Pertarungan itu berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan.
Ron terus meluncurkan api, tetapi nyala api yang awalnya tampak mengesankan kini terlihat jelas lebih kecil. Tingkat Iron salamandernya tidak cukup untuk mempertahankan serangan sehebat itu selama ini.
Apa yang dimulai sebagai pertunjukan kekuatan yang penuh percaya diri kini memperlihatkan keterbatasannya seiring berjalannya waktu.
Nia juga menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Kendali anginnya, yang krusial untuk memperkuat api Ron, menjadi tidak menentu. Gerakan tangannya yang tadinya presisi kini ceroboh. Keringat membasahi wajahnya, membuat helai-helai rambut kemerahannya menempel di dahi.
Tikus tanah Gulhan, mungkin yang paling terdampak, muncul dengan frekuensi yang semakin jarang. Serangannya dari dalam terowongan, yang tadinya presisi, kini tampak tidak teratur.
Untuk mengulur waktu dan memulihkan tenaga, alih-alih menyerang secara frontal, mereka mulai bergerak membentuk pola melingkar, terus mengelilingi platform dan menyerang makhluk itu dalam ledakan-ledakan kecil.
Gulhan tidak lagi mencoba serangan langsung dari bawah. Sebagai gantinya, ia membuat terowongan-terowongan strategis di sekitar monster itu, melemahkan tanah di bawah kakinya dan hanya menyerang saat Stone Lurker besar itu menginjak salah satunya.
Itu adalah strategi yang menjengkelkan bagi para asisten persepsi yang mengendalikan akar agar tidak menghalangi tikus tanah itu.
Nia memusatkan hembusan anginnya hanya pada saat benturan, menyesuaikannya dengan serangan Ron untuk memaksimalkan efek sambil menghemat energi.
Ron, meninggalkan bola api yang terus-menerus, kini menghasilkan nyala api yang lebih terkonsentrasi dan sporadis. Setiap ledakan waktunya diperhitungkan dengan cermat, diarahkan ke area yang sudah dilemahkan oleh serangan sebelumnya.
"Lebih baik," Ren mengangguk, jamurnya berdenyut sebagai tanda persetujuan. "Meski saya tidak yakin stamina mereka akan cukup pada akhirnya..."
Strategi baru itu mulai menunjukkan hasil. Stone Lurker, meski masih tangguh, tidak bisa lagi maju dengan kecepatan yang sama. Salah satu kaki depannya bergerak dengan susah payah, terpengaruh oleh panas terkonsentrasi di sisi itu.
Tetapi waktu bekerja melawan mereka. Setelah hampir dua puluh menit bertarung, kelelahan terlihat jelas pada ketiga siswa itu. Gulhan hampir tidak bisa menjaga makhluknya tetap termanifestasi. Nia bernapas dengan susah payah, hembusan anginnya semakin lemah.
Bahkan Ron, yang kepercayaan dirinya awalnya tampak tak tergoyahkan, menunjukkan tanda-tanda kelelahan ekstrem. Sisik salamandernya, yang sebagian dinonaktifkan, hampir tidak mempertahankan cahaya redup di lengannya.
"Mereka tidak akan berhasil," Taro bergumam, condong ke depan dengan tegang, tangannya mencengkeram lutut dengan kuat.
Big Stone Lurker, merasakan kelemahan lawan-lawannya, mulai bergerak dengan agresi yang diperbarui. Dua kali hampir menangkap Nia dan Ron, diselamatkan pada detik terakhir oleh intervensi rekan satu tim mereka.
"Satu serangan terakhir!" Ron berteriak, suaranya serak karena usaha dan panas. "Keluarkan semua yang kalian punya!"
Itu adalah langkah putus asa, tetapi mereka tidak punya alternatif. Daya tahan mereka terkuras lebih cepat daripada pertahanan monster itu.
Tim itu memancing makhluk itu menuju perangkap besar yang secara bertahap telah dibuat Gulhan. Tanahnya berlubang-lubang dengan terowongan, kisi-kisi rapuh yang dirancang untuk runtuh di bawah berat makhluk itu. Mereka bergerak dengan sinkronisasi yang mengejutkan meski kelelahan, menggiring monster itu ke pusat zona yang melemah.
Ketika mereka akhirnya berhasil membuat Big Stone Lurker jatuh ke dalamnya dan terhuyung-huyung di ambang terguling...
Tikus tanah Gulhan muncul tepat di bawah Stone Lurker, bukan untuk menyerang, melainkan untuk menciptakan titik tumpu. Menggunakan sisa-sisa tenaganya yang terakhir, ia mendorong ke atas, mengangkat sebagian makhluk itu dan memperlihatkan perutnya.
Nia, menarik dari cadangan yang tidak ia sadari dimilikinya, menghasilkan arus udara terbesar dalam pertarungan itu, mengarahkannya seperti siklon menuju titik yang terekspos.
