Taro kembali ke tribun di tengah sorak-sorai dan tepuk tangan dari rekan-rekannya. Min yang pertama menerkamnya, melingkarkan lengan ke lehernya dan mengacak-acak rambutnya. Ren menyusul dengan ucapan selamat yang lebih terkendali tapi sama tulusnya; ia bangga pada temannya.
Yang mengejutkan bukan hanya ucapan selamat dari teman sekamarnya, tapi komite penyambutan kecil yang terbentuk secara spontan. Roran dan kelompoknya menghampiri.
"Itu luar biasa!" seru Trent, menjabat tangan Taro dengan antusias. "Kami para penjinak serangga melihat fajar era baru bersamamu. Lagi pula Kai seperti mau meledak karena marah!"
Tim Han juga menghampiri, meski Han sendiri menjaga jarak, mengamati dari beberapa meter di belakang dengan ekspresi yang tak terbaca. Jun dan Sora, bagaimanapun, tidak menunjukkan sikap hati-hati seperti itu.
"Kerja bagus," komentar Jun singkat, meski kilau kekaguman di matanya mengatakan lebih dari kata-katanya.
"Akan sulit mengatasi gaya pertahanan baru itu," tambah Sora sambil tersenyum.
Jun menghela napas dramatis, menatap Ren. "Meski kurasa tak terlalu penting apa yang kami lakukan untuk melawannya, mengingat besok kami harus menghadapi kalian di semifinal tim." Ia menggelengkan kepala dengan rasa pasrah yang dibuat-buat. "Ini akhir perjalanan kami, jadi kami hanya minta belas kasihan, oh penguasa jamur yang perkasa."
"Hei, aku juga bagian dari tim!" Min menyela, merasa diabaikan.
Lelucon itu disambut tawa seluruh kelompok.
"Ini akan jadi pertarungan yang menarik," Ren menanggapi, dengan antisipasi alih-alih kesombongan.
Seketika, matanya bertemu dengan mata Han. Senyum Ren tetap ada, tapi matanya mengandung kedalaman berbeda saat menatap bocah yang jauh itu.
Momen itu berlalu secepat kedatangannya, terputus oleh pengumuman pertarungan individu berikutnya.
Pertandingan berlanjut dengan lancar. Min menghadapi penjinak dengan makhluk api, menang dengan mudah berkat kombinasi 'cemerlang' antara tembus pandang dan keunggulan elemen.
Saat kembali, ia berharap pujian yang sama seperti Taro, tapi semua orang menatapnya dengan mata menyipit karena pertarungannya terlalu mudah berkat afinitas elemen.
Akhirnya, giliran yang banyak ditunggu tiba.
"Liora Ashenway melawan Feng Zhao," umum Yang, suaranya bergema di seluruh stadion. "Hadir di arena dalam tiga menit."
Gumaman antisipasi menjalar di tribun. Feng, sebagai kawan dekat Klein dan bangsawan tingkat tinggi, punya reputasi yang cukup besar. Kobra merahnya, kini di peringkat Bronze 1, telah menunjukkan kemampuan mengesankan di pertarungan sebelumnya. Tapi menghadapi seorang Ashenway, terutama setelah demonstrasi kekuatan yang ditunjukkan Liora dan Larissa di pertarungan tim, adalah tantangan tingkat lain.
"Ini akan menarik," komentar Taro, masih bersemangat dari kemenangannya sendiri. "Feng punya serangan dengan jangkauan luas, tapi Liora..."
"Punya kemampuan menyebalkan itu untuk melompat menembus ruang," lanjut Min. "Belum lagi will-o'-wisp yang sepertinya punya pikiran sendiri dan jangkauan yang sama atau lebih besar."
Ren mengamati dengan saksama saat kedua petarung memasuki arena. Liora berjalan dengan keanggunan alami khas keluarga Ashenway, ekspresinya tenang tapi waspada. Feng maju dengan agresif.
"Kobra Feng sekarang lebih kuat dan lebih tahan, selain memberikan penguatan yang lebih baik," amati Ren. "Kendalinya atas racunnya juga jauh lebih halus."
Memang, saat Feng memanggil makhluknya, perbedaannya langsung terlihat. Kobra merah itu, kini hampir dua meter panjangnya, memiliki tanda-tanda lebih rumit pada tudungnya yang melebar. Taringnya, terlihat saat ia membuka rahang dalam tampilan mengintimidasi, meneteskan cairan yang tampak sedikit mengorosi tanah tempat jatuhnya.
