Bab 282 - Janji Penjinakan di dalam Bayangan

"Evakuasi dimulai tidak lama setelah serangan terakhir di akademi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​⁠

Lin mengerutkan kening, mencerna informasi tersebut. "Menurutmu, apakah ini ada hubungannya dengan apa yang mereka cari di sini?"

"Kemungkinan besar," jawab Zhao. "Julius menduga mereka menemukan petunjuk... atau tidak menemukan apa yang mereka harapkan dan mengubah strategi. Aku yakin apa yang diasumsikan oleh Selphira mungkin merupakan bagian dari pemahaman itu."

Ia berdiri, merenggangkan otot-otot di punggungnya yang tegang secara perlahan. "Bagaimanapun juga, dengan keluarga Goldcrest yang menyelidiki misteri ini, itu tidak akan menghentikan mereka selamanya. Aku harus berangkat saat fajar. Sang Raja harus kembali, dan dengan situasi saat ini, setiap petunjuk kecil bahwa Sang Raja telah bergerak akan sangat krusial bagi mereka untuk mengira bahwa kita telah mendapatkan keunggulan."

Lin juga bangkit, mengamati rekannya dengan kekhawatiran yang hampir gagal ia sembunyikan. "Hati-hati, Zhao. Dan tetaplah waspada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​⁠

"Aku selalu waspada," jawabnya sambil tersenyum. "Selain itu, aku punya trik baru berkat kejeniusan muda kita, yang mungkin adalah pencuri sekaligus pelindung artefak."

Saat Zhao berjalan pergi, Lin tetap merenung di lapangan latihan. Entah mengapa, seluruh situasi ini tampak terhubung secara aneh dari segi waktu. Penarikan diri Yino, kekuatan Ren yang di luar batas wajar, gerakan politik dari keluarga-keluarga bangsawan...

Semua itu adalah kepingan dari teka-teki besar yang menolak untuk menyatu, kontur akhirnya masih tersembunyi di dalam bayangan.

♢♢♢♢

Kamar Klein diliputi kegelapan. Ia menolak menyalakan lampu setelah kembali dari arena, lebih memilih bayangan untuk menyembunyikan rasa malu yang terukir di wajahnya. Ia bahkan tidak mengizinkan Astor dan Feng menemaninya... kesetiaan mereka memang berharga, tetapi hari ini ia membutuhkan kesunyian dan kesendirian.

Atau setidaknya begitu yang ia pikirkan.

Bunyi klik pelan dari pintu yang terbuka tidak mengejutkannya. Ia tahu siapa yang datang tanpa perlu menoleh. Aroma khas tanah dalam yang selalu menyertai kakaknya meruap ke dalam ruangan, mendahului kehadiran fisik Kassian.

Klein tetap tidak bergerak, duduk di tepi tempat tidurnya, menatap lurus ke arah dinding. Ia menunggu, hampir pasrah, datangnya badai kata-kata tajam yang sudah pasti akan menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​⁠

Namun, kesunyian itu berlanjut.

Satu menit penuh berlalu tanpa satupun dari mereka yang berbicara. Satu-satunya suara di dalam ruangan adalah napas Klein yang semakin tidak teratur. Menunggu hukuman verbal terbukti jauh lebih menyiksa daripada hukuman itu sendiri.

Ia telah menyuruh Astor dan Feng pergi jauh agar mereka tidak menyaksikan penghinaan itu... tetapi ia sangat menyesalinya sekarang.

Akhirnya, tidak sanggup menahan ketegangan lebih lama lagi, Klein menoleh untuk menghadapi kakaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​⁠

Apa yang dilihatnya membuatnya membeku. Itu bukan kemarahan dingin yang biasa ia terima. Itu bukan penghinaan penuh perhitungan yang kerap ditunjukkan Kassian kepadanya.

Itu adalah kekecewaan yang murni, mutlak, dan mentah.

Kassian Goldcrest, pewaris salah satu keluarga paling berkuasa di Yano, mengamati adiknya seolah-olah sedang merenungkan sesuatu yang telah rusak tanpa bisa diperbaiki lagi, sesuatu yang tidak lagi layak diupayakan untuk diperbaiki.

Secara insting, Klein mundur, masih mengharap serangan verbal yang tak kunjung datang. Kesunyian dan tatapan itu jauh lebih buruk daripada kata-kata apa pun yang pernah dilontarkan Kassian sebelumnya. Untuk sedetik, Klein melihat ayahnya dalam diri kakaknya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​⁠

Kecemasan membuncah di dadanya, sensasi menyesakkan yang mengancam akan mencekiknya. Napasnya memburu, pendek dan tidak mencukupi. Singa di dalam dirinya bereaksi terhadap kesusahannya, termanifestasi sebagian, cakar-cakar mencuat dari jari-jarinya, pendar keemasan tipis mewarnai kulitnya.

Klein mengepalkan tinjunya begitu erat hingga cakar-cakarnya menancap ke telapak tangannya.

Dan tepat ketika kesunyian tampak menjadi hal terburuk di dunia... Kassian berbicara.

"Semuanya sudah berakhir," ucapnya akhirnya, suaranya terdengar dingin dan jauh seolah berbicara kepada orang asing. "Kami tidak butuh kau lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​⁠

Kata-kata itu menghantam Klein lebih telak daripada kepalan tangan Ren yang menjatuhkannya hari itu.

