Bab 280 - Pekan Pertarungan Penjinak - 18

Di tribun khusus para bangsawan tinggi, tiga sosok menyaksikan dengan ekspresi yang sangat bertolak belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Kassian Goldcrest menyipitkan mata dengan jijik. "Menyedihkan," gumamnya. "Bocah jamur itu mengirim kadalnya ke jemputan maut dan berlari di belakangnya seperti orang dungu. Rakyat jelata itu bahkan tidak paham dasar-dasar pertarungan makhluk... Memasang mata-mata untuk membuntutinya benar-benar buang-buang waktu."

Jari-jarinya mengetuk sandaran tangan kursinya berirama. Ketidakbecusan yang ia saksikan dari rakyat jelata yang berambisi menjadi bangsawan ini terasa menyinggung martabatnya.

Sangat sia-sia orang rendahan seperti itu memiliki makhluk kedua. Dari awal jamur itu pun tidak dihitung sebagai makhluk, jadi pada dasarnya dia cuma penjinak biasa...

'Konyol sekali!'

Beberapa kursi dari sana, Sirius Starweaver mengamati dengan ekspresi yang sulit ditebak. Berbeda dari sang bangsawan lain yang terang-terangan menunjukkan rasa jijik, ayah Luna tampak penasaran. Dia ingat anak dengan makhluk tak lazim yang diinterogasi tempo hari, tetapi dugaannya meleset...

"Pilihan taktik yang buruk," komentarnya akhirnya, nadanya netral tetapi tatapannya terpaku tajam pada sang penjinak kecil. "Kurasa aku berharap terlalu tinggi."

Terakhir, Selphira Ashenway menyunggingkan senyum penuh teka-teki. Tak seperti dua rekannya, dia sama sekali tidak tampak terkejut ataupun kesal. Matanya, setajam elang, mengikuti setiap pergerakan Ren dengan penuh minat.

"Bocah itu punya nyali dan hasrat menjadi pahlawan," ujarnya pelan, nyaris seperti bergumam pada diri sendiri. "Atau pengetahuan yang tidak kita miliki."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Jari-jemari lentiknya bertaut di atas pangkuan saat dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

"Apa pun itu," tambahnya dengan kilau geli di matanya, "ini akan... membuka tabir."

♢♢♢♢

Ren berlari mengejar makhluknya, tombak tergenggam erat, bersiap untuk menyerang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Monster batu raksasa itu, begitu mendeteksi makhluk kecil yang mendekat, mengaktifkan mekanisme serangannya. Memanfaatkan kendali elemen tanah dan tenaga kasar kaki belakangnya, monster itu melesat ke udara, menukik lurus ke arah si hydra kecil.

"Habis sudah!" seru seseorang dari tribun penonton. "Lurker itu akan melahap kadal itu!"

Ren menyesuaikan posisinya, mempersiapkan tombak. Banyak yang mengira dia akan mencoba melemparnya saat si monster membuka mulut, tetapi siapa pun yang memahami anatomi Stone Lurker tahu tindakan itu percuma; langit-langit mulut makhluk itu diperkuat dengan struktur yang sekeras bebatuan di tubuh luarnya.

Namun di saat genting itu, Ren melakukan sesuatu yang tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Dengan sebuah gerakan cepat, dia menarik kembali hydranya, yang berubah menjadi seberkas cahaya dan kembali menyatu ke dalam tubuhnya. Seketika itu juga, transformasi dimulai: sisik reptil bermunculan di kulitnya, otot-ototnya sedikit membesar, dan zirah tembus pandang yang khas mewujud di dadanya.

Namun hal paling mengejutkan justru menimpa Stone Lurker di udara. Jalur lintasannya mendadak berbelok, seolah-olah ada kekuatan kasatmata yang menariknya. Kepalanya terpelanting ke belakang, mulutnya terbuka lebih lebar dari biasanya, dan...

Perutnya terpampang terbuka sepenuhnya di hadapan Ren!

"Apa-apaan yang terjadi?" Kebingungan merebak luas di kalangan penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Jawabannya muncul sesaat kemudian, ketika upaya menahan kumbang itu memecahkan tembus pandang milik amfibi Min. Makhluk transparan itu tiba-tiba tampak di pundak si Living Tunnel, kumbang raksasa milik Taro yang sedari awal sudah menunggu di belakang Stone Lurker Besar, tak terlihat berkat kemampuan sang amfibi.

Kumbang itu menarik paksa kepala si monster ke belakang, setelah berhasil menyelinap ke punggungnya selama lima detik pertama saat mereka tampak diam membeku.

"Mereka ada di sana sepanjang waktu!"

"Amfibi itu membuat mereka tak kasatmata!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Kini Ren memiliki sasaran tembak langsung ke arah kloaka Stone Lurker, titik paling rentan pada anatominya yang tersambung langsung ke salah satu organ vitalnya.

Sembari menggertakkan gigi, dia memusatkan seluruh energinya.

Jalur-jalur cahaya menyala terang di sekujur tubuhnya, mengalirkan daya maksimal ke otot-ototnya yang telah diperkuat oleh hydra.

Dengan gerakan meledak-ledak, Ren melontarkan probosis yang telah dimodifikasi. Proyektil itu melesat membawa kekuatan dahsyat, menembus bersih kloaka Stone Lurker dan mengebor terus hingga ke otaknya, yang masih memiliki anatomi dasar serupa dengan rekannya yang berperingkat lebih rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Stone Lurker itu membeku di udara, tubuhnya menegang kaku sebelum ambruk menghantam tanah dengan keras. Cahaya yang padam di matanya dan lunglainya kaki-kakinya menandakan kekalahannya yang mutlak.

