Ren dan teman-temannya berjalan menuju area persiapan, tempat para petugas medis pembantu sudah menyibukkan diri mengorganisasi murid-murid yang terpilih untuk pertarungan perorangan tingkat lanjut.
Seorang asisten berseragam hijau menyerahkan pil kecil kepada mereka setelah memastikan bahwa mereka tidak terluka dan urat mana mereka tidak terlalu tegang. "Untuk memulihkan mana dan stamina kalian ke tingkat optimal," jelasnya dengan nada mekanis, seolah-olah ia telah mengulang kalimat yang sama puluhan kali dalam beberapa menit terakhir.
Saat Ren mengambil pilnya, ia merasakan kehadiran seseorang di sampingnya. Ron Blackfire sedang mengamatinya dengan ekspresi yang memadukan rasa penasaran dan rasa jijik yang ditutup-tutupi dengan buruk.
"Patinder," sapa Ron sambil mengangguk kecil. "Sudah hampir enam bulan berlalu sejak kesialanmu di upacara itu, ya?"
Ren membalas gestur itu, mengamati perubahan pada lawannya. Ron bukan lagi anak kecil yang sama dari kuil; tubuhnya menjadi sedikit lebih berurat, dan sisik merah tua yang hanya muncul di bagian luar lengannya menandakan kendali yang semakin baik atas salamander miliknya.
"Blackfire," jawabnya singkat.
Keheningan yang canggung tercipta di antara mereka sementara para asisten terus mempersiapkan arena untuk pertarungan perorangan. Akhirnya, Ron tampak tidak mampu menahan apa yang sebenarnya ingin ia katakan.
"Sungguh memalukan, tahu tidak?" mulainya, dengan nada suara yang memadukan rasa merendahkan yang tulus dan sedikit iri. "Waktu aku dengar kau adalah seorang penjinak ganda, aku pikir: 'Yah, si bocah jamur akhirnya mendapat sedikit keberuntungan'." Ia menyilangkan tangan, sisiknya berkilat sekilas. "Tapi berakhir dengan hydra sebagai makhluk keduamu... Itu hampir sama sialnya dengan makhluk pertamamu."
Ren mempertahankan ekspresi datarnya, sementara Min dan Taro menahan tawa mereka.
"Seharusnya orang sepertiku yang menemukan ramuan itu," lanjut Ron, kini lebih percaya diri karena mengartikan kebisuan Ren sebagai bentuk kepasrahan. "Bayangkan sinerginya: salamandernya aku dan seekor feniks, misalnya. Dua makhluk api yang kuat saling melengkapi dengan sempurna. Wajar jika seorang penjinak ganda menerima makhluk dengan potensi gold yang sesungguhnya..."
"Konsep sinergimu tidak efisien," jawab Ren akhirnya, suaranya tenang namun tegas. "Api dengan api hampir tidak memiliki potensi sinergis. Hanya elemen tanah yang benar-benar memiliki kapasitas retroaktif di antara elemen yang serupa.
Ron mengerjap, sesaat merasa kebingungan mendengar jawaban teknis tersebut. "Maksudmu?"
"Tapi kau benar tentang satu hal," lanjut Ren, mengabaikan kebingungan lawannya. "Ramuan itu pastinya akan sia-sia di tanganku mengingat makhluk pertamaku..."
Pengakuan ini tampaknya memuaskan Ron, yang kembali memasang senyum percaya diri. "Setidaknya kau menyadarinya," ujarnya, lalu berbalik untuk menuju ke area persiapannya. "Sampai jumpa di arena, Patinder."
Begitu Ron sudah berjalan cukup jauh, Taro mendekati Ren dengan ekspresi tidak percaya.
"Kenapa kau menyetujui perkataannya? Kau memang tidak mengambil ramuan itu, tapi..."
"Aku hanya mengatakan sesuatu yang secara teknis benar. Ramuan itu akan sia-sia atasku karena aku tidak membutuhkannya," diingatkannya dengan pelan.
Min dan Taro saling bertukar pandang dan menghela napas sebelum ikut tersenyum.
"Kau ini licik, tahu tidak? Sepertinya sifat Larissa mulai menular padamu," tawa Min sambil memberikan pukulan ringan di bahu Ren.
"Para petarung perorangan kelompok pertama, bersiap ke arena!" pengumuman seorang asisten, memotong percakapan mereka.
Ren melangkah menuju pintu masuk arena. Teman-temannya kembali berhenti sejenak untuk menepuk pundaknya guna memberikan dorongan semangat.
"Ingat," ucap Taro serius, "jangan meremehkan kekuatanmu sendiri."
"Dan jangan berlebihan dengan sihir cahayanya," tambah Min. "Jangan bunuh murid-murid sekolah kita dengan cakar-cakarmu seperti yang kaulakukan pada dummy malang itu.
