Chapter 295 - Pekan Pertarungan Penjinak - 31

"Aku harap dia menyingkirkan satu lagi pengikut Klein," komentar Min, mengikuti langkah Larissa dengan tatapan matanya saat gadis itu memasuki arena. "Menurutmu, apakah pertandingannya akan mirip dengan sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ren mengamati Astor yang melangkah maju dari sisi seberang. Bocah itu jauh lebih besar daripada Feng. Badak biru miliknya, yang juga berada di tingkat Bronze 1, terkenal karena pertahanan luar biasa dan baru saja mendapatkan serangan tanduk berputar yang sangat mematikan.

"Akan berbeda," jawab Ren setelah sesaat. "Astor jauh lebih tahan banting daripada Feng dan tidak memiliki kelemahan elemen atau alami. Pertahanannya bisa menjadi masalah bagi serangan Larissa yang relatif rendah jika dibandingkan dengan Liora."

Pertarungan dimulai dengan instruksi yang sama seperti biasanya, tetapi jalannya pertempuran ternyata jauh berbeda, persis seperti yang Ren prediksikan.

Alih-alih menunggu, Astor langsung menyerang dengan memanggil badaknya sepenuhnya. Makhluk itu muncul dengan auman yang menggema di seluruh stadion. Itu adalah makhluk yang mengesankan, hampir sebesar Living Tunnel milik Taro, dengan kulit yang tampak terbuat dari lempengan safir mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Larissa, sambil mengamati lawannya, membuat peri mineralnya menyatu sebagian. Kristal-kristal emas kecil menghiasi kulitnya, bersinar dengan cahaya dari dalam setiap kali ia bergerak.

Langkah pertama diambil oleh Astor. Ia mengirim badaknya untuk menyerbu secara langsung, sementara sang makhluk merendahkan kepalanya yang besar untuk mengarahkan tanduknya ke arah Larissa. Saat melaju, tanduk itu mulai berputar, berubah menjadi bor hidup.

Tanpa diduga siapa pun, Larissa melakukan lompatan spasial, menghilang sesaat sebelum benturan terjadi. Hal yang justru mengejutkan banyak orang adalah seberapa dekat ia membiarkan badak itu mendekat sebelum melompat. Begitu dekat hingga beberapa penonton bersumpah melihat tanduk itu nyaris menyerempetnya.

Larissa muncul di hadapan Astor, tetapi bocah itu sudah mengantisipasi situasi tersebut, sehingga ia telah menarik kembali makhluknya ke dalam tubuh untuk menggunakan zirah badak itu. Serangan Larissa hampir tidak meninggalkan goresan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Larissa mundur dengan lompatan lain, dan Astor meluncurkan badaknya untuk menyerang kembali.

Namun, setiap kali pula, Larissa menunggu hingga detik terakhir untuk melompat.

"Dia sedang mempermainkannya," amati Min sambil menyipitkan mata.

"Sepertinya itu strategi psikologis," duga Ren. "Setiap kali dia menghindar dengan jarak tipis seperti itu, dia memaksa lawannya memperhatikan waktu dan meningkatkan frustrasi Astor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Benar saja, setelah beberapa kali serangan gagal dengan jarak yang semakin tipis, ekspresi Astor mulai menegang. Perintahnya kepada badak menjadi lebih kasar, dan perhitungannya menjadi kurang presisi.

"Kamu hampir saja menangkapku tadi," komentar Larissa setelah lompatan yang sangat mendebarkan.

Itu adalah provokasi yang disengaja, dan hasilnya persis seperti yang diharapkan. Astor, yang merasa terganggu oleh apa yang dianggapnya sebagai nada merendahkan, memerintahkan badaknya untuk melakukan serangkaian serbuan yang lebih cepat dengan kemampuan baru yang diaktifkan, masing-masing dari sudut yang berbeda.