"Lupakan soal ayah yang akan berbicara kepadamu lagi," lanjut Kassian, setiap suku kata diucapkan dengan sempurna untuk memaksimalkan kerusakan mental. "Tidak akan pernah lagi."

Klein jatuh berlutut, seolah kedua kakinya tidak sanggup lagi menopang berat dari kata-kata tersebut. Penyebutan tentang ayahnya membawa serta ingatan akan hari ketika perhatian keluarga itu lenyap begitu saja.

Itu tidak terjadi secara bertahap. Pada suatu hari, begitu saja, ayahnya berhenti berbicara langsung kepadanya. Pertanyaan-pertanyaannya tidak terjawab. Prestasinya tidak diakui. Seolah-olah ia telah berhenti eksis di mata sang patriark Goldcrest.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​⁠

Ingatan itu terasa seperti asam yang menggerogoti pikirannya. Tanpa sadar, Klein membenamkan cakar yang termanifestasi ke paha-pahnya sendiri, merobek kain seragamnya. Seharusnya ia merasakan sakit, tetapi tubuhnya terasa kebas, terputus dari kesadaran.

Kassian mengamati tindakan menyakiti diri sendiri itu dengan ekspresi penuh perhitungan. Matanya menangkap darah yang mulai mengotori celana adiknya, dan sesuatu berubah di wajahnya. Senyum yang hampir tak terlihat melengkung di bibirnya sesaat sebelum digantikan oleh desahan penuh belas kasihan yang dibuat-buat.

"Meskipun demikian..." ujarnya, berhenti secara strategis untuk menarik perhatian Klein yang putus asa, "mungkin ada jalan keluar."

Klein mendongak, matanya yang berlinang air mata memantulkan secercah harapan yang begitu mentah dan telanjang hingga hampir menyakitkan untuk disaksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​⁠

"Aku akan membantumu menyingkirkan bocah jamur itu," deklarasi Kassian, suaranya beralih ke nada bersekongkol. "Agar masalah kehormatan peringkat pertama menjadi tidak relevan sebelum kompetisi antar-sekolah."

Ia mendekat, berlutut agar sejajar dengan adiknya. Gestur ini, yang mungkin tampak seperti bentuk kasih sayang saudara bagi pengamat yang naif, memiliki ketepatan jahat dari seseorang yang sedang mempermainkan tali wayang dari sebuah boneka yang rusak.

"Namun kau harus terus mendapatkan nilai yang bagus," lanjutnya, sedikit mengeraskan nadanya. "Dan jika memungkinkan, kau atau sekutu-sekutumu harus mengalahkannya pada fase awal kompetisi... Pastikan mereka berhasil melakukannya, berapa pun harganya."

Klein mengangguk dengan panik, berpegangan pada setiap kata bagaikan korban selamat dari kapal karam yang berpegangan pada serpihan kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​⁠

"Makhlukmu berperingkat Bronze," tunjuk Kassian sambil meletakkan tangan di bahu adiknya. "Makhluk miliknya masih berperingkat Iron, tidak peduli betapa hebatnya ia menjadi seorang penjinak ganda. Kau seharusnya tidak kalah jika tidak membiarkan dirimu dikalahkan oleh trik-triknya."

Ia merendahkan suaranya, meskipun mereka sendirian di kamar itu. "Aku akan mengurus analisis kehidupan si rakyat jelata itu, dan menyiapkan... kecelakaan sialannya setelah itu."

Janji itu melayang di udara di antara mereka, gelap dan nyata. Klein tahu persis apa artinya.

"Apakah kau berjanji?" tanya Klein dengan suara yang hampir tak terdengar, sadar betapa menyedikannya ia bahkan saat kata-kata itu meluncur dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​⁠

Kassian tersenyum, dan untuk sesaat yang singkat, Klein menangkap sesuatu dalam senyuman itu yang seharusnya membuatnya khawatir. Sesuatu yang bersifat pemangsa, sesuatu yang melampaui ambisi kehormatan keluarga sederhana dan memasuki wilayah yang jauh lebih berbahaya.

Namun, keputusasaan mengaburkan penilaian, dan Klein memilih untuk tidak melihat apa yang akan mempersulit harapan rapuhnya.

"Aku berjanji," jawab Kassian, suaranya memperoleh kehangatan yang tidak pernah mencapai matanya.

"Bagaimanapun juga, kita adalah Goldcrest... Keluarga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​⁠

Ia bangkit dengan keanggunan seperti kucing yang menjadi ciri khas keluarganya, merapikan kerutan tak kasat mata di seragamnya yang sempurna.

"Minumlah ini dan istirahatlah, adiknya Kakak," ujarnya seraya melangkah menuju pintu setelah meletakkan sebuah botol kecil di tangan Klein.

"Besok pertarungan tim dimulai. Kau akan butuh seluruh kekuatanmu."

Ketika pintu tertutup di belakangnya, topeng belas kasihan Kassian lenyap. Wajahnya kembali menampilkan ekspresi penuh perhitungan yang sudah menjadi sifat alaminya, sementara pikirannya beralih ke hal-hal yang lebih penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​⁠

Sementara itu, Klein tetap berlutut dalam kegelapan, tangannya kini menggenggam ramuan tersebut dengan rasa syukur sekaligus kepatuhan yang besar. Darah mengotori seragamnya, tetapi senyuman gemetar telah menggantikan ekspresi keputusasaannya.

Bocah jamur itu akan membayar atas penghinaannya. Ia hanya perlu bersabar. Ia hanya perlu terus berusaha.

Ia hanya perlu mempercayai kakaknya.