Bab 287 - Pekan Pertarungan Penjinak - 23

Ren terlalu cepat.

Ia melayangkan pukulan telak ke wajah anak laki-laki terdekat.

Vern jatuh pingsan, centaur-nya lenyap akibat benturan itu.

Namun, kemenangan itu hanya sesaat.

Hector, yang melihat rekannya tumbang, meraung penuh amarah. Ia seketika menghentikan perlawanan minotaur-nya terhadap kumbang dan menyatu dengan berkas cahaya yang merupakan makhluknya, tubuhnya berubah menjadi versi manusia yang lebih kecil dengan beberapa fitur dari makhluk tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia meluncur ke arah Ren, yang baru saja mendarat setelah serangannya terhadap Vern.

"Kena kau!" teriaknya, tinjunya yang telah bertransformasi meluncur tepat ke sisi tubuh Ren.

Pukulan itu mendarat dengan suara retakan keras. Hector tersenyum, yakin akan kemenangannya, sampai ia menyadari ekspresi Ren saat berputar. Tidak ada rasa sakit, hanya ketenangan. Dan kemudian…

Hector terkejut saat melihat tinjunya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Hydra milik Ren juga telah kembali ke tubuhnya dalam kilatan cahaya tepat pada waktunya, menyatu sepenuhnya, menutupi tubuhnya dengan zirah berlian.

Sisik tembus pandang itu, yang didukung oleh kekuatan lingkaran, memberinya 140% pertahanan ekstra dan telah menyerap benturan itu sepenuhnya.

Namun, hal yang paling mencemaskan bagi Hector bukanlah ketidakmampuannya untuk memberikan kerusakan… melainkan rasa sakit yang kini menjalar ke lengannya. Buku jarinya terkilir, beberapa tulang jelas retak akibat benturan dengan sesuatu yang jauh lebih keras dari dugaannya.

"Giliranku," ucap Ren, yang sudah melancarkan serangan balik yang presisi dan menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia berputar, menyalurkan momentum dari pukulan Hector ke dalam gerakannya sendiri, dan melayangkan tendangan berputar yang menghantam tepat di rahang anak laki-laki yang menyatu dengan minotaur itu.

Hector ambruk, pingsan bahkan sebelum menyentuh tanah.

Rosalind, satu-satunya yang masih berdiri, menilai situasi dengan ketenangan khas pendidikan pertempuran kaum bangsawan. Kudanya masih terjebak oleh Taro, Min telah muncul kembali di belakangnya dan kini mengarahkan ularnya ke punggungnya, dan Ren berbalik ke arahnya dengan ketenangan yang lebih mengintimidasi daripada teriakan perang mana pun.

Namun, hal yang akhirnya memantapkan keputusannya adalah melihat kumbang raksasa itu, yang kini bebas dari konfrontasinya dengan minotaur, mendekati kudanya untuk menjebaknya dalam formasi mineral yang muncul dari tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dengan helaan napas pasrah, Rosalind mengangkat tangannya. "Aku menyerah."

Lin mengamati sejenak lagi, memastikan bahwa pertarungan benar-benar telah berakhir, sebelum mengangkat lengannya.

"Kemenangan untuk tim Ren!" umum Lin, suara profesionalnya nyaris tidak bisa menyembunyikan nada kepuasan.

Tribun penonton meledak dalam sorak-sorai dan seruan takjub. Apa yang banyak orang antisipasi sebagai pertarungan yang lebih rumit ternyata berakhir dalam waktu kurang dari satu menit, sebuah demonstrasi efektivitas yang jarang terlihat pada murid tahun pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dari posisinya yang istimewa, Selphira Ashenway bertepuk tangan dengan elegan, matanya bersinar karena bangga, meskipun tidak ada yang tahu persis alasannya.

Klein, yang mengamati dari sudut tersembunyi, mengepalkan tinjunya begitu erat hingga kuku-kukunya menancap ke telapak tangan. Kemudahan tim Gray Wing dalam melumpuhkan rekan-rekan dari lingkaran dalamnya lebih dari sekadar memalukan; itu adalah ancaman langsung terhadap kehormatannya.

"Koordinasi yang mengesankan," komentar Luna kepada siapa pun, meskipun nadanya menyiratkan bahwa ia sedang mengukur strateginya sendiri terhadap apa yang baru saja disaksikannya.

