Bab 288 - 288 - Pekan Pertarungan Penjinak - 24

Yang berdiri di antara kedua tim, raut wajahnya tetap tak terbaca seperti biasa. "Aturannya masih sama. Kemenangan lewat melumpuhkan lawan atau menyerah." Ia menatap kedua sisi, menilai kesiapan para petarung. "Mulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Yang terjadi selanjutnya adalah pertunjukan kecepatan yang membuat banyak penonton ternganga. Luna memanggil serigala bayangannya, tubuhnya memperoleh garis luar hitam spektral yang khas saat ia melakukan lompatan spasial, menghilang ke dalam kegelapan untuk muncul kembali tepat di belakang Liora.

Tapi Liora sudah menduga gerakan itu. Will o' wisp-nya muncul dalam spiral api biru yang menyelimutinya tepat saat Luna menyerang, membuatnya berteleportasi keluar dari jangkauan dan mendorong Starweaver itu menjauh.

"Bisa ditebak seperti biasa, sepupu," Liora tersenyum, api menari di antara jari-jarinya. "Kau selalu menyerang lebih dulu elemen yang kau anggap paling berbahaya bagi timmu."

Sementara itu, Larissa telah melakukan lompatan spasialnya sendiri, muncul di samping Luna dengan tombak mineralnya siap. Peri mineral di sampingnya berkilau dengan cahaya keemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Mayo bereaksi cepat, menyatu dengan burung awannya dan memancarkan kabut tebal yang mulai terbentuk di sekitar Luna, membuat jarak pandang sulit.

"Itu tidak akan berhasil!" seru Larissa, matanya bersinar dengan warna keemasan. "Aku bisa melihat menembus kabutmu!"

Kata-katanya terbukti saat tombaknya menembus kabut dengan presisi, memaksa Luna melakukan manuver menghindar di dalam bayangan yang nyaris tidak menyelamatkannya dari serangan langsung.

Seluruh pertukaran itu hanya berlangsung sepersekian detik...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Penglihatan mana!" Taro berseru dari tribun. "Para sepupu bisa melihat pola energi secara langsung!"

Ren mengangguk. "Mereka semua memilikinya..."

Di arena, Matilda mulai memperkuat posisinya, kura-kura pohonnya menciptakan perimeter tonggak yang muncul dari tanah dalam formasi pertahanan dan memberi Luna titik lompatan dengan bayangan kayu. Tapi ia baru saja menyelesaikan garis pertama ketika Liora mengalihkan perhatiannya ke arahnya.

"Sepertinya tidak," gumamnya, mengulurkan kedua tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Will o' wisp-nya terbelah menjadi puluhan api kecil yang terbang seperti proyektil mandiri menuju tonggak-tonggak itu. Saat bersentuhan, kayu langsung menjadi arang, berubah menjadi abu sebelum bisa berfungsi sebagai penghalang atau titik jangkar.

"Matilda, awas!" peringat Luna, mencoba melakukan lompatan lain untuk membantu rekannya.

Tapi ia dicegat oleh Larissa, yang muncul tepat di belakangnya. Cakar bayangan Luna nyaris tidak sempat menghentikan tiang mineral cemerlang itu. Benturan energi berlawanan saat keduanya bertabrakan tepat setelah teleportasi menciptakan gelombang energi yang mendorong mereka berdua mundur.

"Pertarunganmu denganku, Luna," tegas Larissa, matanya tertuju pada mata sepupunya saat mereka berdua terpisah dari benturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Mayo mencoba mengurangi efek api Liora dengan kabut berairnya untuk menyelamatkan Matilda, tapi itu mengalihkan perhatiannya...

Maria telah mengarahkan serangannya ke Mayo. Dengan cangkang armadillo-nya yang diperkuat, ia menyerbu seperti tank, tak terhentikan dan presisi.

"Mayo, di belakangmu!" teriak Matilda, tapi peringatan itu terlambat.

Maria menghantam Mayo dari sudut buta. Penjinak burung awan itu jatuh terguling beberapa meter, konsentrasinya buyar dan kabut yang melindungi Matilda sempat menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Formasi bertahan!" perintah Luna, mencoba mengumpulkan kembali timnya.

Tapi koordinasi Tim Larissa tanpa cela.

