Taro terbungkus dalam sesuatu yang tampak seperti kepompong tanah, sebuah formasi yang dengan cepat mengeras di sekelilingnya.
Living Tunnel perlahan mengubah tanah tersebut menjadi mineral hidup.
Namun, hal itu tidak menghentikan Jin. Sebaliknya, itu justru memperkuat keyakinannya bahwa lawannya hanya tahu cara bertahan.
"Sembunyi saja sepuasmu!" teriaknya sambil menerjang ke arah kepompong dengan kepalan tangan yang diselimuti energi spiritual. "Spirit Wave milikku akan menembus pertahanan apa pun!"
Dan dia benar. Spirit Tiger memberinya kemampuan untuk mengabaikan pertahanan fisik, mengirimkan gelombang energi spiritual yang berdampak langsung ke bagian dalam.
Namun, yang tidak diketahui Jin adalah Taro tidak lagi hanya mengandalkan kumbangnya untuk bertahan.
Di dalam kepompong tanah, Taro diam-diam telah memanggil beast keduanya. Hunter Bug, pra-evolusi dari Deep Assassin, ukurannya jauh lebih kecil daripada kumbang, nyaris sebesar anjing besar dan masih berada di tingkat Iron...
Namun, nilainya bukan terletak pada ukurannya, melainkan pada kemampuan uniknya.
"Trophy Collector," bisik Taro, mengaktifkan kemampuan pasif Hunter Bug.
Tepat saat kepalan tangan Jin hendak menghantam kepompong, mineral hidup yang kini membentuknya—dihasilkan oleh kumbang namun kini melekat pada cangkang Hunter Bug—mengalami transformasi seketika.
Alih-alih tetap menjadi penghalang statis, mineral itu berubah menjadi serangkaian duri panjang dan tajam yang memanjang keluar dengan kecepatan yang mengejutkan.
Jin, yang sama sekali tidak siap dengan metamorfosis ini, tidak bisa menghentikan serangannya. Kepalan tangannya menghantam duri-duri tersebut, yang tidak hanya menghentikan momentumnya tetapi juga menimbulkan rasa sakit yang hebat saat beberapa titik menembus tangannya.
"Argh!" teriaknya, mundur dengan rasa terkejut dan murka. "Apa-apaan ini...?"
Kepompong itu meluruh, menampakkan Taro, namun tidak seperti yang pernah dilihat Jin atau penonton mana pun sebelumnya. Dia kini sepenuhnya tertutup oleh zirah mineral hidup. Yang paling mengesankan adalah ekstensi pada lengannya, yang berakhir dengan cakar panjang melengkung, mengingatkan pada cakar yang digunakan Ren dalam pertempuran, tetapi terbuat sepenuhnya dari mineral hidup, bukan energi cahaya.
"Terkejut?" tanya Taro, suaranya tenang namun tegas, tanpa jejak kegugupan yang biasanya melekat padanya. "Aku tidak sama seperti saat pertemuan pertama kita, Jin."
Dari tribun, Ren mengamati dengan setuju. Kerja keras yang mereka lakukan membuahkan hasil. Simbiosis antara Living Tunnel dan Hunter Bug sangat sempurna: kumbang menyediakan bahan mentah dan transformasi dasar, sementara kemampuan Trophy Collector milik Hunter Bug memungkinkan kendali yang jauh lebih halus dan cepat atas mineral hidup tersebut.
"Apa yang terjadi?" tanya Mira kepada Ren. "Aku belum pernah melihat Taro bertarung seperti ini."
"Hunter Bug milik Taro, dengan kemampuan Trophy Collector-nya, bisa menempelkan apa saja ke cangkangnya dan memanipulasinya seolah-olah itu adalah bagian dari tubuhnya sendiri."
Trent mengangguk, matanya bersinar penuh antusiasme. "Jadi kumbangnya menyediakan material dan Hunter Bug yang mengendalikannya. Itu brilian."
Di arena, Jin sedang memulihkan diri dari kejutan awal. Darah menetes dari tangannya yang terluka, tetapi ekspresinya menunjukkan kejengkelan daripada rasa sakit.
"Trik yang menarik," akunya sambil menggerakkan jari-jarinya untuk menilai kerusakannya. "Tapi kau butuh lebih dari sekadar duri dan zirah cantik untuk mengalahkanku."
Taro tidak membalas dengan kata-kata. Sebaliknya, dia mengambil posisi ofensif yang langsung dikenali Lin. Itu adalah salah satu kuda-kuda dasar yang dia ajarkan kepada Ren: keseimbangan sempurna, pusat gravitasi rendah, lengan diposisikan untuk menyerang sekaligus bertahan.
Jin tertawa meremehkan. "Sekarang kau pikir kau bisa menyerang? Kau selalu menjadi pengecut yang defensif. Kau tidak bisa mengubah jati dirimu dalam semalam."
"Orang bisa berubah," jawab Taro singkat. "Beast berevolusi. Dan aku belajar bahwa pertahanan terbaik adalah..."
