Liora mengangguk, setengah memahami kedalaman di balik kata-kata neneknya. Potensi Ren untuk menulis ulang aturan kultivasi memiliki implikasi yang jauh melampaui akademi.
Riak dari pengetahuan semacam itu dapat mengubah dinamika kekuatan di seluruh kerajaan, merombak hierarki dan tradisi yang ada.
"Ngomong-ngomong," ujar Liora, memanfaatkan jeda pembicaraan, "ujian teorinya juga menarik."
"Oh?" Selphira mengangkat alis, minatnya terpancing. "Mengapa demikian?"
"Ujian Profesor Mei sangat menarik," jelas Liora, teringat ketegangan yang menyelimuti kelas hari itu. Suasana terasa penuh ambisi, setiap siswa jauh lebih fokus daripada sepanjang semester ini. "Itu rekor bersejarah, lebih dari tiga siswa mendapatkan nilai sempurna."
Selphira tersenyum tipis, seolah ia bisa melihat melampaui kata-kata Liora. Matanya berkilat dengan kesadaran khusus yang telah menjadikannya lawan politik yang tangguh selama puluhan tahun.
"Dan apakah peternak binatang muda kita itu juga mencapai kesempurnaan?"
"Mengejutkan, tidak," Liora tidak bisa menyembunyikan sedikit kepuasan. "Dia memberikan jawaban yang salah tentang apa yang harus dilakukan dalam situasi darurat, protokol untuk anak di bawah umur, jika terjadi invasi abyssal. Dia mendapat nilai 99. Satu-satunya nilai yang tidak sempurna di antara empat nilainya sejauh ini."
"Menarik," gumam Selphira, matanya bersinar geli. "Aku membayangkan itu memberi harapan bagi banyak orang yang ingin mengalahkannya demi kehormatan. Termasuk Luna."
"Tepat sekali," konfirmasi Liora. "Sekarang banyak yang percaya mereka bisa mengalahkannya dalam pertarungan final dan menyamai nilainya untuk kehormatan semester."
Selphira mengangguk penuh pertimbangan, seolah sedang mengatur ulang bidak di papan catur yang tak terlihat. Jemarinya mengetuk irama halus pada sandaran tangan kursinya.
"Dan mengenai ketertarikanmu untuk mengalahkannya..." ia memulai, memilih kata-katanya dengan hati-hati, "aku mengerti kau punya kartu baru untuk dimainkan, dilihat dari kepercayaan diri saat kau bergerak dan cara energimu mengalir."
Liora sedikit menegang. Ia belum pernah menyebutkan apa pun tentang ini, dan fakta bahwa neneknya bisa merasakannya membuatnya gugup. Persepsi Selphira selalu luar biasa, tetapi ini terasa hampir supranatural.
"Aku..." ia ragu, sadar bahwa mengungkapkan Bashe miliknya berarti mengompromikan rahasia Larissa dan mungkin mengungkap lebih banyak tentang Ren daripada yang adil baginya tanpa menimbulkan kecurigaan. "Aku tidak yakin apakah menggunakan kemungkinan itu akan pantas."
Selphira mengamati Liora dengan tatapan tajam yang seolah membaca semua pikirannya. Keheningan membentang di antara mereka, sarat dengan pemahaman yang tak terucapkan.
"Tradisi itu," akhirnya ia berkata, suaranya terdengar sangat lembut, "adalah rantai yang hanya membantu kita membedakan perempuan luar biasa dengan lebih mudah."
Liora menatap neneknya dengan terkejut. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Selphira adalah satu-satunya wanita yang secara terbuka diakui sebagai penjinak tripel, sebuah pencapaian yang ia raih di tengah-tengah masa hidupnya yang lebih dari 100 tahun, ketika hal itu dianggap hampir sesat dan bukan sekadar masalah efisiensi sumber daya.
"Aku tidak tahu bagaimana..." Liora memulai, tetapi memotong kalimatnya sendiri, tidak yakin bagaimana harus melanjutkan. Implikasi dari mendobrak tradisi, untuk melangkah ke dalam cahaya sebagai penjinak tripel, terasa mendebarkan sekaligus menakutkan.
"Bagaimana reaksi semua orang?" Selphira melengkapi, senyum penuh teka-teki terbentuk di bibirnya. "Gadisku sayang, apakah kau benar-benar berpikir aku tidak akan membelamu?"
Liora sedikit tersipu, tiba-tiba merasa seperti anak kecil lagi. Kehangatan menjalar di pipinya, sebuah kerentanan langka yang hanya ia tunjukkan kepada sedikit orang.
"Aku tidak menekanimu," lanjut Selphira, nadanya menjadi lebih serius. "Setiap wanita harus memilih pertarungannya sendiri. Aku memilih pertarunganku dulu, dan membayar harga yang setimpal. Kau harus memilih milikmu dan tidak bergantung pada pendapat orang lain. Tapi kau harus tahu bahwa aku ada di sini untukmu."
