"Para siswa, asisten, para profesor," suara Direktur Ignatius bergema ke seluruh penjuru stadion. "Ujian pertama turnamen semester dua ratus empat puluh delapan resmi dimulai."
Penonton terdiam saat Direktur menyerahkan perhatian kepada para profesor dari berbagai tingkat untuk melanjutkan.
Di stadion tahun pertama, Yang melanjutkan, suara seraknya terdengar jelas ke seluruh arena:
"Tim Satu Grup A, bersiaplah menghadapi Big Stone Lurker. Ingat: koordinasi, strategi, dan kehati-hatian. Tujuannya adalah menunjukkan bahwa kalian bisa mengalahkan makhluk itu bersama-sama, bukan untuk memamerkan keberanian individu."
Ron dan rekan satu timnya memasuki arena, mengenakan seragam hitam khas dengan pelindung dada. Langkah mereka penuh percaya diri, hampir mirip kesombongan, saat mendekati pusat arena.
"Senjata?" tanya profesor asisten, menawarkan rak berisi berbagai alat tempur. Persenjataan itu berkilau di bawah terik matahari pagi—palu dengan berbagai bobot, tombak yang diperkuat, bahkan belati linggis yang dirancang untuk menembus batu.
Ron memandang rendah persenjataan itu, bibirnya sedikit melengkung. "Kami tidak butuh alat rapuh itu," ujarnya dengan senyum percaya diri yang hampir melewati batas menjadi arogansi. "Hewan peliharaan kami sudah lebih dari cukup."
Rekan setimnya saling bertukar pandang, kilatan keraguan melintas di wajah mereka, tetapi mereka tetap mengikuti telunjuknya dan menolak senjata yang ditawarkan. Profesor asisten mengangkat bahu dan menarik kembali rak tersebut, tidak lupa melirik penuh arti ke arah Yang.
"Khas penjinak elemen api," gumam Min dari tempat duduknya di tribun. "Mereka selalu mengira membakar segalanya di sekitar bisa menyelesaikan semua masalah."
Liu tertawa kecil, teringat sesuatu, lalu menambahkan, "Senjata dipandang sebelah mata karena bagi banyak orang, itu adalah pengakuan bahwa hewan peliharaanmu terlalu lemah. Tapi masih ada saja yang menggunakannya... Palu adalah yang paling populer, tapi tidak seperti stone lurker tingkat Iron, yang sudah berevolusi ini memiliki pertahanan yang sangat tebal, dan hanya siswa dengan peningkatan kekuatan yang benar-benar bagus yang bisa menggunakannya dengan baik."
Tim tersebut mengambil posisi sejauh mungkin dari Stone Lurker yang tetap tidak bergerak, seolah-olah sedang tertidur. Bentuknya yang masif mendominasi bagian tengah arena, melemparkan bayangan panjang di atas tanah yang dipadatkan. Ron menempatkan diri di barisan depan, gadis elang merah bernama Nia (berdasarkan pengumuman papan) di sebelah kanannya, dan bocah tikus tanah, Gulhan, bermanuver ke sebelah kiri. Mereka bergerak dengan koordinasi yang terlatih, menyiratkan bahwa mereka telah berlatih bersama secara ekstensif.
"Dimulai dalam tiga, dua, satu..." Yang menghitung mundur, suaranya bergema ke seluruh arena.
Akar-akar yang menahan monster itu surut ke dalam tanah, mundurnya ditandai dengan desisan lembut pergeseran bumi, tidak menyisakan apa pun di antara para siswa dan Stone Lurker.
Untuk sesaat yang terasa begitu lama, tidak ada yang terjadi. Stone Lurker tetap diam, seolah tidak peduli dengan kehadiran di sekelilingnya.
"Sekarang!" Teriakan Ron memecah keheningan, memantul di dinding stadion.
Salamander miliknya sepenuhnya bermanifestasi di tubuhnya, menyelimuti kedua lengannya dengan sisik merah tua yang berkilau dengan panas intens. Dengan gerakan mulus, ia menghasilkan bola api sebesar buah melon dan melemparkannya ke arah makhluk batu itu. Kobaran api meninggalkan jejak udara yang bergetar saat melesat menuju target.
Benturan itu menghasilkan ledakan kecil, menimbulkan awan debu yang sejenak mengaburkan pandangan ke arah makhluk tersebut. Ketika kejernihan kembali, Stone Lurker hanya menunjukkan titik kehitaman di permukaannya, seperti memar kecil pada kulitnya yang tadinya tidak tersentuh.
"Sepertinya kita butuh kekuatan lebih," seru Ron tanpa kehilangan senyum percaya dirinya. "Nia, gunakan angin seperti yang kita latih!"
Gadis itu mengangguk, memanifestasikan red eagle miliknya. Udara di sekitar lengannya mulai berputar, membentuk arus kasat mata yang terbentur ke arah Ron.
Sementara itu, Gulhan telah memanggil wujud fisik dari digger mole miliknya. Dengan gerakan cepat, makhluk itu merangsek masuk ke dalam tanah arena seolah-olah itu adalah air, hanya menyisakan lubang kecil untuk menandai jalurnya.
