Retak menjalar ke seluruh permukaan Stone Lurker, saling bertaut dan semakin dalam seiring berjalannya waktu. Suara batu yang menyerah di bawah tekanan luar biasa memenuhi arena, simfoni kehancuran yang membuat penonton terpana.
Akhirnya, dengan ledakan yang memekakkan telinga, Stone Lurker Besar itu runtuh. Intinya tetap melayang di antara jalinan akar, jeroan, dan puing sebelum akhirnya memudar sepenuhnya.
Keheningan menyelimuti arena, disusul tepuk tangan meriah. Bahkan mahasiswa tingkat atas yang sudah menyelesaikan pertarungan ikut bertepuk tangan, benar-benar menghargai strategi yang ditunjukkan.
"Kemenangan untuk Tim Tiga Grup A," umum Yang, suaranya mengandung sedikit nada persetujuan. "Waktu: enam menit, empat puluh delapan detik."
"Mereka mengalahkan waktu Roran," sahut Taro, kagum.
"Keunggulan elemen," Ren mengangguk. "Tanaman memang secara alami lebih unggul daripada batu, apalagi kalau diperkuat air. Sinergi mereka nyaris sempurna."
Sementara para asisten membersihkan arena dan menyiapkan Stone Lurker berikutnya, percakapan di tribun semakin ramai. Setiap pertarungan mengungkap strategi dan kemungkinan baru, memicu perdebatan teknis di antara mahasiswa dari berbagai angkatan. Diskusi seru pun pecah saat para mahasiswa senior menyoroti hal-hal halus yang terlewatkan oleh mahasiswa tahun pertama.
"Tim Tiga Grup B, bersiap masuk," umum Yang.
"Ini dia," gumam Min, ekspresinya sedikit menegang.
Jin, Kai, dan Cass melangkah menuju arena dengan kepercayaan diri khas orang-orang yang masih menganggap diri mereka elite tahun pertama. Terutama Jin, ia berjalan dengan aura superioritas yang tak terbantahkan, matanya sesekali melirik ke arah tempat Ren dan kawan-kawannya duduk.
"Jin sudah mengevolusikan binatangnya," Ren mengamati, menyadari perbedaan halus pada aura di sekitar mahasiswa itu. "Bukan lagi Spirit Tiger."
"Bagaimana kau tahu?" tanya Taro, menyipitkan mata mencoba melihat apa yang Ren rasakan.
"Pola mananya sedikit lebih rumit," jawab Ren, jamurnya berdenyut saat menganalisis. "Dia sudah mencapai Bronze 1. Sekarang Greater Spirit Tiger."
"Jadi lebih banyak mahasiswa tahun pertama di luar grup kita yang berani berevolusi," gumam Min dengan curiga. "Keluarganya pasti punya teknik kultivasi sendiri, kalau dia tidak menunggu belajar lebih banyak sebelum memulai."
Ketiga mahasiswa itu mengambil posisi di arena. Tidak seperti tim-tim sebelumnya, mereka tidak menunjukkan kegugupan atau keraguan. Setiap gerakan mencerminkan kepercayaan diri mutlak.
"Senjata?" tawar asisten itu, menyodorkan rak yang sepanjang hari selalu ditolak.
Jin menggeleng, senyum arogan di bibirnya.
"Kami tidak butuh," jawabnya, menatap langsung ke arah Ren yang tengah membawa tombaknya saat mengucapkannya. "Binatangku sudah cukup."
Tantangan dalam pandangannya tak salah lagi, pesan langsung bagi bocah jamur yang menonton dari tribun.
Cass memanggil Red Eagle-nya, makhluk megah berbulu merah menyala yang meninggi di atas arena dengan kepakan sayap yang kuat. Rentang sayapnya mengesankan, hampir dua kali tinggi gadis itu, dan cakarnya berkilau seperti belati yang dipoles di bawah cahaya stadion.
Bersamaan dengan itu, Kai mewujudkan kadal hijaunya. Sisik kehijauan itu berkilau di bawah lampu stadion, dan gerakannya luwes serta cepat.
Jin, tak seperti kawan-kawannya, tidak memanggil binatangnya keluar. Sebaliknya, ia mulai menyatu dengannya. Corak hitam dan biru muncul di kulitnya, membentuk pola menyerupai corak harimau. Matanya memperoleh cahaya supranatural, dan tangannya sebagian berubah, menumbuhkan cakar tembus pandang yang tampak terbuat dari energi murni.
"Mulai dalam tiga, dua, satu..." Yang menghitung.
Akar-akar itu mengerut, melepaskan Stone Lurker dari kurungannya. Makhluk besar itu berdiri tak bergerak sesaat, seakan menilai lawan barunya.