Keheningan yang menyusul terasa begitu mutlak. Para pencatat waktu memeriksa alat ukur mereka dengan rasa tidak percaya.

"Kemenangan untuk Tim Delapan dari Grup B," Yang akhirnya mengumumkan, suaranya tak mampu menyembunyikan secercah ketakjuban. "Waktu: lima belas detik."

Sesaat, tak ada seorang pun yang bereaksi. Kemudian, seorang murid tingkat senior berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Lima belas detik?" Pertanyaan itu menggema di seisi stadion yang tercengang total. "LIMA BELAS DETIK?!"

Gemuruh pecah di tribun penonton. Sorakan, seruan tak percaya, tepuk tangan takjub, semuanya berbaur dalam hiruk-pikuk reaksi atas apa yang baru saja mereka saksikan.

Tim Ren telah melumat habis rekor sebelumnya. Mereka tidak sekadar menyamainya, tidak pula melewatinya dengan selisih tipis...

Mereka memangkasnya hingga seperdelapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Min menjadi yang pertama kehilangan ketenangan. Dengan jeritan luapan kegembiraan, dia melompat ke arah Ren, nyaris merobohkannya. "KITA BERHASIL! SIALAN, KITA BENAR-BENAR BERHASIL!"

Taro, yang biasanya paling pemalu di antara ketiganya, berlari berputar-putar dengan merentangkan tangan, wajahnya berseri oleh senyum lebar yang seakan membelah wajahnya jadi dua. "LIMA BELAS DETIK! LIMA BELAS! RASAKAN ITU, DASAR ORANG-ORANG SOK!"

Bahkan Ren, yang selalu paling bisa mengendalikan diri, tak sanggup membendung ledakan euforia kekanak-kanakan. Dia mengangkat tombak itu tinggi-tinggi di atas kepalanya bagai sebuah piala, zirahnya berkilau dengan intensitas yang nyaris menyilaukan mata.

"TADI ITU KEREN BANGET!" teriak Min, merangkul Ren dan Taro sekaligus. "KALIAN LIHAT MUKA MEREKA?! SEMUA ORANG MENGIRA KAU SUDAH GILA!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

"SEMPURNA!" balas Taro, meninju udara. "BENAR-BENAR SEMPURNA! RENCANANYA BERJALAN TEPAT SEPERTI KATAMU, REN!"

Ren, dengan pipi yang memerah karena gembira, mengangguk di sela tawanya. "KERJA SAMA TIM YANG SEMPURNA!"

Di bagian murid tahun pertama, reaksi terbagi jelas antara mereka yang mengenal Ren dan mereka yang tidak.

Liora bertepuk tangan dengan antusiasme yang nyaris tak terbendung, matanya berbinar penuh kebanggaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Larissa, yang biasanya anggun bahkan di saat-saat paling ekspresif sekalipun, telah membuang segala kepura-puraan sopan santun. Sambil berdiri, dia bersorak laksana penonton setia turnamen gladiator. "BEGITU BARU BENAR, REN! TUNJUKKAN PADA MEREKA CARANYA!"

Dan barangkali... hanya barangkali... reaksi kedua gadis itu jauh lebih heboh dari perkiraan lantaran mereka sempat kesal saat Klein memecahkan rekor tim mereka...

Luna, yang selalu lebih tenang, mengamati lekat-lekat, serigala bayangannya berwujud separuh sebagai cerminan keterkejutannya atas kekalahan yang lebih telak dari dugaannya.

Namun terlepas dari itu, dia menyunggingkan senyum tertahan tetapi tulus, matanya memancarkan perpaduan antara kekaguman dan perhitungan. "Mengesankan," komentarnya lirih. "Benar-benar mengesankan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Han, dari kursinya, mengangguk sekali.

"Sudah kuduga," gumamnya, lebih kepada diri sendiri daripada orang-orang di sekitarnya. "Dia memang berbeda."

Roran dan yang lainnya nyaris melompat dari kursi mereka, meneriakkan ucapan selamat yang tenggelam di tengah hiruk-pikuk umum. Mira telah memunculkan bunga-bunga kecil yang dia lemparkan ke udara sebagai bentuk perayaan, sementara Jun bertepuk tangan dengan mata berkobar-kobar.

Kontrasnya tak bisa lebih mencolok lagi jika dibandingkan dengan sektor tribun lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Wajah Jin pucat pasi, tinjunya terkepal begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih. "Mustahil," ulangnya bagai mesin. "Ini mustahil. Pasti ada trik kotor. Ini tipuan."

Kai, di sampingnya, menggeleng tak percaya.

Cass, yang mungkin paling pragmatis di antara ketiganya, hanya mengamati dalam hening, menghitung ulang setiap asumsi yang pernah ia buat tentang Ren Patinder dan sporanya yang tak berguna. Mungkinkah hydra itu...

Namun reaksi paling keras datang dari Klein. Pewaris Goldcrest itu tampak seolah dihantam secara fisik. Napasnya tersengal tak beraturan, wajahnya berkerut membentuk topeng kemarahan dan penghinaan. Rekor yang telah ia bangun susah payah, yang begitu berharga bagi keluarganya, telah dilumat habis dalam sekejap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Dan bukan oleh Luna, si Dravenholm, ataupun Ashenway—itu masih bisa dimaklumi, bahkan mungkin diterima... Melainkan oleh orang bukan siapa-siapa, seorang bocah dari Sayap Abu-abu dengan makhluk yang secara umum dianggap tak berguna.