Ron, yang kini didukung oleh arus udara Nia, mulai meluncurkan bola api yang lebih besar dan lebih panas. Setiap hantaman menghasilkan ledakan yang lebih kuat dari sebelumnya, tetapi Stone Lurker hampir tidak bereaksi. Titik-titik hitam itu sedikit meluas, tetapi keutuhan makhluk itu sebagian besar tidak terganggu.
"Strategi klasik," komentar Liu, condong ke depan di tempat duduknya.
"Serang dari jarak jauh sambil memperkuat kekuatan ofensif utama mereka. Biasanya itu berhasil, tapi..."
"Tapi mereka mengalami kerugian elemen... Meskipun ada yang tidak beres dengan makhluk itu," gumam Ren, jamurnya berdenyut dengan ritme yang tenang. "Ia tidak merespons sebagaimana mestinya..."
Seolah menjawab kata-katanya, Stone Lurker akhirnya bergerak. Namun ia berjalan lambat, sangat lambat. Anggota tubuhnya yang masif menyeret tanah, setiap gerakan diiringi suara derit batu bergesekan dengan batu.
Ia tampak seperti berada dalam mimpi di mana ia perlahan-lahan terbangun.
Ren mengerti bahwa apa yang telah dilakukan para asisten untuk menahannya masih memengaruhi monster itu, dan ia butuh waktu untuk beradaptasi kembali dengan kebebasan bergerak...
Namun tim Ron tidak menyadari hal ini.
Melihat monster itu mendekat secara perlahan, mereka memutuskan untuk mengambil keuntungan dan mempertahankan serangan tanpa khawatir menjaga jarak. Nyala api salamander semakin intens, keluar dalam aliran yang hampir tiada henti sekarang saat Ron menekan apa yang ia anggap sebagai keunggulan.
Ren melihat perubahan aliran mana, monster itu telah sepenuhnya terbangun. Tanda energinya bergeser dari dorman menjadi aktif, gelombang kekuatan bergolak melalui tubuh batunya.
Namun tim Ron mempertahankan serangan mereka, tidak menyadari bahaya tersebut.
Sampai monster itu terlalu dekat...
Celah bagian depan perlahan terbuka, menampakkan mulut besar menyerupai gua yang dipenuhi tonjolan kristal menyerupai gigi.
"Awas!" Ren berteriak dari tribun, tidak bisa menahan diri.
Dengan kecepatan yang bertentangan dengan penampilannya yang berat, monster itu sedikit berputar dan melompat ke arah Nia. Gerakannya begitu cepat sehingga gadis itu hampir tidak punya waktu untuk bereaksi, menggunakan kendali anginnya untuk mendorong dirinya ke belakang.
Rahang Stone Lurker menutup di tempat ia berada sedetik sebelumnya dengan suara bergemeretak yang dingin.
"Gulhan, sekarang!" perintah Ron, memanfaatkan pengalihan perhatian monster itu.
Dari bawah makhluk itu, tanah bergetar. Tikus tanah milik Gulhan muncul seperti proyektil, cakar-cakarnya yang diperkuat menghantam perut monster itu dengan kekuatan brutal. Hantaman itu sedikit merusak Stone Lurker, memunculkan geraman yang terdengar seperti bebatuan yang saling bergeseran.
Tetapi ketika tikus tanah Gulhan mencoba menyelam kembali, makhluk itu bereaksi. Salah satu kakinya yang aneh menghantam tanah dengan presisi, memblokir terowongan yang telah dibuat oleh tikus tanah tersebut. Hantaman itu begitu keras hingga terowongan itu runtuh.
"Ia tahu cara melindungi perutnya dengan baik," amati Taro dengan cemas.
"Itu adalah area yang paling tipis... Untungnya bagi mereka, ia tidak menggunakan kemampuan tekan aslinya. Sepertinya kemampuan tanahnya juga diblokir oleh para asisten," jelas Ren, matanya tidak pernah lepas dari pertempuran.
Tikus tanah itu selamat dengan kerusakan sedang dan menggali terowongan baru sementara Ron dan timnya mulai menjauh dari monster besar tersebut.
Ron mempertahankan ofensifnya, meluncurkan serangan api terus-menerus yang ditingkatkan oleh arus angin Nia. Permukaan Stone Lurker mulai menunjukkan tanda-tanda pemanasan, memperoleh rona kemerahan di beberapa area. Retakan kecil muncul di tempat panasnya paling intens, menyiratkan kerentanan potensial.
"Teruskan!" Ron mendorong rekan-rekannya, suaranya serak karena pengerahan tenaga. "Ia melemah!"
Namun Ren bisa melihat apa yang diabaikan oleh Ron. Makhluk itu tidak melemah; ia menarik darahnya ke bagian tengah untuk mempertahankan suhu tubuh yang stabil. Sementara kelompok itu menghabiskan energi mereka untuk serangan yang hanya menghasilkan kerusakan kecil...
"Ia lebih mengkhawatirkan serangan dari bawah," komentar Ren.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!