Keheningan kontemplatif memenuhi ruangan saat Liora meresapi kata-kata neneknya.
Liora menarik napas dalam-dalam untuk menghilangkan ganjalan di tenggorokannya dan membuka mulut untuk berterima kasih kepada neneknya, tetapi...
"Berbicara tentang harga dari sebuah keputusan," Selphira berkata tiba-tiba, mengalihkan pembicaraan, "kau bilang kau menawarkan Patinder sejumlah besar kristal untuk kultivasinya."
"Satu setengah juta kristal," konfirmasi Liora. "Itu adil, mengingat nilai sebenarnya dari metode kultivasi jika berhasil hingga tingkat Gold untuk will-o'-wisp milikku, yang seharusnya hanya mencapai tingkat Silver 3."
Selphira mengangguk setuju, menghitung nilainya dibandingkan dengan investasi lain yang pernah ia lihat sepanjang hidupnya yang panjang.
"Jumlah yang adil, memang. Jika kau butuh bantuan untuk menutupi..."
"Tidak," Liora memotong dengan ketegasan yang mengejutkan mereka berdua. "Aku menghargai dukunganmu, Nenek, tapi... aku ingin melakukan ini sendiri."
Respons tersebut tampaknya menyenangkan Selphira, yang matanya bersinar dengan persetujuan. Kebanggaan muncul sekilas di wajahnya sebelum disembunyikan kembali dengan hati-hati.
"Aku tidak jauh dari mendapatkannya," tambah Liora. "Dengan apa yang kudapatkan di akademi dan beberapa barang yang kujual... barang mewah yang sebenarnya tidak kubutuhkan."
"Kau menjual perhiasanmu?" Selphira tampak benar-benar terkejut. "Yang diberikan orang tuamu?"
"Hanya yang tanpa pesona," Liora dengan cepat mengklarifikasi. "Batunya bisa diganti."
Selphira mengamati cucunya cukup lama, seolah melihatnya dalam sudut pandang baru.
"Kau tahu," akhirnya ia berkata, "ada saat-saat ketika kau mengingatkanku pada diriku sendiri di usiamu. Meskipun kurasa kau jauh lebih bijaksana."
Ia bangkit dari kursinya dengan keanggunan luwes yang menyembunyikan usianya. Gerakannya presisi dan efisien, hasil dari disiplin selama puluhan tahun.
"Aku harus membiarkanmu beristirahat," ia menyatakan, merapikan kerutan yang tak terlihat di gaun elegannya. "Pertarungan ujian final yang paling penting dimulai besok, dan kau akan membutuhkan seluruh konsentrasimu."
Saat ia menuju pintu, ia menambahkan:
"Dan Liora... apa pun yang terjadi besok, ingatlah bahwa terkadang kekalahan yang tampak nyata mengajarkanmu sesuatu yang bisa menjadi awal dari kemenangan yang lebih besar jika kau tahu cara memanfaatkannya. Perhatikan dengan saksama apa yang dia lakukan dan pahami itu secara mendalam. Lalu, hibur aku."
Liora mengangguk, memahami bahwa, seperti biasa, kata-kata neneknya beroperasi pada berbagai tingkatan.
"Apakah Nenek akan menontonku di turnamen?" tanyanya saat Selphira hendak pergi. "Atau mungkin Nenek tidak punya waktu karena harus berurusan dengannya..."
Sang matriark berhenti di ambang pintu, cahaya senja membingkai siluetnya yang ramping. Cahaya latar membuatnya tampak dramatis, menonjolkan sikap anggun yang telah mengintimidasi anggota dewan selama beberapa generasi.
"Dan melewatkan kesempatan untuk melihat cucuku menunjukkan mengapa keluarga Ashenway tetap menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan?" ia menjawab dengan senyum yang mengandung kelicikan selama berabad-abad. "Aku tidak akan melewatkannya demi apa pun."
Dan dengan kata-kata itu, Selphira Ashenway menghilang di lorong, meninggalkan aroma ambisi dan rahasia kuno yang samar. Langkah kakinya memudar secara bertahap, suara otoritas yang mundur namun tidak pernah benar-benar hilang.
Liora tetap duduk sejenak, merenungkan segala sesuatu yang telah dan belum dikatakan. Percakapan itu berputar kembali dalam benaknya, setiap kata dan gerak tubuh membawa lapisan makna yang butuh waktu untuk sepenuhnya diurai.
Dengan napas dalam, Liora berdiri. Sudah waktunya untuk bersiap menghadapi apa yang akan datang. Besok akan menjadi lebih dari sekadar ujian, itu akan menjadi langkah pertamanya menuju klaim tempatnya sendiri dalam permainan kekuasaan kompleks yang telah dinavigasi neneknya dengan begitu terampil.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!