"Sebuah kesalahan," gumam Ren, mengamati bagaimana strategi itu berkembang. "Dia menguras tenaga makhluknya secara sia-sia. Itulah sebabnya Larissa tidak lagi menyerangnya dengan lompatan jauh dan hanya melemparkan batu-batu kecil ke arahnya... Dia sedang menghemat mana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Larissa melanjutkan permainan menghindar dengan jarak yang mustahil tipisnya, menggunakan lompatan pendek yang diikuti oleh serangan yang diarahkan pada Astor untuk memaksa bocah itu memanggil kembali badaknya ke posisi semula, sesekali menambahkan komentar yang hanya semakin memperbesar frustrasi Astor.

Itu bukanlah kekejaman; itu adalah taktik murni, yang dirancang untuk membuat lawannya menghabiskan mana.

Akhirnya, setelah hampir sepuluh menit saling serang tanpa hasil yang jelas, Larissa mengubah pendekatannya.

"Permainannya sudah cukup," ujarnya, muncul kembali setelah lompatan terakhirnya dalam posisi menyerang, "tapi sudah waktunya untuk melihat apakah pertahanan itu sebagus yang kamu kira."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dengan gerakan yang luwes, ia memunculkan tombak mineralnya. Senjata itu bersinar dengan cahaya keemasan, kilau yang tampak menggunakan elemen cahaya milik Larissa dengan cara yang mirip dengan gaya Ren.

Astor, yang mengenali ancaman tersebut, menyerap badaknya untuk mengambil postur murni bertahan. Lempengan di kulitnya tumbuh, memperoleh rona biru yang lebih pekat.

Larissa menyerang dengan presisi yang elegan, tombaknya mengincar titik-titik tempat lempengan itu bergabung atau baru saja selesai mengembang di celah-celah kecil dari pertahanan yang tangguh itu.

Yang mengejutkan banyak pihak, mungkin termasuk Larissa sendiri, pertahanan badak itu terbukti bahkan lebih tangguh daripada penampilannya. Bahkan kulit di sekitarnya sangat keras berkat peningkatan pertahanan yang luar biasa, dan tombak itu hampir tidak berhasil meninggalkan bekas luka maupun goresan superfisial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Mengesankan," aku Larissa setelah beberapa kali mencoba. "Pertahananmu benar-benar luar biasa."

Astor tersenyum untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai. "Badak Biru memiliki pertahanan alami terbaik dari hampir semua makhluk di tingkatannya," ujarnya dengan bangga. "Bahkan makhluk tingkat 3 tidak bisa merusaknya dengan mudah."

"Benar," angguk Larissa. "Kurasa aku harus mencoba cara lain."

Dengan ucapan itu, ia mengubah strateginya. Alih-alih menyerang tubuhnya, ia mulai menyerang bagian wajah dan area yang kurang terlindung, melakukan serangkaian lompatan spasial yang cepat agar Astor tidak bisa menangkapnya setelah setiap pukulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Setiap kali ia muncul, tombaknya menghantam titik lunak di wajah, sisi lempengan badak, tepat di bawah bahu kirinya, atau bahkan di area selangkangan, membuat penonton pria bergidik ngeri.

Meski begitu, kerusakan yang ditimbulkan tetap terbatas.

Setiap hantaman memang tidak berarti banyak secara terpisah, tetapi semuanya menumpuk dan menimbulkan kerusakan sedikit demi sedikit.

"Dia sedang menyiksanya," jelaskan Ren kepada teman-temannya. "Entah kenapa aku merasa ini adalah gaya yang 'sangat mirip Larissa'... tapi kurasa sekarang gilirannya yang kehabisan mana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Strategi itu memerlukan kesabaran dan pengelolaan energi yang luar biasa. Setiap lompatan spasial mengonsumsi mana, dan Larissa melakukan puluhan lompatan demi menjaga jarak dari serangan balik Astor.

"Dia tidak bisa mempertahankan kecepatan ini selamanya," amati Taro. "Kamu benar... Dia pasti sudah mendekati batasnya."

Benar saja, meskipun Larissa mempertahankan ekspresi tenangnya, tanda-tanda kelelahan mulai terlihat secara samar. Pernapasannya menjadi sedikit lebih berat, dan kilau kristal di kulitnya terkadang berkedip-kedip.