Liora, sementara itu, menjaga will-o'-wisp-nya tetap termaterialisasi sebagian, api biru kecil menari-nari di sekitar jari-jarinya saat ia mengamati lawannya.
"Mulai," ujar Yang, mundur memberi ruang bagi para petarung.
Feng tidak membuang waktu. Dengan gerakan cepat, ia mengarahkan kobra untuk menyerang. Makhluk itu melesat ke depan, tapi alih-alih menyerang langsung, ia mulai mengeluarkan awan uap beracun dari mulutnya.
"Dia mengembangkan kemampuan Poison Miasma," gumam Ren. "Itu cara bagus untuk mengendalikan arena."
Awan itu menyebar dengan cepat, menutupi area yang cukup luas di arena. Warnanya kehijauan pucat, dan di mana ia menyentuh permukaan, permukaan itu mulai mendesis.
"Itu racun dengan sifat asam," Ren menjelaskan kepada teman-temannya. "Bahaya ganda: merusak baik lewat kontak maupun hirupan."
Liora, bagaimanapun, tampak tidak terlalu khawatir. Dengan gerakan elegan, ia melakukan salah satu lompatan spasial khasnya, menghilang dalam kilat biru untuk muncul kembali beberapa meter di luar jangkauan awan beracun itu.
"Trik bagus," komentarnya, suaranya bergema dengan kepercayaan diri seseorang yang memegang kendali.
Feng menyipitkan mata, jelas kesal dengan mudahnya strategi awalnya dihindari. Ia mengarahkan kobranya untuk memperluas awan lebih banyak, menutupi bagian arena yang lebih luas lagi.
"Kau bisa melompat sepuasmu," balasnya, senyum arogan terbentuk di wajahnya. "Tapi akhirnya kau akan kehabisan ruang atau energi."
Liora membalas dengan senyumnya sendiri, tenang dan sedikit geli. "Atau aku bisa melakukan ini saja."
Dengan gerakan lancar, ia mengulurkan kedua tangan ke arah awan beracun. Will-o'-wisp-nya menguat, api biru kecil tumbuh membentuk gelombang membara yang meluncur langsung ke arah miasma.
Hasilnya spektakuler. Saat bersentuhan dengan will-o'-wisp, miasma beracun itu langsung menyala.
"Will-o'-wisp bukan api biasa," jelas Ren tanpa menyasar siapa pun, meski beberapa siswa di dekatnya mendengarkan dengan saksama. "Ia memakan mana. Pada dasarnya, ini penangkal sempurna untuk konstruksi mana tipis apa pun yang tidak berbasis elemen air."
Liora memutuskan sudah waktunya beralih ke ofensif.
"Berguna juga memverifikasi kegunaan kemampuanku melawan skill tingkat lebih tinggi," nyatanya, melakukan lompatan yang sangat lebar hingga menempatkannya tepat di belakang Feng. "Tapi kurasa sudah waktunya mengakhiri ini."
Sebelum Feng bisa berbalik sepenuhnya, Liora telah mengirim gelombang will-o'-wisp yang terkonsentrasi.
Feng berbalik dan mengalihkan panggilan kobra merahnya ke punggungnya, bahkan tanpa menoleh, tepat pada waktunya untuk menghindari serangan langsung, tapi...
Api biru itu menyelimuti makhluk tersebut, tidak membakarnya dalam arti tradisional, tapi mengonsumsi energinya. Liora mendorong dirinya hingga maksimal untuk meningkatkan keluaran apinya, dan sejenak api itu menjadi lebih gelap, tapi hanya sedikit yang memperhatikan.
Efeknya terlalu efektif melawan makhluk itu meski levelnya lebih tinggi.
Api mulai mengalahkan kobra, yang terurai dan berhenti berfungsi sebagai perisai.
Feng menjerit saat api biru menjilat lengan dan dadanya, rasa sakit yang melumpuhkan pikirannya untuk sementara. Ia jatuh berlutut, konsentrasinya pecah dan kobra merahnya lenyap dalam kilatan cahaya kemerahan.
"Aku... aku menyerah," ia terengah, mengakui kekalahannya.
Yang mendekat untuk memeriksa kondisinya sebelum secara resmi menyatakan: "Kemenangan untuk Liora Ashenway!"
Tepuk tangan langsung dan antusias, terutama dari sektor-sektor dekat Selphira dan pendukungnya dari keluarga bangsawan lain. Liora menerima sorakan itu dengan anggukan elegan.
Saat para asisten medis merawat Feng untuk menetralkan sisa efek will-o'-wisp, pertarungan berikutnya diumumkan.
"Larissa Dravenholm melawan Astor Blackwood."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!