Hari berikutnya...
Putaran pertarungan berikutnya akan dimulai dalam tiga puluh menit. Ketiga sahabat itu bertukar pandang saat mereka bersiap secara mental untuk tantangan di depan.
"Kau yakin kita tidak perlu mengulas rencana untuk tim Hector?" tanya Taro, suaranya berubah ke nada serius yang hanya muncul saat mereka membahas strategi.
Ren mulai berjalan menuju arena, kedua sahabatnya mengapit di sisi kiri dan kanan.
"Minotaur Hector punya kekuatan kasar yang lumayan, tapi kurang presisi dan senjata," jelasnya, mata tetap menatap ke depan. "Centaur Vern cepat, tapi pola serangannya mudah ditebak. Lalu kuda bertanduk tiga milik Rosalind..."
"Itu masalahnya," potong Min. "Ketiga makhluk itu Tingkat 2, semuanya cukup besar. Mereka mengungguli kita dalam kekuatan mentah kalau kita hanya mengandalkan Living Tunnel milik Taro."
"Tapi tidak dalam kemampuan beradaptasi," Ren tersenyum. "Hector dan kawan-kawannya mungkin punya makhluk besar. Tapi kita..."
"Punya lebih banyak makhluk," Taro melanjutkan, senyum terbentuk di wajahnya saat pemahaman menyusup.
"Tepat," Ren mengangguk. "Dan itu akan menjadi keunggulan kami... Cukup alihkan perhatian makhluk-makhluk itu sebentar dan beri aku platform di depan seperti yang kujelaskan tadi malam."
Saat mereka mendekati arena, gumaman penonton semakin keras. Ratusan murid berkumpul untuk menyaksikan putaran kedua pertarungan, dan tingkat antisipasinya meningkat cukup banyak setelah hasil mengejutkan hari sebelumnya.
Lin mengamati dengan bangga sekaligus cemas. Muridnya berkembang lebih cepat dari yang diharapkan, menarik perhatian yang bisa sama berbahayanya dengan manfaatnya.
"Sepertinya proyek pribadimu cukup menghebohkan," komentar Yang di sampingnya, lengan yang tertutup batu terlipat di dada.
Lin menyunggingkan senyum penuh teka-teki. "Ini baru permulaan."
Profesor pertarungan itu mendengus, mengencangkan lengan yang terlipat. "Aku akui, bocah itu lebih berbakat dari dugaanku..."
Ren menyelesaikan persiapannya. Jamur-jamurnya berdenyut dengan ritme mantap dan menenangkan. Saat ia merapikan seragamnya, pikirannya sejenak melayang ke sebuah rumah kecil di pinggiran kota, tempat dua orang tua mungkin sedang mengikuti ritual yang telah ia ajarkan.
Dengan keyakinan yang kembali menyala di hatinya, ia menuju pintu yang akan membawanya ke tantangan berikutnya.
♢♢♢♢
Udara di arena dipenuhi ekspektasi. Tribun penuh sesak oleh murid-murid yang ingin menyaksikan konfrontasi berikutnya dari tim yang telah memecahkan rekor Lurker.
Hector, Vern, dan Rosalind kini mengambil posisi tanpa rasa percaya diri khas orang-orang yang tak pernah meragukan tempat mereka dalam hierarki akademi.
"Ingat kekuatan kita," gumam Hector kepada kawan-kawannya. "Makhluk kita unggul dalam kekuatan individual. Jangan ulangi kesalahan Jin; kita bertarung untuk melelahkan mereka dari jarak jauh dulu."
Vern mengangguk, jari-jarinya mengetuk-ngetuk gugup di paha. "Bocah Busuk itu cepat, tapi makhluk berkaki empat kita lebih cepat... kalau kita bisa menyudutkannya..."
"Bukan hanya dia masalahnya," potong Rosalind, matanya tertuju pada lawan. "Dua lainnya juga berbahaya... Terutama Taro."
Di ujung lain, Ren meregangkan otot. Di sampingnya, Min dan Taro menunjukkan ketenangan yang tak terbayangkan beberapa bulan lalu.
"Hampir puitis," komentar Min, mengangkat kedua tangannya ke atas kepala. "Sekarang justru mereka yang takut pada kita..."
"Mereka benar... Kita memang punya keunggulan dengan adanya Ren," tambah Taro, tatapannya mantap saat ia memusatkan perhatian pada lawan.
Lin mendekati tengah arena, gerakannya luwes mencerminkan penguasaannya sendiri dalam bertarung. "Aturannya tetap sama: menang lewat melumpuhkan atau menyerah, dan jangan berlebihan seperti Klein; pertandingan individual masih akan datang."
Tatapannya sejenak berhenti pada Ren, kilatan rasa ingin tahu profesional di matanya. "Mulai."
