Bab 292 - Pekan Pertarungan Penjinak - 28

Ren dan timnya terus bertukar lelucon sambil mengamati perkembangan pertarungan individu berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Pertarungan antara Klein dan Roran sangat menyedihkan. Anak anjing troll itu berjuang dengan gagah, mengeluarkan setiap ons kekuatan yang diperkuat oleh binatangnya. Tapi singa emas Klein, kini berperingkat Bronze, melampauinya di segala aspek. Bagi Min dan Taro, teman mereka dikalahkan setelah pertarungan yang, meski cukup lama, tidak pernah benar-benar seimbang.

"Sialan Klein," dengus Min saat Goldcrest mengangkat tinju kemenangan. "Semoga ada yang memberi dia balasan yang pantas segera."

Tidak lama kemudian, Kai menghadapi murid dari grup C yang namanya tak teringat. Kemenangannya sama tak menyenangkan bagi mereka. Ketiga sahabat Sayap Abu-abu menyaksikan dengan ekspresi muram saat teman Jin merayakan lolos ke babak berikutnya.

Suasana hati mereka membaik drastis saat Liu naik ke arena menghadapi Hector. Teman sekamar mereka, kini dengan kendali jauh lebih baik atas binatang suaranya, bahkan tak perlu mengeluarkan seluruh arsenalnya. Serangan suara tunggal, presisi dan menghancurkan, mengenai Hector tepat di tengah dada, membuat penjinak minotaur itu pingsan sebelum sempat memahami apa yang memukulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Itu indah," desah Taro dengan kepuasan terang.

"Liu sudah latihan," angguk Ren. "Dia butuh detik lebih sedikit dari sebelumnya untuk mengisi serangan."

Pertarungan berikutnya yang diumumkan membuat mereka bergolak di tempat duduk.

Jin lawan Taro.

"Hadir di arena dalam tiga menit."

Taro langsung memucat, tatapannya kosong saat memproses apa yang baru terdengar. Jin, orang yang pernah menghinanya di kelas pertarungan pertama, akan jadi lawannya.

"Ini kesempatanku," gumamnya, meski suaranya sedikit gemetar. "Aku bisa buktiin seberapa jauh aku berkembang sejak saat itu."

Min menepuk punggungnya kuat. "Tentu bisa! Kamu bukan lagi anak pemalu beberapa bulan lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Tapi kekhawatiran asli Taro terlihat di matanya saat menatap Ren. "Singa rohnya sekarang Bronze. Kumbangku juga, tapi dia suka banget pertarungan individu dan kemampuannya sempurna buat tembus pertahanan."

Ren meletakkan tangan tegas di bahu temannya, jamurnya berdenyut dengan ritme menenangkan.

"Jangan takut," katanya dengan keyakinan yang tak mengizinkan keraguan. "Jin memang konter gaya bertahanmu, tapi... Kamu bukan cuma Bronze, kamu penjinak ganda. Gunakan ofensif yang kularajin. Mineral Hidup dikombinasi kumbang pemburu bukan cuma buat bertahan, ingat?"

Mata Taro melebar sedikit. "Tapi kita baru latihan beberapa kali dan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Akan berhasil," tegas Ren. "Kamu punya kekuatan lebih dari yang kau percaya, dan kumbang itu memperkuatnya... Sangat kuat. Percayai nalurimu buat maju dan pukul dengan segalanya, jangan coba cuma bertahan, apalagi saat dia pakai Cakar Roh..."

"Kau harus jaga kehormatan tim penjinak ganda Sayap Abu-abu kita!" desak Min.

Sejenak Taro ragu, tapi lalu keteguhan baru memancar di wajahnya. Dia mengangguk sekali, bangkit dengan postur lebih tegak.

"Aku akan," tegasnya, menegakkan bahu. "Saatnya Jin belajar kalau aku bukan lawan yang dulu dia gampang kalahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Saat Taro menuju pintu arena, Min mendekati Ren, menurunkan suara.

"Yakin dia siap? Kurasa dia masih ada masalah dengan serangan saat latihan."