Di arena, sementara tim medis menangani Hector dan Vern, Ren dan teman-temannya berkumpul dalam lingkaran rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Itu berhasil lebih baik dari dugaanku," aku Taro, menggerakkan jari-jarinya untuk meredakan ketegangan karena menahan serangan. "Meskipun aku hampir kehilangan pegangan saat kuda itu menyerbu."

"Ren bilang tanduknya tidak akan bisa menembus sinergi pertahanan makhlukmu bahkan jika kau melepaskannya, jangan jadi pengeluh..." Min tersenyum lebar. "Apa kau lihat wajah mereka saat kita menghilang? Tak ternilai harganya."

Ren, bagaimanapun, mempertahankan ekspresi analitisnya saat mengamati bekas pertempuran pada teman-temannya. "Sinkronisasi dengan amfibi itu perlu diperbaiki," tunjuknya. "Aku kehilangan kemampuan menghilang terlalu cepat saat melompat. Taro seharusnya bisa melukai kuda itu dengan cakar mineral dan..."

"Jangan jadi perfeksionis, kau sendiri yang bilang kita tidak boleh terlalu banyak merencanakan agar kita bisa belajar bereaksi," Min menghela napas secara teatrikal, meskipun senyumnya tidak berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Tim Klein, Larissa, atau Luna akan berbeda," ujar Ren saat mereka berjalan menuju pintu keluar. "Ingat bahwa kita akan membutuhkan lebih dari sekadar trik menghilang untuk melawan mereka."

"Masalah untuk hari lain," jawab Taro, mengejutkan teman-temannya dengan sikap santainya. "Untuk hari ini, bagaimana kalau kita menikmati kemenangan ini sedikit? Bayangkan wajah Klein..."

Min tertawa terbahak-bahak, merangkul bahu mereka masing-masing. "Itu baru semangat! Tunggu... Siapa kau dan apa yang telah kau lakukan dengan Taro si pencemas?"

Ketiganya berjalan pergi sambil tertawa, meninggalkan arena yang penuh dengan spekulasi tentang apakah anak-anak dengan makhluk yang dianggap biasa-biasa saja ini benar-benar bisa mencapai akhir turnamen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

♢♢♢♢

Ren dan timnya menyaksikan beberapa pertarungan lain hari itu karena mereka tidak perlu diobati.

Tim Han memenangkan pertarungan mereka, dan Min membuat gestur jijik, bersama dengan kekecewaan mendalam dari Taro, saat tim Klein dengan mudah memenangkan pertarungan mereka.

Namun, pertarungan berikutnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Gumaman di tribun mencapai tingkat baru ketika mereka mengumumkan pasangan tim berikutnya. Itu bukan sekadar pertandingan pendatang baru lainnya; itu adalah pertempuran yang mengelompokkan tiga keluarga paling kuat di Yano, yang dibintangi oleh pewaris muda yang juga merupakan sepupu dan teman dekat.

"Tim Luna melawan Tim Larissa!" umum Yang, suaranya bergema di seluruh arena. "Bersiaplah untuk masuk."

"Ini akan menarik," komentar Ren, sedikit mencondongkan tubuh ke depan. "Ketiganya memiliki gaya bertarung yang serupa dan mengetahui kelemahan satu sama lain."

Min mengangkat alis. "Menurutmu siapa yang akan menang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ren tidak langsung menjawab, matanya mempelajari kedua tim yang memasuki arena dari ujung yang berlawanan. Luna berjalan dengan keanggunan khasnya, diapit oleh Mayo dan Matilda, keduanya memancarkan ketenangan. Dari sisi lain, Larissa maju dengan keanggunan yang hampir bawaan dari kaum bangsawan tertinggi, diikuti oleh Liora dan Maria.

"Itu tergantung pada seberapa banyak yang bersedia mereka ungkapkan," jawabnya akhirnya.

Di tengah arena, para sepupu saling menatap langsung, ketegangan yang hampir nyata melayang di antara mereka.

"Aku tidak menyangka akan saling berhadapan secepat ini," komentar Larissa, suaranya mempertahankan ketenangan aristokrat meskipun dalam situasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Luna menyunggingkan senyum tipis. "Anggap saja ini kesempatan untuk menunjukkan siapa yang telah berkembang lebih jauh sejak masa pelatihan kita."

"Kurasa begitu," jawab Larissa, dan sejenak, kilasan sesuatu yang hampir nostalgik melintas di wajahnya sebelum topeng kompetitor kembali terpasang di tempatnya.