Kuda bertanduk tiga itu menghilang dalam sekejap, membuat Rosalind terengah-engah dan tak berdaya. Pemutusan hubungan dengan makhluk buas yang terjadi secara mendadak itu mengirimkan kejutan ke seluruh sistem tubuhnya.
"Rosalind, mundur!" perintah Hector, hampir menyeretnya ke tepi arena.
Minotaur itu menyerbu lagi, tanduknya menghantam dengan kekuatan yang diperbarui. Beberapa retakan baru muncul di permukaan Stone Lurker, tetapi tidak ada yang cukup dalam untuk menimbulkan kerusakan nyata.
Setiap benturan membuat serpihan batu beterbangan, namun keutuhan monster itu sebagian besar tetap terjaga.
"Mereka seharusnya mengubah strategi," gumam Ren. "Menang melalui serangan frontal akan menghabiskan hampir lima kali lipat energi yang telah mereka keluarkan sejauh ini... Tapi mereka bahkan tidak memiliki separuh dari sisa energi itu."
Namun, tim tersebut tetap gigih dengan pendekatan awal mereka. Vern mengirim centaur miliknya untuk melakukan serangan cepat, memukul dan mundur sebelum monster itu sempat merespons. Kuku monster itu yang menghantam batu menghasilkan dentuman keras yang bergema di seluruh arena.
Menjelang menit kelima belas, kekuatannya juga mulai goyah. Centaur itu menunjukkan tanda-tanda kelelahan, gerakannya menjadi semakin kurang luwes.
Stone Lurker, yang mendeteksi kelemahan itu, melakukan salah satu lompatan khasnya yang pendek namun sangat cepat. Makhluk besar itu tampak menentang gravitasi sejenak, seluruh tubuhnya meluncur dalam lintasan yang mengarah langsung ke makhluk buas milik Vern.
Sebelum sempat bereaksi, mulut monster itu terbuka lebar. Hector mencoba menengahi, tetapi minotaur miliknya, yang juga kelelahan, tidak dapat menjangkau mereka tepat waktu.
Kilatan cahaya menandai saat centaur Vern dilumpuhkan oleh serangan tersebut. Vern menjerit, jatuh berlutut akibat terjangan balik dari gangguan hubungan itu.
"Tidak!" seru Hector, frustrasinya tampak jelas, wajahnya memerah karena marah dan putus asa.
Hanya dia yang tersisa, menghadapi makhluk buas yang hampir tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan setelah lebih dari seperempat jam serangan terus-menerus dari ketiga makhluk buas tersebut.
Namun, dia tidak menyerah.
Dengan raungan yang memadukan tekad dan keputusasaan, minotaur itu menyerang untuk terakhir kalinya. Tanduknya, yang diarahkan ke salah satu retakan terdalam, menghantam dengan seluruh kekuatan yang tersisa.
Benturan tersebut menciptakan ledakan serpihan batuan. Sesaat, tampaknya dia berhasil menembus pertahanan itu, tetapi ketika debu mereda, Big Stone Lurker tetap utuh, dilindungi oleh beberapa lapisan material batuan yang lebih dalam.
Retakan itu melebar tetapi gagal mencapai area vital apa pun.
Akhirnya, Yang mengangkat tangannya.
"Ujian selesai," umum makhluk itu. "Target belum dikalahkan."
Para asisten mengaktifkan kembali akar-akar tanaman, menahan Stone Lurker sementara para siswa, yang kelelahan dan kalah, meninggalkan arena.
"Mereka punya cara untuk menang," komentar Ren sambil mengamati para siswa itu keluar.
"Tapi jelas mereka tidak meminta saranmu," sahut Min dengan senyum penuh ironi, menyenggol bahu Ren dengan ringan.
Keduanya tidak akan pernah melakukannya," tambah Taro, tanda kumbang di wajahnya sedikit bergeser seiring emosinya. "Mereka berasal dari lingkaran dalam Klein. Mereka lebih baik gagal daripada menerima saran dari 'bocah jamur'."
