posisi bagan mereka terlalu berdekatan.
“Gadis-gadis itu benar-benar istimewa,” komentar Min saat mereka melihat Larissa menghilang ke dalam terowongan. “Kalau saja mereka tidak saling berhadapan, semuanya bisa sampai final, kan?”
“Kemungkinan besar begitu,” jawab Ren. “Tapi kurasa keberuntungan juga faktor penting... Aku sendiri tidak ingin menghadapi Taro secepat ini, tapi besok...”
“Kau akan mengasihaniku?” tanya Taro, suaranya sedikit menunjukkan kekhawatiran.
Ren mengamati temannya sejenak.
“Tidak sedikit pun,” akhirnya ia menjawab. “Kalau aku lengah, kau akan menendang pantatku...”
Taro tertawa.
“...Setidaknya aku akan berusaha bertahan lebih lama daripada Jin.”
♢♢♢♢
Hari berikutnya turnamen dimulai dengan energi yang berbeda. Dari tiga puluh dua tim tahun pertama yang memulai kompetisi, hanya delapan yang tersisa.
Tribun bahkan lebih penuh daripada hari sebelumnya, dengan beberapa siswa dari tahun lain yang telah dikalahkan memutuskan menonton perempat final para siswa baru yang kurang dikenal.
“Lihat itu,” kata Min sambil menunjuk saat mereka memasuki stadion. “Bahkan beberapa orang dari akademi lain datang.”
Benar saja, sekelompok orang dewasa dengan seragam warna berbeda berada di seksi khusus. Pengamat resmi, yang dikirim untuk menilai talenta baru untuk kompetisi antarsekolah seperti yang mereka lakukan setiap tahun.
Hari ini mereka akan menghadapi tim Han, pertarungan yang secara teori seharusnya relatif mudah. Makhluk Bronze dan penjinak ganda melawan makhluk Iron biasa.
Namun, sesuatu dalam ekspresi Ren menunjukkan bahwa ia tidak menganggap pertandingan ini sederhana... Meski bukan karena kekuatan atau kesulitan lawan mereka.
Tim telah bersiap... Jun dan Sora berlatih gerakan tersinkronisasi sementara Han, lebih menyendiri, dengan teliti menyesuaikan benang laba-laba penenunnya.
Di tribun, penonton mulai mengambil posisi. Pertarungan individu akan berlanjut setelahnya, tetapi masih ada empat babak tersisa untuk menyelesaikannya. Sebaliknya, pertarungan tim memasuki fase kritis, dengan hanya tiga pertarungan tersisa sebelum mengukuhkan juara pertama.
“Tim Ren melawan Tim Han,” umumkan Lin, suaranya bergema di seluruh stadion. “Bersiap masuk arena dalam tiga menit.”
Saat mereka menuju pintu masuk, Min melompat-lompat kecil, tak mampu menahan energinya.
“Kali ini aku ingin melakukan sesuatu yang spektakuler,” ucapnya, amfibinya melompat di bahunya untuk menegaskan. “Di pertarungan terakhir aku hampir tidak ikut serta.”
“Setiap orang menjalankan peran tertentu,” Ren mengingatkan dengan sabar. “Kemampuan tak terlihatmu sangat berguna untuk mengejutkan Hector.”
“Tapi kau dan Taro yang punya momen heroik!” protes Min. “Aku ingin momen epikku sendiri. Mungkin aku bisa...”
“Fokus pada strategi yang kita sepakati,” potong Ren, meski senyum tipis melunakkan ucapannya. “Kau bisa beraksi heroik di pertarungan individu nanti.”
Tim Han masuk dari sisi berlawanan. Meski sebelumnya mereka mengatakan kekalahan tak terhindarkan, sikap mereka menunjukkan tekad sungguhan. Mereka tidak akan menyerah tanpa perlawanan.