Ron, salamandernya menyala untuk terakhir kalinya dengan intensitas, menyalurkan seluruh sisa apinya ke target yang sama.
Dampak gabungan itu bergema di seluruh arena. Ledakan api, angin, dan pecahan batu untuk sementara membutakan penonton.
Ketika jarak pandang kembali, Stone Lurker tergeletak miring, tak bergerak. Lubang berasap di perutnya memperlihatkan inti kristal internal, daging di sekitarnya hangus dan remuk. Retakan menyebar di seluruh tubuhnya, beberapa cukup dalam hingga memperlihatkan struktur bagian dalam.
Ketiga siswa itu juga roboh, terengah-engah, benar-benar kelelahan.
Untuk sesaat, keheningan mendominasi arena. Lalu, perlahan, tepuk tangan mulai menyebar di antara penonton, berkembang hingga menjadi ovasi.
"Kemenangan untuk Tim Satu dari grup A," umum Yang, suaranya sedikit memperlihatkan nada terkejut. "Waktu: dua puluh tiga menit, empat puluh dua detik."
Ron, meski kelelahan, berhasil mengangkat tinju sebagai tanda kemenangan. Rekan-rekannya hampir tidak bisa menyunggingkan senyum lega. Dada mereka naik-turun dengan napas putus asa, tetapi kebanggaan terpancar di mata mereka.
Para asisten persepsi dan tim medis segera memasuki arena, menangani siswa-siswa yang kelelahan sementara yang lain mulai menyingkirkan sisa-sisa Stone Lurker. Energi penyembuh hijau berpendar di sekitar tangan para medis saat mereka menilai kondisi tim.
"Mengesankan, mengingat berapa lama mereka mempertahankan pengeluaran mana sebesar itu," komentar Liu, mengangguk dengan apresiasi.
"Tetapi terlalu percaya diri," Ren mengamati, matanya masih menganalisis akibatnya. "Mereka meremehkan resistensi tingkat Bronze sungguhan... Saya tidak mengerti mengapa mereka begitu membenci senjata."
Sambil mengamati bagaimana tim medis membantu siswa-siswa yang menang namun terkuras meninggalkan arena, Ren tidak bisa menahan senyum.
"Tapi itu baru yang pertama," gumamnya pada diri sendiri. "Pertunjukannya baru saja dimulai."
Di tribun, gumaman dan analisis menyebar seperti api. Pendapat, kritik, dan pujian bercampur saat siswa-siswa pertama dari tahun-tahun atas yang sudah melewati tantangan mereka mengevaluasi penampilan itu.
"Tim Satu dari grup B, bersiap masuk dalam tiga menit," pengumuman itu bergema.
♢♢♢♢
Para asisten persepsi bekerja dengan efisien, memperbaiki lantai arena sementara yang lain membawa Big Stone Lurker baru untuk pertarungan berikutnya.
"Bersiap masuk," umum Yang, suaranya bergema di seluruh stadion.
"Ini dia," Min bergumam, condong ke depan dengan minat, amfibi miliknya sebentar termanifestasi di pundaknya karena kegembiraan. "Menurutmu apakah teman-teman sekelas kita akan tampil lebih baik dari Grup A?"
Ren mengangguk sambil mengamati Roran, Mira, dan Trent berjalan menuju arena. Berbeda dari tim sebelumnya, bahasa tubuh mereka menunjukkan kegugupan. Gerakan mereka tidak memiliki kesombongan Ron, tetapi ada tekad di bahu mereka yang tegak.
"Saya rasa ini akan menarik," komentar Ren.
Roran memimpin kelompok itu, sosoknya yang kekar tampak mengesankan dengan manifestasi penuh Troll Dog-nya. Bulu tebal kehijauan menutupi lengan dan lehernya, dan giginya memanjang menjadi taring kecil. Di sampingnya, Mira yang ramping menyesuaikan sarung tangan lumut yang Ren ajarkan untuk dibuatnya agar bisa menyalurkan kekuatan Giant Rat-nya lebih cepat dan mudah. Trent, dengan Fire Ant-nya, mempelajari makhluk yang akan segera mereka hadapi.
"Senjata?" tawar sang asisten, menyodorkan gudang senjata yang sama yang telah ditolak tim sebelumnya.
Berbeda dari Ron, Roran tidak menunjukkan penghinaan terhadap alat-alat itu. Setelah beberapa saat mempertimbangkan, ia memilih palu tempur yang diperkuat, menguji beratnya. Mira memilih sekop, sementara Trent memilih belencong, ujungnya dirancang untuk menemukan celah di batu.
"Pilihan bagus," Taro bergumam. "Sekop dan belencong bisa berfungsi untuk menggali sekaligus memukul."
"Mulai dalam tiga, dua, satu..." Yang menghitung.
Akar-akar itu menyusut, melepaskan monster itu dari kurungannya. Makhluk raksasa itu berdiri tak bergerak untuk sesaat, mata kecilnya mengamati penantang baru yang menghadapnya.
Pertarungan kedua telah dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!