Chapter 271 - 271 - Pekan Pertarungan Penjinak - 9

Para asisten bergerak cepat untuk menyingkirkan Stone Lurker Besar yang telah dikalahkan oleh tim Jin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Di tribun, semakin banyak murid dari berbagai angkatan—yang kini sudah bebas dari ujian mereka sendiri—mendiskusikan strategi yang digunakan dengan antusiasme yang kian membara. Banyak yang mencoret-coret catatan di jurnal mereka, membuat sketsa pola pergerakan atau menuliskan pengamatan taktis.

Liu sudah pergi sebelum Tim Empat dari Grup A memasuki arena. Bukan rasa tidak tertarik yang mendorongnya, melainkan sebaliknya: sebuah kesempatan yang tidak boleh ia lewatkan.

"Kamu mau ke mana?" tanya Min saat melihatnya bangkit dari kursi.

"Ke stadion utara," jawab Liu. "Giliran Zhou Liwei sebentar lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Nama itu memicu kilatan pengenalan di mata Ren.

"Orang yang punya Silver Steator Vulture itu ya," komentarnya. Jamurnya berdenyut dengan ritme khusus yang muncul saat ia membahas sinergi makhluk. "Ide bagus. Pendekatannya dalam bertarung pasti mirip dengan apa yang kusarankan untukmu."

Liu mengangguk, berterima kasih atas pengertian temannya.

"Aku akan kembali untuk pertarunganmu," janjinya sebelum bergegas menuju pintu keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

♢♢♢♢

"Tim Empat dari Grup A, bersiaplah untuk masuk," umum sang asisten, suaranya memotong diskusi yang penuh semangat.

Tiga murid melangkah maju menuju arena, ekspresi mereka mencampurkan tekad dan kegugupan, seperti hampir semua orang yang datang sebelum mereka. Mereka memiliki makhluk tipe tanah dan air, kombinasi yang telah menunjukkan efektivitas tertentu terhadap monster itu.

Terutama makhluk penggali, yang cakarnya berpotensi menembus bagian perut bawah Stone Lurker yang kurang tahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Mereka tidak memiliki elemen tanaman untuk memanfaatkan keunggulan itu," amati Taro saat para murid mengambil posisi.

"Tapi kombinasi makhluk mereka bisa cukup jika dieksekusi dengan benar," jawab Ren.

Saat pertempuran dimulai, tim tersebut menerapkan strategi yang mirip dengan yang mereka lihat berhasil: makhluk tanah itu mulai menggali terowongan di bawah Stone Lurker Besar, sementara makhluk air membasahi tanah dengan kelembapan untuk melunakkannya dan kemudian mulai menahan makhluk besar tersebut.

Selama sepuluh menit pertama, strategi itu tampak menjanjikan. Serangan konstan dari si penggali dan erosi air mulai melemahkan dasar Stone Lurker, menciptakan retakan di perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Mereka tampak hampir berhasil," gumam Taro, condong ke depan dengan penuh minat. "Mereka hanya butuh sedikit waktu lagi.

Namun, waktu terbukti menjadi hal yang paling tidak mereka miliki. Pada menit kedua belas, makhluk air itu mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang jelas.

"Mereka kehilangan momentum," amati Min.

"Seharusnya mereka berkonsentrasi pada satu titik atau menggunakan semua kemampuan mereka," komentar Ren. "Mereka terlalu menyebarkan upaya mereka dan sepertinya tidak begitu mengenal makhluk mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Seakan Stone Lurker merasakan kelemahan lawannya, ia melancarkan serangan dahsyat pada saat yang tepat.

"Awas gerakan pukulannya!" teriak Ren dari tribun, mengenali perubahan kuda-kuda monster itu.

Namun, peringatan itu terlambat. Saat si tikus tanah muncul untuk melakukan serangan lain, Stone Lurker Besar menghantam tanah dengan kekuatan brutal. Dampaknya adalah pukulan telak yang melenyapkan si penggali di bawah tanah.

Kedua penjinak yang tersisa mencoba berkumpul kembali, mengarahkan makhluk mereka dalam satu upaya terkoordinasi terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Namun, Stone Lurker itu tidak lagi dapat menerima kerusakan yang cukup.

Tanpa kemampuan untuk terus melemahkan struktur dari bawah, makhluk air tidak dapat mempertahankan serangan mereka. Setelah tiga kali percobaan tambahan yang hanya memperlebar retakan yang sudah ada sedikit saja, Yang akhirnya mengangkat tangan.

"Cukup," umum profesor itu. "Ujian selesai."

"Kemenangan bagi Stone Lurker Besar," umum Lin. "Tim Empat dari Grup A, meskipun kalian tidak mengalahkan target, kalian berhasil menimbulkan kerusakan yang signifikan. Kalian akan dievaluasi sesuai dengan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Para murid meninggalkan arena dengan ekspresi kecewa namun juga tekad. Mereka hampir berhasil, dan semua orang mengetahuinya.

"Hampir saja," desah Taro. "Kalau saja mereka tidak putus asa dengan si penggali, mungkin mereka akan berhasil."

"Mereka tidak akan mengalami begitu banyak masalah jika mereka mengubah pendekatan mereka," tambah Ren. "Mereka menyebarkan serangan alih-alih berkonsentrasi pada satu titik yang rentan."

