Bab 278 - Pekan Pertarungan Penjinak - 16

Luna, Mayo, dan Matilda melangkah tegap menuju pusat arena. Berbeda dengan pameran Klein atau keanggunan para putri, tim Luna menampilkan keseriusan yang hampir militer dalam barisan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

"Kalau mereka bisa melampaui para putri, aku ragu anak bangsawan sialan itu bisa mengalahkan Klein," bisik seorang murid di dekat Ren. "Cakar Hantu itu..."

"Jangan meremehkan Luna," sahut Ren, memotong analisis itu. "Timnya punya koordinasi terbaik dari semua yang sebelumnya."

Taro mengangguk, teringat demonstrasi kekuatan yang mereka saksikan dari pewaris Starweaver. "Kalau ada siapa pun yang bisa mengalahkan catatan itu, dialah orangnya."

Luna memanggil serigala bayangannya. Mayo mengeluarkan burung awannya, makhluk berbulu keabu-abuan kebiruan yang langsung mulai menghasilkan kabut tipis di sekelilingnya. Matilda melengkapi trio itu dengan kura-kura pohonnya, makhluk lambat namun tangguh yang cangkangnya menopang sebatang pohon kerdil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Ketiganya menolak senjata standar; Larissa telah memberi mereka tiga tombak.

Ren memperhatikan perbedaan kualitas ujung tombak itu.

"Tanduk Gajah Banteng," ia mengenali. "Tidak sekuat milik Qilin, tapi cukup untuk melukai Stone Lurker Besar."

Ketika Larissa menawarkannya, Luna sedikit mengerutkan dahi, pertanda bahwa ia mungkin lebih memilih senjata konvensional akademi ketimbang bantuan sepupunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Tapi Larissa tahu betul kondisi keuangan para Starweaver dan alasannya, jadi ia "dengan baik hati" mendesak sampai Luna menerima.

Matilda dan Mayo mengambil dua tombak lainnya, tanpa keberatan sedikit pun.

"Mulai dalam tiga, dua, satu..." Yang menghitung.

Penghalang para asisten ditarik, membebaskan Stone Lurker Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Strategi khas tim itu digerakkan cepat seperti pada pertarungan sebelumnya. Mayo mengarahkan burung awannya ke atas, menghasilkan tirai kabut yang lebih pekat dan mulai perlahan turun ke medan pertempuran. Matilda, sementara itu, memerintahkan kura-kura pohonnya menggunakan formasi pertahanan, menciptakan penghalang antara monster dan ketiga murid itu.

Luna tidak menunggu. Ia memerintahkan serigalanya menyerang cepat; serigala itu langsung menghilang ke dalam bayangannya seolah tak pernah ada.

"Di mana ia?" tanya seorang murid bingung.

"Di mana-mana," jawab Ren, menunjuk ke Stone Lurker Besar. nSepolah menjawab kata-katanya, kilatan hitam muncul dari salah satu celah pada karapaks monster itu. Serigala bayangan setengah muncul, hanya ujung mulutnya yang terwujud di luar kegelapan, menggigit dengan ganas sebelum menghilang kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Stone Lurker meraung, suara bagai batu yang digesekkan. Kilatan hitam lain, gigitan presisi lain, kali ini di celah berbeda. Lalu lagi. Dan lagi.

"Ia melompat di antara bayangan celah-celah itu," Ren menjelaskan kepada teman-teman dari angkatan dan aula lain, benar-benar terkesan karena tak pernah melihat semacam makhluk bertarung sebelumnya. "Ia hanya bisa mengeluarkan sebagian mulutnya dari bayangan karena ruangnya terlalu sempit, tapi ia menyerang jaringan internal secara langsung."

Min bersiul penuh kekaguman nostalgic. "Itu... mengerikan seperti biasa. Bayangkan menghadapi sesuatu yang bisa menggigitmu dari dalam pakaian atau baju zirahmu. Aku penasaran apa yang bisa dilakukan orang dalam situasi seperti itu...?"

Seolah menjawab pertanyaan itu, Stone Lurker Besar mulai bergetar hebat, mencoba melepas penyusup di dalamnya. Lempeng karapaksnya bergemuruh satu sama lain, mencoba meremukkan apa pun yang terjepit di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Luna muncul sebentar, keluar dari kabut di samping Mayo. "Sekarang," perintahnya singkat.

Matilda memerintahkan kura-kura pohonnya maju.