Astor, yang menyadari perubahan tersebut, tersenyum dengan rasa percaya diri yang membara. "Sekarang giliranmu yang kehabisan tenaga," ujarnya. "Sebentar lagi kamu bahkan tidak akan bisa melompat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Larissa tidak membalas dengan kata-kata.

Sebaliknya, ia meningkatkan serangannya.

Lompatannya, meski kini tidak sesering sebelumnya, menjadi lebih presisi dan langsung diikuti oleh 2 atau 3 serangan alih-alih 1. Setiap kemunculannya menghasilkan hantaman yang menembus sedikit lebih dalam daripada sebelumnya.

Peri mineral yang menyatu dengannya mulai memamerkan kekuatannya dengan lebih nyata, mengirimkan gelombang energi tanah dan cahaya melalui tombak pada setiap hantaman. Kristal di kulitnya bersinar dengan intensitas baru, menyalurkan seluruh sisa energinya ke ujung senjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, Astor melihat peluangnya pada lompatan sang putri yang kini semakin mudah ditebak, sementara wajah pucat gadis itu menunjukkan kelelahan.

Namun, kondisi Astor sendiri tidak lebih baik karena terlalu memaksakan ketahanannya. Ini adalah kesempatan terakhirnya atau tidak sama sekali...

Tepat setelah kombo tripel yang mengirimkan gelombang rasa sakit di sisi kirinya, ia melancarkan sebuah tendangan untuk memaksa Larissa melompat dan menerjang ke tempat baru kemunculan sang gadis. Gadis itu tidak bisa melompat secara berturut-turut lagi; ia yakin bisa menangkapnya sekarang.

Memang benar, Larissa tidak bisa melompat lagi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, melompat bukanlah satu-satunya keahlian gadis itu. Saatnya bagi refleks lynx yang dihadiahkan oleh Ren bersinar terang.

Ia menancapkan pangkal tombaknya ke tanah, melontarkan dirinya ke atas dengan ujung tombak tetap terarah ke depan. Astor menghantamkan bahunya ke arah senjata itu dalam serbuan, hingga akhirnya berhasil memecahkan lempengannya. Larissa memanggil tombak lain menggunakan sisa-sisa mananya.

Tombak yang tertancap di tanah patah bersamaan dengan lempeng di bahu Astor, dan karena cemas melewatkan serangan serta mendapati sang putri tepat di atasnya, bocah itu mengerahkan mananya untuk menumbuhkan lempeng baru, tetapi gagal karena mananya tidak mencukupi.

Larissa mengerahkan seluruh berat badannya ke tombak yang baru saat ia mulai turun, mengarahkannya ke bagian atas bahu yang kini tak terlindung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Akhirnya, pertahanan badak itu jebol. Ujung tombak menembus sepenuhnya, mencapai daging rentan di balik kulit keras tersebut.

Itu tentu saja bukan pukulan yang mematikan, karena berada di dekat sambungan deltoid, tetapi sudah cukup untuk membuat sang penjinak badak menderu kesakitan, kehilangan keseimbangan sesaat.

Memanfaatkan satu-satunya kesempatan ini, Larissa melancarkan tendangan ganda ke tengkuk Astor, menjatuhkannya dengan berat badannya hingga akhirnya berdiri tipis di atas punggung sang bocah. Tombaknya, yang kini berpendar dengan sisa tetesan energi terakhirnya, berhenti tepat beberapa sentimen dari leher lawannya.

"Semuanya sudah berakhir," ujarnya singkat, suaranya sedikit bergetar karena kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Astor menilai situasinya, sambil menahan rasa sakit di bahunya dan berbagai goresan di tubuhnya. Tombak di tenggorokannya memperjelas bahwa ia telah kalah, namun gadis bangsawan itu memberinya kesempatan untuk mengakui kekalahan secara terhormat.

"Aku menyerah," akhirnya ia akui, dengan nada suara yang memuat rasa frustrasi sekaligus rasa hormat yang tulus.

Lin melangkah maju ke tengah arena. "Kemenangan untuk Larissa Dravenholm!"