Para asisten bekerja lagi, mempersiapkan arena untuk pertempuran berikutnya. Sebuah Stone Lurker baru menunggu, tampak identik dengan yang sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Tim Empat dari Grup B, bersiaplah masuk," umum sang asisten.

Han, Jun, and Sora melangkah maju ke arena. Tidak seperti tim-tim sebelumnya, mereka menunjukkan kohesi yang aneh: Han menjaga jarak fisik tertentu dari rekan-rekannya, tetapi pergerakannya jelas terkoordinasi dengan mereka.

♢♢♢♢

Beberapa saat sebelumnya...

Liu sedang pergi, jadi ia mengangguk penuh terima kasih atas pengertian temannya.

"Aku akan kembali untuk pertarunganmu," janjinya sebelum bergegas menuju pintu keluar.

Koridor antarstadion relatif sepi, sebagian besar murid sudah fokus pada pertarungan tingkat tertinggi, murid-murid baru, atau ujian masing-masing.

Liu melangkah maju dengan cepat, hiena banshee miliknya bermanifestasi sebagian di kakinya untuk meningkatkan kecepatan lebih jauh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Ia telah mempelajari pertandingannya dengan cermat. Untungnya, gilirannya adalah yang terakhir di grupnya, memberinya kesempatan berharga ini. Terlebih lagi...

Ia tahu Zhou Liwei akan segera bertarung.

Pertempuran yang akan ia saksikan dapat memberikan pelajaran yang tak ternilai tentang potensi kombinasi makhluknya sendiri. Jantungnya berdegup kencang karena antisipasi, bukan hanya karena kelelahan fisik.

Stadion utara, yang diperuntukkan bagi murid tingkat atas, jauh lebih besar daripada stadion yang ditentukan untuk tahun pertama. Tribunnya naik lebih tinggi, penghalang pelindungnya tampak jauh lebih kokoh, dan arena itu sendiri menunjukkan tanda-tanda pertempuran yang lebih sengit: kawah yang diperbaiki sebagian, bekas luka bakar, dan kristalisasi sisa dari pertempuran sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Liu menemukan tempat duduk di tribun bawah, tempat murid-murid yang lebih muda biasanya berkumpul untuk mengamati para senior mereka. Stadion itu terisi sekitar setengahnya, dengan kelompok-kelompok murid yang tersebar mendiskusikan strategi dan menganalisis pertempuran sebelumnya. Percakapan mereka lebih teknis, gestur mereka lebih tepat saat mereka memperdebatkan teknik tingkat lanjut.

"Tim Tiga dari Grup D, bersiaplah masuk," umum seorang asisten dengan suara yang diperkuat.

Ia datang lebih awal; pertempuran tahun ketujuh tampaknya memakan waktu sedikit lebih lama. Liu menyaksikan pertempuran itu, yang untungnya hanya memakan waktu 15 menit. Dan akhirnya...

Jantung Liu berdegup kencang karena antisipasi. Giliran tim Zhou Liwei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Tiga murid tahun ketujuh melangkah maju menuju arena dengan kepercayaan diri khas penjinak berpengalaman. Seragam mereka memiliki garis dengan warna berbeda dari milik Liu dan mengenakan lencana silver; salah satu dari mereka bahkan menampilkan lambang emas yang menangkap cahaya di setiap gerakan.

Zhou Liwei menonjol bahkan di antara rekan-rekan tingkat lanjutnya...

Bertubuh tinggi, dengan bentuk tubuh ramping namun jelas kuat, ia bergerak dengan anggun yang mengisyaratkan pelatihan fisik intensif selama bertahun-tahun. Silver Steator Vulture miliknya bermanifestasi sebagian, memberinya ciri khas: bulu yang menyatu dengan rambutnya, bentuk telinga yang unik, dan kulit dengan rona keperakan.

Rekan-rekannya, meskipun tidak terlalu mencolok, sama mengesankannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Yang pertama, seorang gadis berambut pendek dengan ekspresi serius, memegang Major Digger Cricket pada tingkat Bronze 2.

Yang kedua, seorang pemuda berbadan tegap dengan bekas luka yang terlihat di lengannya yang terbuka, menampilkan Deep Menace, evolusi ketiga dari tikus tanah penggali, yang sudah berada di tingkat Silver 1.

"Komposisi yang menarik," gumam seorang murid tahun kelima yang duduk di dekat Liu. "Dua penggali dan seorang pengendali suara. Strategi penahanan dan penghancuran."

"Penahanan?" tanya yang lain, tampaknya kurang akrab dengan pertempuran tingkat lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Tonton dan pelajari," jawab yang pertama. "Para penggali tidak hanya memindahkan tanah; mereka mengendalikannya. Mereka akan menciptakan gangguan sehingga serangan Zhou dapat dimaksimalkan, dan dengan tetap bersembunyi, tidak akan ada tembakan kawan."

Liu mendengarkan dengan penuh perhatian, menyerap setiap detail. Setiap fragmen informasi sangat berharga.

Di dalam arena, persiapan mengambil aspek yang jauh lebih serius daripada dalam ujian tahun pertama. Profesor yang mengkhususkan diri dalam penahanan memperkuat penghalang dengan makhluk peringkat lebih tinggi.

"Itu bukan Stone Lurker Besar," catat Liu dengan heran. Makhluk yang muncul di tengah arena jauh lebih besar dan lebih mengesankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