Tanpa menyelesaikan kalimatnya, Taro melesat ke depan dengan kecepatan yang mengejutkan semua orang yang hadir. Zirah mineral hidupnya, alih-alih memperlambat gerakannya seperti yang dibayangkan, justru tampak mengalir mengikuti gerakannya, beradaptasi dengan setiap ayunan dan akselerasi.
"...terkadang adalah serangan yang baik," lanjutnya saat cakar mineralnya mengarah langsung ke wajah Jin.
Penjinak harimau itu menghindar karena insting murni, refleksnya yang meningkat menyelamatkannya dari hantaman yang mungkin akan mengakhiri pertarungan saat itu juga. Namun, salah satu cakarnya memanjang di saat terakhir dan berhasil menggores pipinya, meninggalkan luka dangkal yang mengeluarkan darah.
Jin segera melakukan serangan balik, cakar rohnya berusaha menembus zirah helm Taro. Namun, setiap kali dia mendekat, mineral hidup itu meregang atau mengatur ulang posisinya seketika, mendorongnya menjauh dengan serangan yang lebih panjang dari dugaan atau menghindari dampak energi spiritual.
"Ini mustahil!" geram Jin frustrasi. "Zirah seharusnya tidak bisa bergerak!"
"Biasanya kau benar," sahut Taro, melancarkan serangan lain dengan tangannya yang berubah menjadi pedang mineral. "Tapi milikku adalah zirah hidup."
Jin mundur, mengevaluasi kembali strateginya. Pertarungan ini jelas tidak akan menjadi kemenangan mudah seperti yang dia antisipasi.
Dengan raungan yang mencampurkan frustrasi dan tekad, Jin menyalurkan lebih banyak energi ke cakarnya, membuatnya bersinar dengan intensitas yang lebih besar.
"Mari kita lihat apakah trik kecilmu bisa menahan ini!" teriaknya, kembali melancarkan serangan.
Kali ini, gerakannya lebih rumit. Dia memancing dengan serangan langsung, hanya untuk tiba-tiba mengubah arah di saat terakhir, mengincar titik buta Taro.
"Mineral Trap," gumam Taro, mengaktifkan teknik yang diajarkan Ren kepadanya.
Tepat saat cakar Jin hendak mengenai sisi tubuhnya yang tidak terlindungi, mineral hidup di sekitar Taro merestrukturisasi diri. Alih-alih membentuk penghalang padat, mineral itu meregang dari tubuh Taro dan menciptakan mulut raksasa yang menerjang ke arah Jin.
"Apa ini...?" Jin tidak sempat menyelesaikan pertanyaannya.
Ekspresi Jin berubah dari kebingungan menjadi kengerian saat dia memahami apa yang terjadi.
Dia kini terjebak dalam mineral.
Namun, dia tidak akan menyerah begitu saja... Dia memiliki pengalaman bertarung lebih banyak daripada Taro dan dia akan membuktikannya.
Jin memutuskan untuk memanggil harimaunya dan mengirimnya langsung ke arah Taro.
Harimau raksasa itu menerjang ke arah bocah minim pengalaman yang telah melepaskan sebagian besar zirahnya.
Namun, yang tidak diperhitungkan Jin adalah Taro memiliki sesuatu yang lebih baik daripada pengalaman: dia memiliki dua beast.
Living Tunnel, yang telah mendekat dari belakang Jin, akhirnya tiba dan menerjang bocah yang terjebak itu, berhasil menangkap harimau tersebut di udara dan meremukkannya dalam cengkeraman yang sangat kuat.
Jin menerima hantaman itu dengan kerusakan ringan berkat jebakan mineral tempat dia terperangkap, tetapi yang lebih merusaknya adalah hilangnya harimau miliknya, yang meledak menjadi cahaya di bawah pelukan kuat tersebut karena pertahanannya yang rendah.
Taro tidak menyia-nyiakan momen kelemahan dan kebingungan lawannya saat kehilangan koneksi dengan beast-nya. Dengan gerakan luwes yang menunjukkan jam terbang latihan, dia melakukan serangan balik. Kepalan tangannya yang terbungkus mineral menghantam langsung ke ulu hati Jin.
Jin membungkuk, napasnya terputus dari paru-parunya dalam isakan yang menyakitkan. Cahaya biru di matanya lenyap sepenuhnya saat dia jatuh berlutut, berjuang untuk bernapas.
Taro berdiri tegak, sarung tangan mineralnya diposisikan untuk serangan kedua jika perlu. Namun, jelas bagi semua orang yang hadir bahwa itu tidak akan diperlukan.
Jin ambruk, pingsan untuk hari kedua berturut-turut.
Lin melangkah ke tengah arena, mengevaluasi kondisi Jin sejenak sebelum mengangkat lengannya ke arah Taro.
"Kemenangan untuk Taro Terragon!" umum Lin, suaranya yang diperkuat menggema ke seluruh stadion.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!