Ren mengangguk, ekspresinya netral tetapi jamur di tubuhnya berdenyut dengan ritme yang kini dikenali oleh teman-temannya sebagai rasa geli. Cahaya lembut itu meredup dan mengalir bagaikan tawa tanpa suara.
"Kerugian di pihak mereka," ucapnya singkat. "Setiap kegagalan adalah pelajaran bagi kita."
Sambil para asisten menyiapkan arena untuk pertarungan berikutnya, Ren terus mengamati, menyerap setiap detail, setiap strategi, setiap kesalahan.
Ketika gilirannya tiba, dia akan sangat siap.
♢♢♢♢
Tribun bergetar oleh energi dari puluhan percakapan yang terjadi secara bersamaan. Para siswa menganalisis pertarungan yang baru saja mereka saksikan, memperdebatkan strategi dan memprediksi hasil dengan antusiasme yang membara.
Pertarungan-pertarungan awal telah menetapkan pola yang jelas: kekuatan kasar tidak efektif melawan Big Stone Lurker; strategi dan pemanfaatan kelemahan spesifiknya sangat diperlukan. Kesadaran ini menyebar ke seluruh penonton, mengubah ekspektasi untuk pertandingan mendatang.
"Tim Tiga dari Grup A, bersiaplah untuk masuk," umum asisten tersebut, suaranya memotong keributan.
Tiga siswa melangkah maju menuju arena. Tidak seperti tim-tim sebelumnya, mereka tampak memiliki rencana yang jelas sejak awal. Gerakan mereka terkoordinasi, ekspresi mereka fokus dan bukan sombong atau ragu-ragu.
"Aku kenal gadis di tengah itu dari kelas pagiku," komentar Min, condong ke depan dengan penuh minat. "Dia punya water undine, bagus untuk pendukung tapi bukan untuk serangan langsung."
"Dan yang di sebelah kiri punya Earth Cricket berdasarkan papan pengumuman," tambah Taro, menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas. "Tapi yang ketiga adalah..."
"Dwarf treant akar gemuk," sambung Ren, jamurnya berdenyut penuh minat. "Makhluk buas tanaman yang tidak biasa. Akarnya sangat tebal untuk ukuran tubuhnya."
Ketiga siswa itu mengambil posisi strategis di sekitar Big Stone Lurker, menjaga jarak aman. Seperti kebanyakan siswa dari tim sebelumnya, mereka tidak memfusikan makhluk buas mereka dengan tubuh melainkan memanggilnya sepenuhnya secara eksternal.
Iron-rank dwarf treant muncul di sebelah penjinaknya, sebuah struktur tanaman setinggi kurang lebih satu meter, dengan batang tebal dan berpilin yang menumbuhkan akar-akar yang tampak tidak proporsional dengan ukurannya. "Wajahnya," yang hampir tak dapat dibedakan sebagai kumpulan simpul pada kulit kayu, mengeluarkan suara berderit.
Di sampingnya, iron-rank water undine terbentuk, sesosok figur wanita transparan kecil yang seluruhnya terdiri dari cairan kristal yang mengalir dalam gerakan konstan.
Cricket penggali melengkapi trio tersebut, makhluk tangguh dengan cakar besar dan mata hitam yang beradaptasi dengan kegelapan.
"Fase satu: persiapan medan," perintah penjinak treant itu dengan suara tenang dan metodis.
Seketika itu juga, cricket penggali meluncur ke arah tanah, menghilang di bawah permukaan dengan kecepatan yang mengejutkan.
"Kurasa menjebaknya di dalam lubang selalu berhasil... Mereka meniru strategi tim Ron dan Roran," amati Taro, melipat tangan di dadanya.
"Ya, tapi... Tidak juga," ralat Ren, matanya sedikit menyipit. "Perhatikan apa yang dilakukan undine itu."
Makhluk akuatik tersebut mulai menghasilkan kabut tipis yang menyebar di lantai arena, terkonsentrasi terutama di sekitar Stone Lurker. Di tempat kabut itu menyentuh tanah, permukaannya tampak menggelap dengan jelas, menjadi basah dan lebih mudah dibentuk. Tanah yang tadinya padat berubah secara bertahap, dari kekeringan yang berdebu menjadi tanah liat yang lembap.