Reaksinya seketika. Hector memanggil minotaur-nya, makhluk itu terwujud dengan ukuran mengesankan, hampir dua meter tingginya, otot-otot tegang di bawah bulu hitam legam. Centaur Vern muncul di sisinya, lincah dan ringan jika dibandingkan, tapi tak kalah mengancam dengan kuku-kuku diperkuat yang siap bertarung. Rosalind melengkapi trio itu dengan kuda bertanduk tiganya; makhluk itu meringkik agresif sambil menggaruk-garuk tanah, tanduknya bercahaya penuh energi.
"Kali ini keunggulan mereka jauh lebih besar daripada saat melawan Stone Lurker Besar, hampir tidak adil," gumam seseorang dari tribun. "Tiga makhluk Iron Tingkat 2 terbaik terwujud sepenuhnya melawan beberapa anak ingusan..."
Tapi tim Ren sudah lama belajar mengabaikan ekspektasi semacam itu.
Taro yang pertama bertindak, memanggil Living Tunnel-nya dengan gestur santai. Kumbang itu tampak muncul dari dalam tanah. Ukurannya mengejutkan banyak orang; pertumbuhannya sejak berevolusi terbilang mencolok; kini tingginya hampir tiga meter, lebih besar daripada makhluk tim lawan.
"Kau benar-benar bisa mengalihkan perhatiannya?" seru Vern, sejenak kehilangan keseimbangan.
Hector kembali tenang dan mengangguk kepada Vern. "Serang kumbangnya!" perintahnya, mengarahkan minotaur-nya lurus ke sosok serangga yang mengesankan itu. Itu keputusan logis: alihkan dulu perhatian satu-satunya makhluk Bronze di tim lawan dan gunakan makhluk berkaki empat yang lebih cepat untuk menyerang para penjinak secara langsung.
Hantaman minotaur terhadap kumbang itu bergema di seluruh arena, bentrokan para titan. Tapi tak mengejutkan siapa pun, Living Tunnel tidak bergeser sedikit pun. Kakinya mencengkeram kuat, karapasnya menyerap hantaman sementara anggota tubuhnya yang lain melingkari lengan minotaur.
Minotaur itu mengaum, menambah kekuatan, tapi kumbang tersebut, meski jelas berada di bawah tekanan, tetap bertahan. Itu adu kekuatan murni yang tidak mungkin ia kalahkan.
Melihat pemimpin mereka dalam masalah, Vern dan Rosalind bertukar pandang cepat sebelum menjalankan manuver yang direncanakan. Centaur itu maju ke sisi kanan, sementara kuda bertanduk tiga berputar ke kiri.
"Sekarang!" teriak Vern. "Serang para penjinaknya!"
Itu strategi cerdik. Jika mereka tidak bisa mengalahkan kumbang itu secara langsung, mereka bisa menyerang Taro untuk memaksanya menarik kembali pemanggilannya.
Tapi centaur itu terhenti ketika ular air milik Min muncul di depannya. Bersamaan dengan itu, hydra Ren muncul untuk mendukung ular tersebut dalam pertarungan dua lawan satu yang menyeimbangkan keadaan.
"Di mana Min?" gumam Rosalind, bingung melihat ular itu tapi tidak penjinaknya. Ia harus memanfaatkan keadaan karena kudanya kini satu-satunya makhluk yang bebas.
"Serang Ren dulu!" Hector memperingatkan, tapi terlambat.
Bocah jamur itu juga telah menghilang, dibuat tak terlihat oleh kemampuan amfibi Min.
Sementara minotaur Hector masih bergulat dengan kumbang itu, Taro adalah satu-satunya yang terlihat.
Tapi bukan tanpa perlindungan.
Tubuhnya tertutup armor dari kumbangnya dan di atasnya, mineral hidup, produk samping evolusi makhluknya dan sinerginya. Dengan hanya perlindungan tambahan ini, tampaknya mereka membiarkannya menghadapi takdirnya sendiri.
Rosalind tersenyum, percaya diri. "Keputusan buruk," gumamnya, mengarahkan kudanya ke arah Taro. Makhluk itu menurunkan tanduknya, bersiap untuk serangan yang bisa menembus bahkan armor logam.
Hantamannya membuat banyak penonton menyipitkan mata, tapi hasilnya membuat mereka menahan napas. Taro, dengan kaki terpacak kokoh dan armor mineral yang memperkuat tubuhnya, menghentikan kuda itu setelah hanya tergeser beberapa meter. Lengannya, juga terbungkus mineral hidup, menahan kepala makhluk itu sementara otot-ototnya bergetar karena usaha.
"Tidak mungkin," Rosalind terkesiap. "Tak ada orang berperingkat lebih rendah yang bisa menghentikan serangan frontal dari…"
Sebuah bayangan jatuh menimpa mereka. Ren, yang telah menunggu momen ini, melompat dari platform mineral yang sengaja diciptakan kumbang itu di belakangnya. Ia kehilangan efek tak terlihatnya saat terpisah dari efek amfibi Min, tapi mendapatkan elemen kejutan saat ia turun langsung ke arah Vern.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!