Alih-alih menyerang bersama-sama secara langsung, hanya kadal hijau milik Kai yang melesat menuju Stone Lurker dengan kecepatan mengejutkan. Ia tidak berusaha menimbulkan kerusakan, hanya berlarian di sekitar monster itu, melompat ke permukaannya dan terus memancingnya.
Stone Lurker, bingung oleh penyerang lincah ini, mulai berbalik dengan berat, berusaha mengikuti kadal itu.
"Kadal yang cepat dan defensif memang pengalih perhatian yang efektif," komentar Taro. "Tapi apa rencana sebenarnya?"
Jawabannya datang seketika. Sementara kadal itu menyibukkan Stone Lurker, Red Eagle milik Cass mulai menghasilkan arus udara. Tidak seperti tim-tim sebelumnya yang mencoba memakai angin sebagai senjata, Cass menggunakannya dengan cara yang sama sekali berbeda.
"Dia membuat sirkuit," Ren mengamati, matanya mengikuti pola yang terbentuk di udara. "Jalur angin yang dipercepat."
Benar saja, arus itu membentuk rute tertentu yang melewati tepat di atas Stone Lurker dan kembali dalam lengkungan lebar.
"Sekarang!" teriak Jin, sedikit membungkuk dalam persiapan.
Red Eagle itu mengintensifkan kepakan sayapnya, dan arus udara menangkap Jin, melontarkannya dengan kecepatan memusingkan sepanjang sirkuit yang dibuat Cass.
"Dia mempercepatnya cukup banyak," gumam Min, terpesona meski ada rasa antipati terhadap Jin. Matanya membelalak mengikuti kecepatan Jin yang terus bertambah.
Jin menuruti sirkuit udara itu. Saat melewati dekat Stone Lurker, yang masih teralihkan oleh kadal Kai, ia menyerangnya sebelum keluar dari jangkauan serangan monster itu.
Dampaknya luar biasa. Cakar spiritual Jin menembus permukaan berbatu monster itu seolah tidak ada apa-apa. Cakar itu tidak menimbulkan retakan besar yang terlihat, tapi seolah melewati materi itu sendiri. Di titik persentuhannya, batu itu sejenak berpendar dengan cahaya biru yang ganjil.
"Spirit Wave," Ren mengenali. "Kemampuan baru Greater Spirit Tiger. Bisa mengabaikan pertahanan fisik dan menyerang langsung bagian dalam."
Jin mendarat dengan anggun di sisi lain Stone Lurker, yang kini benar-benar diam. Sesaat, tak ada yang tampak terjadi. Lalu, seberkas cahaya tipis muncul dari titik tepat tempat Jin menyerang, dengan cepat meluas di dalam makhluk batu itu.
Tim itu mengulangi serangan beberapa kali... Strategi tabrak-lari yang menjaga mereka tetap aman di luar jangkauan Stone Lurker sambil terus membidik struktur internalnya yang rentan.
Dengan satu geraman terakhir yang lemah, Stone Lurker Besar itu runtuh.
Berbeda dari kekalahan sebelumnya, ketika makhluk itu hancur secara dramatis, kali ini ia seolah kehilangan seluruh kekuatannya dan padam begitu saja.
Total waktu: nyaris lima menit.
Keheningan tak percaya menyelimuti stadion sebelum tepuk tangan meletus.
"Kemenangan untuk Tim Tiga Grup B," umum Yang. "Waktu: lima menit, dua belas detik. Rekor baru untuk pekan pertarungan tahun pertama ini."
Jin, Kai, dan Cass menerima sorakan itu dengan senyum penuh percaya diri. Sebelum meninggalkan arena, Jin menatap langsung ke arah Ren, ekspresinya di antara tantangan dan ejekan. Pesannya jelas: Kalahkan itu kalau bisa.
"Kemampuan mengabaikan pertahanan sangat berguna," Taro mengakui dengan enggan, mengingat konfrontasi lama mereka. Tangannya tanpa sadar mengepal karena memori itu.
Ren tetap diam, jamurnya berdenyut dengan ritme yang mantap. Wajahnya tak menunjukkan emosi, tapi cahaya dari jamurnya sedikit menguat.
"Ren?" Min akhirnya bertanya, kekhawatiran menyelip dalam suaranya. "Bagaimana menurutmu?"
Senyum tipis muncul di bibir Ren saat ia menyaksikan Jin dan timnya meninggalkan arena di tengah tepuk tangan. Itu bukan senyum khawatir atau pasrah.
"Menurutku," jawabnya pelan, "bagus juga melihat semua kartu terbuka di atas meja."
Jamurnya tiba-tiba berpendar dengan denyut yang lebih kuat, seakan merespons semacam tekad di dalam dirinya.
"Giliran kita akan datang," tambahnya. "Dan kita punya satu-dua kejutan sendiri untuk ditunjukkan. Benar, kan?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!