"Mereka sedang melunakkan medan," sadar Min, matanya membelalak penuh pemahaman.
"Memfasilitasi penggalian dan penetrasi akar."
Stone Lurker, yang merasakan ancaman itu, mulai bergerak dengan kelambanan khasnya. Mulut kristalnya terbuka, mencoba meraih penjinak undine, tetapi gadis itu mundur dengan lincah, menjaga jarak sementara makhluknya terus menjenuhi tanah dengan kelembapan.
Sementara itu, dwarf treant tetap tidak bergerak, tampaknya sedang mengumpulkan tenaga. Batangnya berdenyut dengan cahaya yang semakin intens, kulit kayunya tampak bernapas seiring ia mengembang dan menyusut secara berirama.
"Fase dua: ekstensi," titah penjinaknya ketika cricket itu muncul sebentar untuk mengonfirmasi bahwa terowongan telah selesai.
Undine tersebut mengarahkan energi elemennya langsung ke treant, air mengalir dari tangan makhluk itu ke pangkal makhluk tanaman tersebut. Hubungan itu membentuk lengkapan cahaya yang berkilauan di antara mereka, kekuatan berpindah secara kasatmata dari satu makhluk buas ke makhluk buas lainnya.
Transformasi itu langsung terjadi dan sangat luar biasa. Akar dwarf treant mulai memanjang dan bercabang dengan kecepatan yang tidak wajar. Bagaikan ular tanaman, akar-akar itu meluncur melalui terowongan yang baru dibuat, menyebar ke luar dalam jaringan yang semakin luas di bawah lantai arena.
"Biasanya dwarf treant bergerak sangat lambat meskipun akar mereka sangat kuat. Tapi kelembapan itu," catat Ren, mengamati bagaimana undine terus memberinya makan dengan elemen air dan menjaga tanah tetap jenuh. "Air itu tidak hanya melemahkan tanah, tetapi juga membuat kemampuan penyerapan treant bekerja lebih cepat. Ini adalah sinergi elemen dasar antara kayu dan air, tetapi dua kali lipat lebih efektif berkat pasif spesifik mereka."
Stone Lurker, meskipun lambat, tidak bodoh. Merasakan bahwa bahaya sesungguhnya datang dari bawah tanah, ia mulai menghentakkan tanah dengan anggota tubuhnya, mencoba meruntuhkan terowongan dan menghancurkan akar-akar yang menyusup tersebut.
Namun, sudah terlambat...
"Fase akhir: konstriksi!" teriak penjinak treant dengan suara tegas, tangannya mengepal untuk mengarahkan serangan terakhir.
Water undine tiba-tiba menyelam ke dalam tanah yang basah, menghilang dari pandangan. Sesaat, tidak ada hal yang tampak terjadi. Kemudian, medan di sekitar Stone Lurker mulai bergetar dengan hebat.
Dalam demonstrasi yang terkoordinasi sempurna, puluhan akar masif secara bersamaan muncul dari tanah, melilit Stone Lurker dan menancapkannya di tempat. Akar-akar lainnya, lebih tipis namun sama kuatnya, menyusup ke dalam celah-celah alami di permukaan batunya.
Makhluk batu itu meronta melawan ikatan tanaman tersebut, mulutnya terbuka lebar dalam apa yang tampak hampir seperti raungan tanpa suara. Namun, akar-akar itu, yang diperkuat oleh air dan nutrisi dari tanah, meremas dengan kekuatan luar biasa.
"Hancurkan dia!" perintah penjinak treant dengan suara tegas, tangannya mengepal erat untuk mengarahkan serangan penutup.
Dwarf treant mulai menarik seluruh akarnya secara bersamaan, mengerahkan tekanan konstan dari berbagai sudut. Batangnya bergetar hebat karena usaha keras, cahayanya mengintensif hingga mencapai pijar yang hampir menyilaukan.
Suaranya terdengar bagaikan sebuah gunung yang terbelah dua.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!