Bab 279 - Pekan Pertarungan Penjinak - 17 (Giliran Jamur)

Tim kedelapan kelompok A menghadirkan trio makhluk bertipe tumbuhan, kombinasi yang di atas kertas tampak ideal untuk melawan Stone Lurker Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Banyak yang mengira kelompok ini mungkin akan mencetak rekor baru.

Sulur dan akar yang berpadu berhasil melumpuhkan sekaligus perlahan-lahan menguras vitalitas monster berbatu itu.

Namun pada akhirnya... Kendati memiliki keunggulan elemen, mereka tetap membutuhkan waktu empat menit penuh untuk meraih kemenangan.

"Mengejutkan sekali," komentar Taro saat para petugas mempersiapkan arena untuk pertarungan berikutnya. "Bahkan dengan tiga makhluk tumbuhan, mereka tetap tidak bisa mendekati catatan waktu Klein dan Luna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

"Itulah bedanya keunggulan dan eksekusi," sahut Ren. "Memiliki keunggulan elemen yang tepat bukanlah segalanya; mereka tidak akan menonjol jika tidak tahu cara memaksimalkannya... Lagipula, menurutku satu elemen air yang meningkatkan kekuatan dua elemen kayu menghasilkan daya serang yang lebih baik."

Di setiap pertarungan, polanya kian jelas: metode konvensional, bahkan yang memiliki keunggulan alami sekalipun, nyaris hanya mampu selesai dalam batas waktu yang dapat diterima. Hanya mereka yang mempunyai strategi inovatif atau makhluk luar biasa yang benar-benar berhasil menonjol.

Dan tampaknya, rekor akan tetap terbagi rata antara Klein dan Luna...

Tepat dua menit.

Hal itu seakan menjadi bukti kehebatan kekuatan keluarga-keluarga bangsawan besar.

Berhubung ujian ini bukan bagian dari pertarungan tim ataupun individu, tidak ada babak penentuan resmi; mereka berdua akan tetap menempati peringkat pertama untuk perolehan kehormatan akhir jika tidak ada yang meraih hasil lebih baik.

Dan tim terakhir adalah...

"Tim Delapan Kelompok B, bersiap memasuki arena," umum Yang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Min bangkit berdiri, merentangkan tangannya untuk mengurai ketegangan. "Akhirnya, giliran kita."

Taro mengangguk, menarik napas dalam-dalam untuk meredakan rasa gugupnya. "Aku masih merasa kita seharusnya berlatih lebih banyak..."

"Percayalah pada rencana," sahut Ren tenang sembari bangkit paling akhir. "Aku sudah memikirkan matang-matang cara paling sederhana agar kalian tidak perlu khawatir."

Ren, Min, dan Taro meninjau kembali strategi mereka untuk terakhir kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Mereka saling berpandangan, pemahaman tersirat mengalir di antara ketiganya. Perjalanan yang mereka tempuh bersama terasa singkat secara waktu tetapi sarat peristiwa sejak hari-hari pertama yang canggung sebagai teman sekamar.

"Tahu apa yang lucu?" cetus Min tiba-tiba. "Tiga bulan lalu, aku pasti sudah mati ketakutan menghadapi makhluk Bronze. Sekarang aku malah menantikannya."

Taro tertawa. "Itu karena kau sudah gila."

"Bukan," sela Ren, suaranya pelan namun tegas. "Itu karena kalian berdua sudah berkembang. Lebih dari yang kalian sadari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Saat mereka melangkah menuju arena dengan hanya makhluk pertama Ren yang bermanifestasi di tubuhnya, mereka merasakan tatapan—ratusan tatapan—mengikuti setiap langkah trio Sayap Abu-abu itu.

Sorot mata itu bukanlah bentuk harapan atau antisipasi; melainkan rasa penasaran yang tak sehat, rasa iba yang merendahkan, dan dalam beberapa kasus, penghinaan terang-terangan.

"Itu si bocah jamur?"

"Yang punya spora itu? Dia sungguhan mau menghadapi makhluk itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

"Ini bakal mengenaskan untuk ditonton."

Bisik-bisik itu terdengar jelas. Berbeda dengan sebagian orang dewasa dan beberapa murid sekelas yang telah menyaksikan perkembangan serta pencapaian Ren sepanjang semester, sebagian besar penghuni akademi hanya mengetahui versi luarnya saja: seorang bocah malang yang mendapatkan makhluk paling buruk dalam upacara pemanggilan berhasil masuk ke sekolah bergengsi ini.

Bagi mereka, Ren tetaplah si "Bocah Busuk", julukan yang masih melekat di benak sebagian besar orang terlepas dari semua yang telah terjadi.

Tak heran jika begitu...

Rumor mengenai peristiwa saat serangan terhadap akademi tentu saja telah beredar, tetapi sebagaimana rumor pada umumnya, ceritanya menjadi begitu menyimpang sehingga hampir tak ada yang menganggapnya nyata.

Seorang bocah berspora selamat dari hydra gold dan serangan mata-mata Yino? Menemukan benih leluhur di bawah akademi dan menjadi penjinak ganda di usia sepuluh tahun? Naga jamur yang sedang menyamar?