Saat Luna teralihkan mengarahkan rekan-rekannya, Larissa menyerangnya, Liora meluncurkan rentetan will o' wisp langsung ke arah Matilda, yang sedang mencoba membangun kembali pertahanannya.

Api biru itu mengelilingi penjinak itu, tidak menyerangnya secara langsung tetapi menciptakan lingkaran membara yang perlahan mengencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

'Aku tidak bisa bernapas!' pikir Matilda, oksigen cepat tersedot di dalam lingkaran api.

Liora mempertahankan konsentrasinya, matanya tertuju pada targetnya.

Luna mencoba memanfaatkan itu untuk menyerang Liora, tapi lompatan Larissa di belakangnya tidak memberinya ampun.

Ia tahu Liora adalah masalah terburuk bagi timnya dengan kelemahan Matilda terhadap elemen apinya dan kerugian memiliki 2 pendukung melawan 2 penyerang di kelompok Larissa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Sesaat ia berpikir untuk menggunakan kucing yang diberikan Ren padanya tapi menahan diri.

Pertama, baik Liora maupun Larissa tidak menggunakan milik mereka, jadi terasa seperti curang. Terutama karena Liora telah memberi tahu mereka bahwa neneknya telah menyiratkan kebebasan tertentu untuknya dan tetap tidak menggunakan Bashe-nya.

Sayangnya, tim Larissa telah menempatkannya di posisi yang mereka inginkan, pertarungan itu membuat Matilda berada dalam kerugian total... Yang beberapa saat kemudian, pingsan.

Luna, melihat rekan pertamanya jatuh, meningkatkan serangannya terhadap Larissa. Serigala bayangannya termanifestasi dalam dirinya pada keluaran maksimum, menciptakan perpanjangan hantu dari tubuhnya yang menyerang selaras dengan gerakan fisiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Lompatan spasial kedua sepupu itu saling menyusul dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga bagi sebagian penonton mustahil mengikuti pertarungan. Mereka muncul dan menghilang di berbagai titik arena, membenturkan kekuatan cahaya dan bayangan mereka sebelum lenyap lagi.

"Luar biasa!" seru Min, matanya nyaris tidak mampu mengikuti kilatan energi. "Mereka bergerak lebih cepat daripada saat melawan Big Lurker!"

"Mereka menggunakan lebih banyak mana," jelas Ren, jamurnya berdenyut dengan ritme yang dipercepat yang mencerminkan intensitas pertarungan. "Mungkin terlalu banyak untuk tingkat Iron."

Memang, setiap kemunculan baru menunjukkan tanda-tanda kelelahan pada kedua petarung. Napas mereka menjadi lebih berat, keringat membasahi dahi, dan interval antar lompatan semakin meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Sementara itu, Mayo berhasil pulih untuk melakukan serangan balik terhadap Maria. Burung awannya, termanifestasi sepenuhnya dalam tubuhnya, memberinya keuntungan untuk gaya pertarungan tangan kosongnya sendiri melawan armadillo.

"Konsep yang menarik!" akui Maria, suaranya tenang meski situasinya demikian. "Tapi pukulanmu selalu terlalu lembut."

Dengan gerakan presisi, ia mengirim tendangan langsung ke kaki Mayo, mengabaikan pukulan ke wajahnya berkat armor-nya.

Mayo menjerit saat kakinya terhantam, rasa sakit dari serangan berarmor itu menjalar ke seluruh tubuhnya. Tapi ia tidak menyerah dan menangkap lengan dan kaki Maria, melemparkannya keras ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia tidak bisa melumpuhkannya dengan armor dan pertahanan yang meningkat, tapi ia bisa menahannya dan...

"Luna!" ia memanggil dengan putus asa. "Aku tidak bisa menahannya terlalu..."

Kata-katanya terputus ketika Liora muncul di belakangnya, bola will o' wisp termaterialisasi di tangannya.

"Maaf," gumam Liora, meletakkan tangan yang membara beberapa inci dari leher Mayo. "Ini bukan masalah pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Mayo menilai situasinya, meskipun ia telah menjebak Maria, ia menyadari bahwa Matilda sudah keluar dari pertarungan, dan menutup matanya, mencampur frustrasi dan rasa hormat atas taktik yang lebih unggul.

Liora mengeliminasinya.