Ren mengamati sosok teman yang pergi, jamur di rambutnya bersinar dengan ritme konstan dan percaya diri.

"Kadang," jawabnya, "kita butuh sedikit tekanan buat temukan apa yang benar-benar kita bisa lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Di arena, teknisi menyelesaikan persiapan medan untuk pertarungan berikutnya. Jin sudah menunggu di posisinya, singa rohnya termanifes parsial, memberinya penampilan mengerikan dengan mata bersinar dan cakar translusan.

Taro masuk dari sisi berlawanan, kumbangnya belum dipanggil tapi kehadirannya sudah beda dari beberapa bulan lalu. Dia tidak lagi jalan dengan kepala sedikit tunduk; kini langkahnya mantap, tatapan lurus.

Saat kedua pesaing mengambil posisi, Lin melangkah maju untuk instruksi terakhir. Tapi bagi Taro, suaranya terdengar jauh, hampir tidak relevan.

Pikiran terfokus pada satu hal: teknik yang Ren ajarkan, gerakan yang mengubah pertahanan jadi serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Mulai," umumkan Lin, melompat mundur untuk memulai pertarungan.

Jin tersenyum, cakarnya bersinar dengan intensitas baru.

"Siap pelajaran lagi, serangga?" godanya, suaranya penuh rasa rendah hati.

Bagi Jin, pertarungan ini cuma formalitas, langkah wajib sebelum hadapi lawan yang benar-benar layak. Pikirannya menelusuri kenangan kelas pertarungan pertama: Taro, tak bisa balas, selalu bertahan sementara armor kumbangnya menyerap pukulan demi pukulan tanpa pernah menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

'Tak ada yang berubah,' pikir Jin, matanya menilai sikap hati-hati lawan. 'Bahkan di pertarungan tim sekarang, dia selalu perisai, tidak pernah pedang.'

Senyum percaya diri muncul di wajahnya saat dia menyatu sepenuhnya dengan Singa Roh Bronze-nya. Lengannya tertutup loreng hitam-biru, tangannya berubah jadi cakar translusan seolah terbuat dari murni energi. Ototnya sedikit membesar, dan matanya semakin memancarkan cahaya supernatural khas binatangnya.

"Kali ini aku tak akan belas kasihan," katanya, suaranya jadi lebih dalam, hampir gurunal. "Anggap ini pelajaran kerendahan hati buat keberuntunganmu jadi penjinak ganda."

Taro tak menjawab verbal. Sebaliknya, dia memanggil Living Tunnel-nya, kumbang raksasa 2 meter materialisasi dengan cahaya perunggu yang menangkap cahaya arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Jin tak buang waktu. Dengan ledakan kecepatan, dia melesat ke Taro, cakar rohnya meninggalkan jejak cahaya kebiruan di udara.

Tapi Taro sudah duga gerakan itu. Living Tunnel-nya mencangkul kaki raksasanya ke lantai arena, menyalurkan afinitas alaminya dengan tanah. Tanah di bawah kumbang mulai berubah, pasir dan tanah mengeras dan naik, perlahan menutupi binatang itu.

"Mau sembunyi di balik perisai lagi?" ejek Jin, tak mengurangi kecepatan. "Pengecut seperti biasa!"

Tanah tak cuma menutupi kumbang; itu juga mengalir ke arah Taro dalam teknik pertahanan spesifik yang mereka latihan sedikit minggu lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Sementara itu, kumbang lanjutkan transformasinya. Tanah yang menempel di cangkangnya membuatnya terlihat lebih besar, massa tiga meter berdiri seperti gunung kecil.

Living Tunnel memang raksasa dan kuat, tapi lambat.

Jin, percaya pada keunggulan kecepatannya yang jauh, dengan mudah menghindar tendangan lambat yang dicoba kumbang. Gerakannya mengalir, hampir anggun, seolah menari di sekitar lawan yang canggung dan tak layak.

"Terduga!" serunya, menempatkan diri untuk menyerang Taro langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