Ren memutar bola matanya lalu mengangguk, dalam hati menghargai bagaimana mereka berusaha meredakan kekhawatirannya sebelum ia melanjutkan langkahnya.
Arena tersebut telah diperbaiki dan siap digunakan.
Dari tribun penonton, ratusan pasang mata mengamati dengan penuh minat. Pertarungan perorangan memiliki daya tarik tersendiri; pertarungan itu murni, tanpa kerumitan taktis seperti pertempuran tim, namun dengan seluruh intensitas pertarungan yang terpusat hanya pada dua peserta.
Ren memasuki arena dari satu sisi dengan langkah penuh percaya diri.
Ron masuk dari sisi sebaliknya, sisiknya kini terlihat sepenuhnya, menutupi lengannya dari bahu hingga ujung jari. Nyala api kecil menari-nari di antara telapak tangannya setiap kali ia mengepalkan tinjunya, sebuah pameran kendali yang mengesankan bagi seorang murid tahun pertama.
Lin memposisikan dirinya di antara mereka.
"Babak pertama pertarungan perorangan," umum Lin. "Ron Blackfire melawan Ren Patinder. Aturannya tetap sama: kemenangan melalui penyerahan diri, ketidakmampuan bertarung, atau keluar dari area yang ditandai."
Ia menatap setiap peserta, menilai mereka sekilas sebelum melanjutkan: "Kalian siap?"
Keduanya mengangguk.
Mulai.
Ron tidak membuang waktu dan mengulurkan kedua lengannya ke depan. Sebuah bola api seukuran buah melon muncul dari telapak tangannya dan meluncur di udara langsung ke arah Ren.
Bagi murid lain, menghindari proyektil dengan kecepatan itu akan menjadi tantangan yang cukup besar. Bagi Ren, rasanya seolah-olah waktu melambat.
Jamur di rambutnya berdenyut sementara refleksnya, yang ditingkatkan oleh hydra dan lingkaran tersebut, menangkap setiap detail: lintasan bola api yang sedikit melengkung, inti api yang lebih panas di bagian tengahnya, bahkan partikel kecil asap yang ditinggalkannya di udara.
Dengan satu langkah ke samping yang sederhana, ia menghindari serangan itu bahkan tanpa membuat rambutnya berantakan.
"Jangan mempermainkanku!" gerutu Ron, tampak kesal dengan betapa mudahnya lawannya menghindari serangan tersebut. Sisiknya bersinar dengan intensitas yang lebih besar, dan kali ini ia meluncurkan tiga bola api secara beruntun dengan cepat.
Ren bergerak dengan keluwesan yang menyedot perhatian seluruh arena. Ini bukanlah gerakan berlebihan dari seseorang yang berjuang untuk hidupnya, melainkan presisi yang hemat dari seseorang yang tahu persis seberapa besar tenaga yang dibutuhkan untuk setiap penghindaran. Putaran di sini, sedikit condong di sana, bahkan sedikit menekuk lutut untuk membiarkan bola api melintas di atas kepalanya, tanpa sedikit pun mengganggu jamur berpendar di rambutnya.
"Dia sedang mempermainkannya," gumam seorang murid tahun ketiga cukup keras hingga terdengar oleh beberapa orang.
"Atau sedang menghitung kemampuannya," koreksi murid lain yang lebih jeli.
Lin mengamati dengan bangga. Muridnya sedang mendemonstrasikan secara tepat apa yang telah ia ajarkan tentang efisiensi gerakan, meskipun mungkin terlalu mencolok dan terkesan mengejek. Meskipun Ren masih anak-anak, ia harus menegurnya nanti...
Ron, yang merasa frustrasi karena tidak mampu mendaratkan satu pukulan pun, mengubah strateginya. Ia menjejakkan kakinya dengan kuat ke tanah, mempertemukan kedua tangannya di depan dada, dan dengan teriakan yang menggema di seluruh stadion, ia melepaskan gelombang api yang terus-menerus.
Api itu meraung bagaikan makhluk hidup, membentang dalam kerucut lebar yang tampak mustahil untuk dihindari di dalam ruang lingkaran tempur yang terbatas.
"Sekarang mari kita lihat bagaimana kau berdansa, Patinder!" seru Ron, senyum garang tersungging di wajahnya saat ia mempertahankan aliran api yang membakar itu.
Yang mengejutkan banyak orang, Ren tidak berusaha menghindar. Sebaliknya, matanya memancarkan kilatan saat ia mempelajari pola mana di dalam kobaran api tersebut. Berkat persepsinya yang meningkat, ia bisa melihat fluktuasi intensitas api, titik-titik di mana energinya paling lemah, serta sedikit getaran pada tangan Ron yang menunjukkan betapa besar tenaga yang harus ia keluarkan untuk mempertahankan serangan luas tersebut.
Dengan gerakan yang tampak begitu santai, Ren melangkah maju... langsung ke arah kobaran api.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!