“Kedua tim telah menunjukkan strategi luar biasa di babak-babak sebelumnya,” komentar Lin, memposisikan diri di antara kedua kelompok. “Aku ingatkan: kemenangan dengan melumpuhkan lawan...”
Ia sempat mengamati para peserta sebelum melanjutkan: “Siap?”
Enam kepala mengangguk serentak.
“Mulai.”
Han yang pertama bertindak. Laba-laba penenunnya muncul sepenuhnya, delapan kakinya bergerak presisi saat mulai merajut jaring rumit yang memanfaatkan formasi batuan di arena.
Jun memanggil monyetnya, sebagian menyatu dengannya. Tubuhnya memperoleh bulu kemerahan dan ototnya sedikit membengkak, sementara gerakannya menjadi lebih lincah dan sulit diprediksi.
Sora melengkapi formasi awal dengan rusanya, makhluk itu muncul di sisinya dengan anggun, tanduknya bersinar dengan luminesensi hijau samar.
“Strategi standar,” gumam Ren kepada rekan-rekannya. “Mereka menyiapkan jebakan dengan benang sambil bersiap melakukan serangan terkoordinasi.”
“Kita lanjut sesuai rencana?” tanya Taro, Living Tunnel-nya sudah dipanggil di bawah kakinya, menciptakan riak-riak kecil di tanah.
Ren mengangguk, tapi matanya tak pernah lepas dari Han.
Tim Sayap Abu-abu mengerahkan formasi mereka sendiri. Min dan amfibinya mulai menghasilkan medan tak terlihat, secara bertahap meluas untuk menutupi mereka bertiga. Dan Ren, tetap menyatu dengan hydra-nya, bersiap untuk pertarungan langsung.
Detik-detik pertama adalah permainan posisi taktis yang rumit. Laba-laba Han memperluas jaringnya dengan bantuan rekan-rekannya, menciptakan jebakan yang terlihat sekaligus tak terlihat.
Tapi Penglihatan Mana Ren dan kemampuan Living Tunnel Taro untuk menyerang dari bawah tanah terlalu menguntungkan melawan taktik tim itu.
Han mengerutkan dahi, khawatir dengan kemampuan Sayap Abu-abu membedakan benang asli dari umpan. Laba-labanya meningkatkan usahanya, kini merajut benang di tanah.
Tapi saat itu, sudah terlambat. Ren telah menemukan dan tanpa terlihat mencapai titik simpul jaring, pusat dari mana seluruh struktur dikendalikan. Dengan gerakan mengalir, ia mewujudkan Cakar Cahayanya yang khas dan memotong titik itu dengan tepat.
Efeknya langsung terasa. Benang-benang, kehilangan sumber kendali pusat dan aliran mana, kehilangan ketegangan dan mulai memudar.
“Rencana B!” seru Han dengan mendesak.
Jun dan Sora merespons dengan koordinasi mengesankan. Monyet Jun menyalurkan kemampuan mengamuknya, bulunya menjadi merah lebih pekat saat kekuatannya meningkat pesat. Bersamaan, rusa Sora mulai memancarkan aura kehijauan.
Itu strategi cadangan yang bagus, tapi tidak cukup melawan level yang telah dicapai Sayap Abu-abu.
Apa yang terjadi selanjutnya hampir antiklimaks.
Han memerintahkan laba-labanya membuat penghalang benang defensif, tapi usahanya tampak dangkal, seolah ia tahu itu sia-sia.
Ren menghancurkannya dan tampak menunggu sesuatu... ia memposisikan diri di depan Han.
“Cukup,” kata Han, suaranya terkendali sempurna saat menatap langsung ke mata Ren. “Kami menyerah.”
Jun dan Sora, melihat pemimpin mereka menyerah dan dikuasai oleh empat makhluk milik Taro dan Min, mengikuti contohnya. Pertarungan berakhir dalam waktu kurang dari satu menit.
“Kemenangan untuk Tim Ren!” umumkan Lin.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!