Pohon di cangkang kura-kura itu mengembang, menunjukkan sifat sebenarnya dengan menancapkan akarnya ke tanah. Ratusan tiap tanaman tipis kemudian muncul, memanjang seperti pagar hidup yang cepat mengelilingi Stone Lurker, perlahan melumpuhkannya.

"Mereka menjebaknya!" seru Taro antusias. "Kura-kura menguncinya sementara serigala mengalihkan perhatiannya dengan serangan dari dalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Tiang-tiang itu bukan hanya membatasi gerakan Lurker; masing-masing mulai bersinar dengan cahaya kehijauan, perlahan menyerap vitalitas makhluk batu itu. Sebuah proses lambat dan halus namun tanpa henti, seperti ratusan tiap tipis yang mengekstraksi energi vital monster itu.

Tapi para gadis tidak berniat menunggu efeknya habis; mereka ingin merebut peringkat pertama.

Luna, Mayo, dan Matilda keluar dari kabut, tombak Gajah Banteng di tangan. Memanfaatkan kelumpuhan dan gangguan akibat kerusakan internal dari serigala, mereka mulai menyerang secara sistematis, mengarahkan senjata ke titik-titik di antara lempeng.

Penonton menyaksikan, terpukau, saat burung kabut membentuk sebuah pusaran kecil, cincin kabut di sekeliling monster yang dimasuki dan ditinggalkan para gadis dari titik-titik berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Kombinasi sempurna antara skill, taktik, dan eksekusi presisi. Serigala bayangan terus melakukan serangan sengit dari dalam, muncul dari celah-celah yang semakin banyak untuk menggigit lalu langsung menghilang, menghindari upaya Lurker meremukkan moncongnya.

Tapi tetap saja ini pertarungan melawan waktu, sulit dimenangkan melawan vitalitas raksasa.

Tersisa 15 detik...

10 detik...

5...

Akhirnya, suara berbeda menembus kabut: raung kematian yang tak salah lagi. Kabut perlahan bubar, memperlihatkan Stone Lurker tak bergerak, tertembus tiap-tiap dan dipenuhi retakan tak terhitung tempat "darah," cairan vital makhluk itu, mengalir keluar.

Luna muncul, serigalanya terwujud di sisinya dengan rahang bernoda cairan yang sama. Mayo dan Matilda bergabung dengannya, tombak mereka dipegang dengan presisi para prajurit terlatih.

"Kemenangan untuk Tim Tujuh Grup B," umumkan Yang. Jeda sejenak saat ia menghubungi pengukur waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

"Waktu: tepat dua menit."

Hening di awal digantikan ledakan tepuk tangan dan seruan. Mereka menyamai rekor Klein! Mereka tidak mengalahkannya, tapi juga tidak jatuh di bawahnya...

Seri sempurna!

"Luar biasa," kata Min, menggelengkan kepala karena kagum. "Kau pikir kita bisa melakukannya kalau kita sengaja menyamai? Selesai dalam tepat dua menit?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Ren mengamati Luna yang bertumpu pada tombaknya, ekspresinya setak tersirat seperti biasa. "Tidak. Dan aku pikir mereka baru saja memberikan yang terbaik. Dua menit memang sangat dekat dengan batas maksimum yang bisa dicapai melawan Stone Lurker dengan makhluk mereka saat ini dan kemampuan timnya."

"Bagaimanapun juga," Taro menyela sambil tersenyum, "kita melihat rekor yang mengesankan. Diga menit. Aku penasaran apakah kita bisa menyamainya."

Pandangan mereka berdua secara otomatis beralih ke Ren dengan senyuman nakal.

Jamur Ren berdenyut dengan irama yang kini dikenali teman-temannya: bukan kecemasan, bukan pula kepercayaan diri berlebihan, melainkan ketenangan yang menghitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

"Mari fokus mengeksekusi strategi kita dulu," ujarnya akhirnya. "Kalau kita tidak mengacaukannya..."

Dari tribun atas, dua pasang mata mengamati dengan ketertarikan khusus. Kassian Goldcrest, yang ekspresinya berubah dari kebingungan menjadi frustrasi terkendali saat melihat seri sempurna itu. Dan Selphira Ashenway, yang bibirnya melengkung menjadi senyum misterius sementara tatapannya sesaat tertuju pada anak laki-laki berjamur bercahaya itu.

Panggung telah disiapkan untuk konfrontasi berikutnya, dengan ambang batas yang dinaikkan ke ketinggian yang hanya sedikit orang bermimpi mencapainya.