Cerita yang konyol dan jelas-jelas dilebih-lebihkan.

Satu-satunya hal yang diyakini semua orang adalah bahwa lebih dari satu dekade lalu, seseorang pernah mencoba mengultivasi makhluk terlemah di dunia di sekolah ini. Hasilnya adalah bencana yang memakan biaya besar, investasi sia-sia yang menjadi peringatan bagi seluruh penjinak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Dan kini, bocah dengan makhluk yang sama beserta rekan-rekan Sayap Abu-abunya tengah melangkah memasuki arena.

"Lihat apa yang dibawanya," seru seseorang sambil menunjuk dari tribun atas. "Apa itu? Tombak buatan sendiri?"

Memang benar, Ren membawa senjata yang tak seorang pun mengenalinya. Senjata itu tidak memiliki ciri khas material bangsawan mahal seperti yang digunakan Larissa atau Liora, tidak pula tampak berasal dari monster yang luar biasa kuat.

Itu hanyalah tombak sederhana dengan ujung menyerupai... pasak hitam yang panjang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

"Pertarungan terakhir anak kelas satu," komentar seorang murid tahun keenam dengan nada bosan. "Akan menjadi penutup yang menyedihkan untuk hari yang dipenuhi begitu banyak tim berpotensi."

Di tengah arena, Min, Taro, dan Ren mengambil posisi. Berbeda dengan sebagian besar tim sebelumnya, mereka sama sekali tidak memperlihatkan kegugupan, hanya konsentrasi yang tenang.

"Senjata?" tawar petugas sembari menyodorkan persenjataan standar.

Min dan Taro menggeleng; kali ini tali atau rantai tidak akan mempan melawan makhluk seberat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Ren hanya mengangkat tombak aneh yang sudah dipegangnya.

"Apakah senjata itu berfungsi?" tanya petugas, menatap bingung pada senjata tak lazim tersebut.

Yang mendekat, memeriksa tombak itu sekilas. "Dari mana kau mendapatkan ini, Patinder?"

"Saya membuatnya sendiri," sahut Ren singkat. "Ini probosis Deep Assassin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

"Bagian itu mudah patah. Kau yakin tidak mau yang berbahan logam?"

"Yang ini saya buat berbeda dari biasanya... Jika diizinkan, saya ingin menggunakannya."

Yang mengamati tombak itu beberapa saat lagi, lalu mengangguk. "Diizinkan."

Persetujuan sederhana itu memicu gelombang bisik-bisik keheranan. Apa dia sungguh-sungguh ingin memakai sampah semacam itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Stone Lurker yang baru telah menunggu di tengah, persis sama dengan yang sebelum-sebelumnya.

Ren melangkah maju, memanggil makhluknya. Yang mengejutkan banyak orang, wujud yang muncul bukanlah spora menyedihkan yang mereka duga, melainkan makhluk yang sama sekali berbeda. Seekor hydra kecil, masih berada di tingkat Iron, yang hanya diketahui segelintir orang lewat buku-buku khusus tentang makhluk langka.

Hanya memiliki satu kepala dan leher pendek, makhluk itu bahkan belum layak disebut seekor hydra.

Tubuhnya sebagian dilapisi zirah tembus pandang di area tertentu, sementara sisanya menampakkan sisik reptil biru cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Gumaman terkejut seketika menyebar di tribun penonton.

"Makhluk apa itu?"

"Sejak kapan si bocah jamur punya hydra?"

"Apa rumor tentang reruntuhan dan menjadi penjinak ganda itu benar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

"Mulai dalam tiga, dua, satu..." Yang menghitung mundur.

Dinding penahan ditarik mundur.

Situasi ini sudah cukup aneh bagi sebagian besar penonton, namun...

Yang jauh lebih membingungkan adalah strategi tim tersebut. Min dan Taro tetap bergeming tanpa memanggil makhluk mereka sendiri. Mereka hanya menunggu, tampak sama sekali tak berniat untuk ikut campur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Selama lima detik penuh, tak ada satu pun yang bergerak.

Stone Lurker Besar itu perlahan maju menghampiri mereka, tetapi sang hydra, Ren, Min, dan Taro... tetap tak bergerak, bagaikan bidak di atas papan catur yang menanti langkah pertama.

Lalu, Ren memberi aba-aba.

"Maju!"

Hydra kecil itu berlari menuju Stone Lurker Besar dengan kelincahan yang mengejutkan. Para penonton saling bertukar pandang tak percaya.

"Apa dia sudah gila?"

"Dia mengirim makhluk sekecil itu sendirian melawan si Lurker?"

"Dia pasti mengira hydranya luar biasa hebat hanya karena jamurnya dulu seperti sampah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Memang, hydra adalah makhluk yang sangat langka dan sulit didapat, tak mungkin ditemukan di sembarang telur. Namun, langka dan kuat seperti serigala milik Luna adalah dua hal yang berbeda.

Tanpa memedulikan hal itu... Ren berlari menyusul makhluknya, tombak tergenggam di tangan, bersiap untuk menyerang. Strateginya tampak begitu konyol sampai-sampai beberapa murid tak sanggup menahan tawa gugup.